Дайрен правильно понял ее смущение и заговорил тихо-тихо словно исповедуясь ей:

— Я говорил с парнями. Разговор был очень трудный, после кулаков Пата даже дышать сложно. — Айрис в страхе вскинула голову и посмотрела на макушку капитана. Но парень стоял на одном колене все также рассматривая ее руки. — А благодаря Тедди я дальше двух шагов от двери кабинета задумчивости отойти не могу. Но они мои друзья и останутся ими даже если успели первыми.

Дайрен поднял голову и широко улыбнулся девушке, показывая слева отсутствие двух зубов, которые, как поняла ведьма, проредил ему Пат.

«И когда они успели? — удивилась девушка. Вдруг она вспомнила, как великолепная четверка исчезла куда-то, сразу после того, как они с Дайреном вернулись из ее бездонного кошелька и полукровка объявил матери и всем присутствующим, что он считает ее свой невестой. Спустя несколько часов они появились все вчетвером помятые, злые и хмурые.

«Они же могли поубивать друг друга! — мурашки пробежали по спине Айрис. Леденящий страх закрался в душу. — А что Дайрен сделал с ними, он же не человек? Заморозил? — Ведьма еще раз полюбовалась на работу кузнеца, отсутствие парочки зубов делало улыбку парня очаровательной и озорной, в просвете из десны уже рос свеженький драконий клык. Айрис невольно улыбнулась Дайрену в ответ. От сердца отлегло.

Вся четверка жива-здорова. Демоны быстро восстанавливаются. Пат тоже не уступил полукровке все-таки он перевертыш, да и Тедди наполовину русал, да к тому же еще зельевар и знает много хитрых штучек. Только Рейнольд выглядит среди друзей человеком, но у всех есть тайны. Дайрен хранил свою много лет.

«Господи, да почти что все мои женихи монстры! — удивилась про себя ведьма»

— Не волнуйся — Дайрен, как всегда прочел ее мысли. — Все в порядке, это называется «поговорить по-мужски». — при этих словах носик девушки скептически сморщился. — И мы договорились. Ни я, ни Патрик, ни Тедди не будем докучать тебе до кануна нового года. Ты все решишь сама. Кивни, если ты не против того, чтобы и я попытался найти оклик в твоем сердце?

Айрис не оставалось ничего, кроме как чуть-чуть качнуть головой. Облегчению ее не было предела — опять отсрочка. Не придётся ничего решать прямо сейчас, перед важным заданием, у нее еще есть время смерится с тем, что ректор никогда не будет смотреть на нее таким взглядом каким смотрит Дайрен.

Маг встал сам и помог подняться своей возлюбленной.

— Я украду у тебя только один поцелуй… — прошептал полукровка и склонился над девушкой. Грубая мужская рука с демоническими когтями ласково взяла ведьму за подбородок и подняла ее лицо к свету луны. Дайрен закрыл собой сияющую луну.

Айрис только и успела подумать:

— Может быть, этот поцелуй прогонит мысли о нем…

* * *

Айрис вернулась в лагерь ранним утром, до подъёма оставалась четыре часа. Все еще спали. Девушка лежала без сна рассматривая три кольца на своих пальцах. Полупрозрачный цветок, кованное кольцо изображающее из себя средневековый замок в миниатюре, и дракон, оплетающий своим хвостом палец. Последнее украшение подарок Дайрена, который он одел ей на палец.

Грусть потери и осознания неизбежности делала жизнь тоскливой и невыносимой. Эти кольца должны были стать поддержкой в ее будущей жизни, в которой нет его. Умом она понимала, что Дайрен, Пат и Тедди ни в чем не виноваты, а наоборот пытаются спасти ее, помочь предлагая свое сердце, любовь и защиту, и новую хорошую жизнь. Только не это ей было нужно. То чего она хотела получить не могла.

Горячие капли потекли по лицу, скатывались вниз, падали на обернутый плащом рюкзак, попадали в уши и запутывались в волосах. Поплакав, ведьма вновь повторила свою клятву: «Никогда больше!» Боясь, что парни сторожащее ее сон, проснутся и увидят ее слабость, ведьма взяла себя в руки. Утерев слезы, все еще шмыгая носом, она заснула.

Во сне ее оплетали чешуйчатые кольца. Становилось удушающе жарко. В темноте они шевелились и медленно ползли вокруг нее. Она, свернувшись калачиком, лежала в переплетении этих колец, которые распускались вокруг нее, как лепестки причудливого цветка. Во сне с ней говорил Кай. Айрис постоянно слышала его голос и чувствовала его прикосновения. Он гладил ее волосы и баюкал в своих кольцах.

— Моя маленькая девочка, как я по тебе скучаю…

Айрис в его объятьях, как будто снова становилась маленькой девочкой, доверчиво прижималась к горячей чешуйчатой поверхности и подставляла голову под ласковые руки. Эти ладони говорили, что все в порядке, она в безопасности. И действительно, во сне все было хорошо, она не помнила уже ни о чем, ни об академии, не о ректоре, не о свой безответной любви, отравлявшей ей душу. В горячих руках Кая было обещание: о ней позаботятся. Кай такой ласковый, любящий, всегда будет с ней. Они никогда не расстанутся, станут единым целым. Ей не надо будет ничего решать, переживать, расстраиваться, даже думать не стоит. Руки монотонно гладили девушку по волосам.

Каждое утро, когда солнце поднималась над горизонтом, ей с каждым разом все труднее и труднее становилось просыпаться. Да она и не хотела этого, ей хотелось остаться там, во сне, вместе с Каем. Маленькой беззаботной, не о чем не думающей бережно охраняемой жемчужинкой в раковине, закрытой от всего мира и от разочарований.

Но каждое утро грубая рука вырывала ее из этого райского мира мечты и сновидений.

Каждое утро начинался новый день.

Без него.

* * *

Когда великолепная четверка и хвостик достигли окраин столицы в поместье Шайен наступил поздний вечер, но люди в нем даже и не собирались спать. По парку и в окнах домов мелькали огни. Люди беспорядочно бегали, как муравьи. К вечеру все заметили, что целый день не видно молодого господина и его друзей, невеста наследника поместья тоже исчезла. Их тщетно искали, ни в поместье, ни в конюшнях, ни в парке их не было. Вещи исчезли, комнаты пусты.

Спустя час не досчитались и ректора Лавеля. Но списали его исчезновение на дурной характер мага.

* * *

Так как было еще раннее утро, а представление запланировано на глубокий вечер, Дайрен уступил просьбе Айрис, и они сделали крюк в сторону магической академии.

Бревенчатое здание академии предстало перед Айрис во всей своей красе. Но что-то было не так, все изменилось, стало чужим, хотя ведьма привыкла к этим стенам с детства. Изменилась сама девушка и ее восприятие, а здание каким было таким и осталось. Странно видеть свой родной дом чужим. Но она не унывала.

Радостно ведьма побежала в академическую библиотеку ее старые пропуска все еще действовали. Айрис интересовали книги пэров и родовитых семейств Светлой Империи. А также их гербы и девизы.

Фоля, макая закладку в чернила, довольно точно скопировала со щита остатки герба ее родителей. У книги был просто талант. Теперь девушка сидела в библиотеке с мурлыкой и магической книгой, листая страницу за страницей. К книжной полке, для примера, был приколот листок бумаги с изображением.