Дыхание ведьмы замерло. Какая красота! Ввысь уходили резные, островерхие башни. Они подпирали небо. В каждой башне было десятка два больших окон, по периметру шли витиеватые балкончики. Крыши украшала затейливая деревянная черепица. В некоторых окнах уже горел свет, хотя еще даже не стемнело. Это было самое грандиозное сооружение страны. Как и в здании академии, в нем не было ни одного железного гвоздя, ведь всем известно: железо искажает магию. Дворец поддерживали чары.

В голове Айрис вертелась одна назойливая мысль. Вскоре она сложилась в слова:

«Императорская библиотека». У девушки остановилось дыхание от восторга, вот куда ей нужно!

Под действием опьяняющего зелья ведьме теперь было: море по колено, горы по плечо! Они ничего не боялась.

Осмотревшись по сторонам и никого не увидев, только вдалеке в кустах, что-то ухало и шуршало, Айрис потихонечку стала отступать в чащу парковой зоны, слишком дикими показались ей эти звуки.

Ведьма, пьяно покачиваясь, продиралась сквозь кусты, обходя дворец по широкому кругу. Через полчаса, слегка икая, она была позади этого гигантского строения.

Найдя вход для прислуги, девушка пробралась внутрь. Грязный передник горничной, висевший на спинке стула, перекочевал во временную собственность Айрис. Девушка быстро, воровато оглядываясь, залезла в кошель и достала оттуда синее платье. Пара минут шорохов и чпоков.

Вуаля! Она уборщица с метлой, идет в библиотеку, сметать пыль. Ее интересуют полки с книгами родовых гербов и дворянских гнезд, они самые нечистые. Их давно никто не брал в руки. Слишком много пыли! Грязь надо вытереть с каждой книги внутри, и снаружи!

— Ик! — гуляя зигзагами и плавными линиями, ведьма, отправилась на поиски святая святых науки — книжного хранилища, именуемого императорская библиотека.

* * *

Лавель стоял на окраине столицы, на холме висельников. Сюда привел его специфический запах магии Айрис.

«Во что же ты еще вляпалась, негодница. — прошептал ректор».

Девушка пока не использовала свою силу, поэтому он не мог ее найти. Но стоило ей создать хотя бы не большой магический светильник, и он почувствует свой утерянный источник, кинется по следу, который связывает их, как ищейка. Равен ощутит отдачу от использования даже самого минимума магии, по незримой нити соединяющих их отзвук прилетит к нему.

Ректор точно был уверен, — она где-то в городе. Равен поддернув брюки, присел облокотившись на столб виселицы, стал терпеливо ждать. Он чувствовал связь с Айрис. Она жива, с ней все в порядке.

Правда энергия подозрительно вибрировала и время от времени икала что ли, или запиналась, но общие ощущения, которые несли к нему потоки били веселыми и радостными, ни грусти, ни боли в них не было.

Это и была его самая любимая, постыдная тайна он всегда будет чувствовать, что с ней и где она. Она его источник и всегда будет с ним связана. Если ему понадобится подпираться, он сможет взять энергию только у нее. Только ей не зачем об этом знать. Он принял решение за нее, ему и мучится. Он не вправе навязывать ей свое мнение.

Ректор решил твердо, когда они встретятся, и они останутся наедине, он спросит у нее. Если ответ будет не в его пользу, он бросит все и уедет. Даже если его там будет ждать смерть от тоски и одиночества. Если… Нет, так далеко ректор боялся заглядывать. Слишком смертельно будет его разочарование если мечты не сбудутся.

От этих мыслей, резкая боль сжала левою сторону груди.

Ректор приложил руку к плечу, унимая боль, с каждым днем кололо все сильнее.

Он закрыл глаза и откинул голову дожидаясь вспышки силы, которая, как удар сердца, как вздох для него. Вспышки ее магии.

* * *

Книгу так и не догнали. Тварь была слишком шустра.

Вечерело.

Исцарапанная, парковыми розами, троица вернулась на стоянку. Как оказалось, пока их не было, Дайрен умудрился потерять Айрис. Бедного полукровку разбудили пинками.

Вскочив Дайрен схватился за голову, демонстрация откладывалась, амулет был у девушки в кошельке.

Приуныв, парни сидели под кустом, размышляя как не провалить задание.

Яркий свет озарил притаившуюся в кустах четверку. Любопытство заставило высунуть голову.

На первом этаже императорского дворца слуги открывали высокие от пола до потолка французские окна. На большую круглую площадь с фонтаном выносили высокие чаши с ярко горящим в них огнем. Из открытых дверей доносились нестройные звуки настраиваемых инструментов.

Дайрен скрипнул зубами.

«Бал! Такая удача и такое разочарование!»

— Так парни, слушаем меня, планы меняются! — скомандовал капитан. — Заварушка переносится на полночь.

— Ты и ты, — Дайрен ткнул пальцем в Тедди и Рея. — Вам нужно будет разыскать Айрис и как можно скорее.

— А для тебя Пат у меня будет отдельное задание. Не подведите меня ребят это наш последний шанс, — иначе позор.

— Я попробую связаться с ней по передатчику. Может и смогу, — Дайрен показал небольшую, размером с райское яблочко черепушку неизвестного животного, впрочем, по клюву можно было определить, что некогда, ныне мертвое животное, было птицей. Из черепушки торчал шнурок. — Пусть каждый из вас возьмет по такому же.

Парни разобрали талисманы.

— Будьте осторожны, там всего пять зарядов, значит, вы сможете со мной связаться только ограниченное количество раз, — предупредил полукровка.

— У Айрис такой же передатчик, я повесил его ей на шею, надеюсь она догадается, как им пользоваться.

— Разошлись парни, каждый из вас знает, что делать.

Колючие кусты зашуршали и опустели, четыре тени метнулись в разные стороны. В воздухе остался лишь терпкий запах роз, да звуки вальса.

* * *

Это был бал маскарад, такого титанического великолепия или размаха, ни в одной стране мира не было.

Гости стали потихоньку собираться. Кареты и ездовые звери, не переставая подъезжали к главному входу императорского дворца. Ряды слуг встречали гостей.

Играла музыка, горели яркие огни. Разряженные в пух и прах люди группами гуляли по парку заходили и выходили из залы. Танцы пока не начались.

Посредине пяточка перед главным входом стояла чаша с переворотным зельем. Вокруг высились, построенные пирамиды из небольших серебряных рюмочек.

Гости подходили зачерпывали немного зелья, кидали в него припасённые предметы и превращались, внешность их изменялась до неузнаваемости.

Подошли двое мужчин серебряные стаканчики звякнули о край чаши. Мелкие птичьи перышки упали в зелье и растворились, маги выпили. В зал входили уже разряженные в яркие камзолы ворон и дрозд.

Следующими были кавалер с дамой. От чаши отошли мышь и кошка, помахивая хвостом и веером дама направилась на прогулку по парку. Ее друг, подергивая усами шел за ней.