Брайд стал сдирать с ведьмы одежду, под кольчугой был еще слой ткани.

— Да как ее распаковать, черт возьми! — взбеленился неудавшейся герой любовник.

Парень опустил взгляд вниз. Застежки бридж, скрывался где-то в районе пояса, под туго застегнутым кожаным корсетом. У разукрашенного причудливыми рунами приспособления пытки и защиты были мелкие, выскальзывающие из толстых мужских пальцев застежки. У пояса торчали небольшие метательные кинжальчики. Вынув из один из них, ведьмак, вознамерился вспороть все неподдающиеся открыванию преграды разом.

Лестница задребезжала пол дробным перестуком ног.

На анфиладе показались четверо запыхавшихся парней.

Ведьмак уставился на гостей, те на него. Потом их взгляд скользнул на похрапывающую девушку, в их глазах что-то сверкнуло. Недоброе, зверино-злое, бешеное.

Первым вперед вышел Дайрен и направился к спящей, дорогу ему перегородил Брайд:

— Куда лезешь?

— Ты кто вообще такой? — черноволосый парень толкнул Брайда в грудь. И ведьмак, и маг были примерно в одной весовой категории, поэтому друг Айрис лишь пошатнулся, но не сдвинулся с места.

— А ты кто? — огрызнулся ведьмак. Парни столкнулись лбами, как мартовские коты. Лоб Брайда затрещал, встретившись с подкожными драконьими костяными наростами.

— Сам-то ты кто?

— Я друг Айрис, кто вы вообще такие? Это не ваше дело, не суйте свои длинные носы куда не следует.

После этих слов Патрик меланхолично стал закатывать рукава.

— Мы ее женихи! Это наше дело! — зарычал Дайрен и рябь трансформации прошла по его телу. У полукровки стали отрастать рога и крылья. Но ведьмак даже не шелохнулся, он был привычен к виду демонов.

— Что все четверо? — опешил ведьмак.

Из-за спины синеволосого, который закатывал уже второй рукав, вылез рыжий и подняв палец вверх уточнил:

— Я просто так здесь, на кольцо не претендую.

— Хорош друг. Напоил девушку. И хотел воспользоваться ее беспомощность! — пробурчал Пат.

— С нее не убудет, я с ней вожусь с самого детства, она должна мне! Эта девушка станет моей женой. А вас здесь и рядом не было!

— Угу… В очередь становись. — пробасил синеволосый.

Мимо замахнувшегося кулаком перевертыша что-то просвистело.

Тедди с каким-то собачьим рычанием кинулся на Брайда. И не смотря что зельевар был вдвое легче ведьмака, сила его ненависти к этому подлецу, была настолько сильна, что того отбросило за стеллажи с книгами.

Сочные, мясные звуки ударов раздавались из-за книг, Тед начищал морду ведьмаку. Тихий, воспитанный зельевар по-звериному рычал. Его кулак мелькал с молниеносной быстротой.

* * *

Айрис пьяно хихикая висела между Патриком и Тедди. Дайрен впереди них, крался по кустам прокладывая дорогу. Он тащил на себе всю амуницию, метлу девушки, рюкзак и книгу.

— Господи да зачем ей этот кирпич? — изумился полукровка. Фоля безжизненно висела.

Патрик, держа под мышкой летающую кадушку, перехватив ее поудобнее ответил:

— Это дневник. Там девчонки записывают свои тайны. Кого любят и сколько с кем целовались. Я точно знаю, у Сигги такой есть. Даже почитать смог, пока сестра… Ну, в общем тогда я долго лысым ходил. Однако много интересного узнал. Там все женские тайны написаны.

Четверка парней вожделенно зыркнула на книгу тайн. Фоля покрылась испариной, и потуже сжала страницы.

Перевертыша с зельеваром шатнуло в сторону. Это пьяная Айрис ринулась в кусты, ей показалось что уходящая в бок дорога, ровнее чем тропка впереди. С усилием парни заставили идти веселую девушку туда куда нужно.

— Кто бы знал, что Хвостик выкинет такой номер. — бурчал себе под нос Дайрен. — А ведь ей отведена главная роль в вечернем представлении.

— Она не виновата… — Заступился за девушку Пат.

— Это все дурное влияние аркканцлера, — злословил сзади рыжий, пыхтя, он тоже тащил поклажу. — Старик тоже любит за воротник закладывать. Это все дурные гены.

— Так она не родная внучка, а усыновлённая, причем здесь это. — откликнулся спереди маг. — Виноват, этот гад, второкурсник.

— Выпускник. — Поправил его рыжий. — Он маг. У него кажется диплом есть.

— А не плохо наш Тед, — усмехнулся Патрик, — укатал полноценного члена общества.

— И это не спиртное. — добавил Тедди. — Травами пахнет, зелье скорее всего.

— Не важно, что это за зелье, предатель споил Хвостик, она такая доверчивая!

— Гад! — пробасил синеволосый. — Они кажется с первого курса вместе, дружили. Для нее это просто удар в спину.

— Все об этом дерьме больше не слова, мы на месте! — скрипнул зубами кеп. — Тедд, можно ли что-то сделать, что бы она протрезвела побыстрее?

— Сейчас решим. — меланхолично ответил зельевар и полез за пазуху.

Великолепная четверка и хвостик навеселе пришли туда куда надо. Парни осторожно выглянули из кустов.

Объект был перед ними. Деревянная громада в тысячу окон, на каменном основании в три этажа, — Императорский дворец.

До часа Х оставалось еще много времени, стоял полдень. Четверка заговорщиков устроилась в кустах дожидаться. Ведьму положили отдохнуть под кустики, в надежде, что к вечернему шоу хихикающая девушка войдет в разум.

Потянулись часы тягостного ожидания. Дайрен завернувшись в свои кожаные крылья, (что за полезная штука!) решил поспать.

Патрик, который не спал, задумчиво поглядывал, на лежащий поверх поклажи кирпич.

Тоскливый взгляд Тедди также не отрывался от Фоли.

Рыжий глянул на собачий взор Тедди. Они переглянулись. Тедди посмотрел на Пата. Глаза парней встретились. Произошел беззвучный обмен информацией. Лицо синеволосого медленно исказилось глубоким раздумьем. Когда слишком быстрая мысль догнала его медленный мозг, все трое уставились на книгу.

Фолиант задрожал.

Первым прыгнул рыжий. Выскользнув из-под парня Фоля рванула в кусты. Никогда книга так быстро не семенила своими лапками.

— Она ее заколдовала! Лови! — Тедди бежал среди кустов ветки хлестали по лицу.

— Рыжий, а ты что здесь делаешь? — выдохнул Пат, увидев Рея сбоку.

— Мне тоже интересно! — провыл любопытный апельсиновый. Троица скрылась в кустах.

Под топот перевертыша, от которого земля затряслась, девушка очнулась. Встала, захлопав глазами, потянулась, и даже сладко зевнула. Мир перед глазами все еще слегка двоился.

«Где Брайд, Фоля и остальные? — подумала девушка».

Вокруг не было никого.

Под кустом только медленно надувался и опадал кожаный сверток. Взгляд девушки упал на величественный дворец.