На потолке и на стенах появились длинные черные полосы - отметины от боевых армейских лазеров. Они не смогли прожечь толстую броню, но «канавы» в металле остались приличной глубины - это значит, заряда батарей не жалели.

От спасательного катера «Осла», на котором экипаж грузового корабля вырвался из смертельных объятий Z-327, сохранились только крупные металлические фрагменты. Бедную машину изрезали на куски в ходе недавно произошедшего здесь боя. Другим маневрово-спасательным судам, приписанным к «Медузе», досталось ненамного меньше - они находились чуть в стороне от зоны боеконтакта, но все транспортные корабли можно было смело отправлять в ремонт.

- Это ж сколько людей здесь «поливали» на полную катушку?! - не понял Лутченко. - Командир, ну-ка, поясни нам, с точки зрения военного человека… Они, что, били в упор, по стенам, поставив регулятор огня на максимум?! Вон какие борозды в металле! Получается, те, кто стрелял, рисковали? Могли в любую секунду повредить внешнюю обшивку, но их это не волновало?! Спасательные катера разрезаны, будто масло - горячим ножом! Андрей, что это?! Неужто бандиты Скупого так отстреливались от ГалаБезопасности?!

- Сам не понимаю, - поморщившись, ответил Славцев. У него вдруг тоже, как ранее у боцмана, появилось чувство, будто

Некто

стоит за спиной, раздумывая: атаковать или нет? От этого по коже забегали мурашки. - Не понимаю, Толя! Они совсем не экономили заряд батарей… Глупо… Если ставить армейский лазер на полную мощность, то с расстояния в десять-двадцать метров он разрезает тело человека в доли секунды.

Такая энергоотдача не нужна, чтобы «валить» людей.

Обычных людей

. Смотри, что произошло со стенами и потолком! Отбивавшиеся вели непрерывный огонь, внешняя оболочка станции очень толстая, но… Знаешь, почему она уцелела? Только потому, что стрелявшие люди дергали стволами из стороны в сторону.

Так, словно враги находились повсюду.

Очень странно. Тишина. Никого нет. Только следы крови на полу. Свежая кровь, и вот еще это, что-то вязкое и темное. На стенах, на палубе. Но ни одного тела!

- Может, уйдем отсюда? - предложил Букач, резко обернувшись. За спиной, конечно же, никого не было. - Не пойму, что со мной, ребята. Все время кажется, будто кто-то дышит в затылок. Какая-то злобная зверюга… Вот еще пара секунд - и порвет меня. Оборачиваюсь, а там никого…

- Надо отыскать Майка Рогоффа! - отчеканил Славцев. - Все, кто боится, могут возвращаться на борт спасательного катера. Но я хочу напомнить: мы прилетели на станцию, чтобы отомстить за товарища, за Ника Атаманова. Мы собирались вернуть себе доброе имя. Нужно уничтожить Скупого, чтобы больше никогда не повторилось то, что произошло с «Ослом».

Букач судорожно вздохнул, пристроился к Карлу-Хайнцу Ризе, поднял ствол лазера в дрожащих руках.

- Пошли! - негромко приказал Андрей.

Они выбрались в «трубу» - в огромное кольцо, опоясывавшее центральное ядро станции, двинулись мимо жилых комнат и подсобных помещений. И здесь картина была точно такой же, как там, у шлюза: страшные шрамы на металле от лазеров. Брызги крови на полу, на стенах, на потолке. Темный маслянистый налет. Тишина, никаких признаков живых людей.

Славцеву с каждым шагом нравилось это все меньше и меньше. Он вдруг начал понимать: станция таила в себе какую-то загадку еще до того, как на нее случайно наткнулись беглецы с «Осла». Тогда, пытаясь любой ценой добраться до освоенных, жилых планет, они не думали о секретах бывшей научной базы. Однако сама жизнь заставила Андрея вспомнить: однажды люди бросили эту космическую станцию. Бросили, но не все - те, кто выжил. Ведь уже в первый день, когда Славцев и его товарищи появились тут, на стенах, под тонким налетом пыли, была кровь. Засохшая человеческая кровь.

Все повторилось. Вновь нет людей, только следы жестокого боя. И кровь - теперь уже свежая, пролитая совсем недавно.

- Андрей… - шепотом позвал Букач. - Иди сюда! Мы нашли кое-что интересное!

Командир мигом развернулся, поспешил в ту сторону, которую обследовали боцман и старший механик. Когда Славцев и Пирелли приблизились, остальная четверка «рейнджеров» стояла кружком над маленькой черной коробочкой, начисто позабыв про необходимость контролировать полутемную утробу коридора.

- Лутченко! Ризе! - первым делом приказал Андрей. - Занять наблюдательные позиции по обе стороны от группы!

Лишь после этого он присел на корточки возле коммуникатора, лежавшего на палубе. Чуть поколебавшись, поднял «игрушку». Все же шансов, что в ней находится мина-ловушка, было не очень много.

- Коммуникатор, - определил командир. - Интересно, кто его бросил? И зачем?

- Дай-ка! - попросил Малков.

Христо взял коробочку из рук Славцева, повозился с ней, и на экране загорелась полуграмотная надпись: «Аппарат Майка Рогоффа. Нашедшему - вернуть хозяину! Внутрь копыта не совать! Записей не читать! Вернешь хозяину - получишь хорошее бабло, полезешь внутрь - ты трупешник!»

Дальше шла информация о том, как связаться с Рогоффым через Глобальную Сеть.

- Пацан из средней школы, честное слово, - вынес диагноз Малков. - Какие-то детские понты. Видимо, у Рогоффа интеллект такой же, как у тинейджеров второго сорта.

- Христо, глянь лучше, нет ли там важных записей, - попросил Славцев. - Может, пояснения: что тут приключилось? Надо же, вот удача, нашли аппарат Скупого! Шли-шли и наткнулись!

- Это значит, - подал голос Лутченко, находившийся в дозоре, - что Майка уже нет в живых?

- Скорее всего, так, - чуть подумав, согласился Андрей. - Вряд ли Майк оставил бы свою «игрушку», ведь он - скупой!

- Не оставил бы, - с какой-то странной улыбкой подтвердил Христо Малков. - Точно не бросил бы, парни! Тут у него нет смысловых записей… Вернее есть, но только одна. И не про дела на «Медузе». Интереснее…

- Ну?! - поторопил командир.

- Тут у него забиты номера банковских ячеек и пароли от них… - поведал Христо. - Видно, Майк никому не доверял. Ни подельникам, ни Памеле, ни собственной памяти. Все цифры занес в коммуникатор, чтоб эти данные всегда были под рукой! Тут гора наличных, парни! Все его деньги!!!

- Ух ты! - Славцев присвистнул. - Вот денек! Получается, Майка точно нет в живых… Номера своих ячеек и пароли от них Скупой мог бросить только в одном случае - если его намеревались замочить. И замочили-таки! Иначе он бы вернулся и забрал аппарат с кодами!

- Черт, мне это нравится все меньше и меньше! - Букач взволнованно перебил командира. - Вы так спокойно стоите и обсуждаете… Неужели не чувствуете: кто-то рядом с нами? И дышит… Дышит в спину!

- Все же надо проверить станцию, - покачал головой Славцев. - Прости, боцман, так правильно. Мы должны точно знать, что расчет произведен! Все, кто подставил нас, кто виновен в гибели Николая Атаманова, получили по заслугам!