– Кусок торта я вам отрежу и оставлю. И блинчики с черной рыбой. И пригляжу за всем, а Темный властелин и наш император уже давно нетрезвые сидят и обсуждают родственников, три покушения на тебя предотвратили до того, как кронпринц вообще успел их начать и… Дэй, если он только тебя обидит, если хоть как-то обидит, я его… Дэй!

Юр отпустил меня, отстранился, посмотрел в мои полные слез глаза.

– Ты его любишь, – произнес партнер тихо, – не любила бы, я бы этого Тьера к тебе и на сотню миль не подпустил. А ты любишь, Дэй, вот и иди к нему.

Я кивнула, но что-либо ответить не успела – в ближайшем зеркале открылся путь. Черный путь, устланный звездами.

– Время, леди Дэя, – сказала змейка.

Юрао сжал мою ладонь и отпустил, а я… я, повернувшись, шагнула в проход…

И уже следующий мой шаг был в темноте, освещаемой лишь светом звезд.

Испуганно обернулась – но за моей спиной не уже было зеркальной комнаты, не оказалось и тех, кто мне дорог, только темнота…

И все, что мне теперь оставалось, – идти вперед по пути, усеянному звездами.

Придерживая подол белоснежного, искрящегося в звездном сиянии платья, я медленно, осторожно, боясь совершить неверное движение и упасть вниз, в пустоту, мерцающую тьмой, двинулась вперед, по этому пути.

Я шла и шла в совершенном безмолвии, не слыша ни собственных шагов, ни своего дыхания, когда вдруг впереди увидела высокую фигуру магистра Смерти, чьи светлые волосы, как и мое платье, искрились в сиянии звезд.

– Да, я тоже хотел с тобой попрощаться, – произнес лорд Эллохар, едва я испуганно остановилась.

Между нами было не менее тридцати шагов, но стоило мне замереть, как дорожка вдруг сама, словно живая, стремительно ускорилась и я оказалась совсем рядом с принцем Хаоса, который, сделав шаг, приблизился, обнял мое лицо ладонями, заставляя взглянуть на него, и тихо произнес:

– Маленькая подавальщица из забытой Бездной таверны Приграничья, на твоей свадьбе сегодня гномы танцевали вместе с темными лордами и леди, и это стало возможно благодаря тебе. На твоей свадьбе сегодня драконы, серебристый точно, покинув миры за гранью, признали брак смертных. И это тоже благодаря тебе. На твоей свадьбе сегодня три заклятых врага – Темный властелин, чье имя после предательства мы даже не произносим, именно поэтому он лишь Темный властелин, император Анаргат, чье место не за столом с демонами, но на коленях перед ними, и властитель Ада – собрались вместе, оставив гнев, кровь, обиды и жажду мести в прошлом. Это чудо, Дэя, и это чудо сотворила ты, маленькая чистокровная человечка из Приграничья.

– Это не я, – голос глухо звучал в этом звездном безмолвии, – это так… получилось.

Лорд Даррэн Эллохар отпустил мое лицо, выпрямился и с улыбкой повторил:

– Это ты, Дэя. Ты. И я хочу, чтобы ты это поняла.

Сглотнув, я промолчала и огляделась… Мне хотелось уйти отсюда и оказаться с Рианом.

Магистр Смерти понимающе кивнул и тихо сказал:

– Будь счастлива, прелесть моя, ты этого достойна.

Вспыхнуло синее пламя.

И я осталась совершенно одна, на пути, усеянном звездами, в холодном жутком безмолвии. И!.. – придерживая платье, я поспешила вперед, надеясь, что еще шаг… еще всего шаг…

Звук эха, раздавшегося, едва я ступила на каменный пол, показался мне оглушительным.

– Темных, любимая, – произнес лорд Риан Тьер, протягивая мне руку.

Я вложила дрожащие пальцы в его ладонь и потрясенно огляделась – это был храм. Огромный полуразрушенный храм, и в проломах стен виднелась темно-красная пустыня…

– Где мы? – потрясенно спросила я.

– Хаос, – кратко ответил Риан.

Окончательно испугавшись, я прошептала:

– Мне казалось… Излом будет…

– После церемонии, – послышался голос Унара.

И я увидела этого монстра, с алыми глазами и змеями, сейчас свободно перемещающимися по телу духа – хранителя рода Тьер. И дух возвышался над… застеленной белым покрывалом постелью. Или?

Придерживая платье, я обошла Риана и приблизилась к тому, что приняла за кровать… Вот только постелью это вовсе не было, это был алтарь. Черный, из странного мерцающего камня. Холодный и потому застеленный белоснежным покрывалом.

– Платье нужно снять, – произнес магистр, подходя сзади и кладя теплые тяжелые ладони мне на плечи.

Я же в ужасе смотрела на два черных кинжала, цепи… черные, древние, чашу, в которой, кажется, было вино… Одна из змей соскользнула на пол и поправила покрывало, скрывая от меня еще что-то… Что-то, блеснувшее красным золотом…

– Риан, – мне вдруг стало страшно, – а что сейчас будет?

Теплые пальцы магистра соскользнули с моего плеча по ключице… вниз…

– Мне страшно, – призналась шепотом. – И для чего кинжалы?

Выдохнув, Риан произнес:

– Брак темных – нечто большее, чем брак, Дэя.

Помимо кинжалов и чаши с вином я с ужасом разглядела еще и веревку… И это было страшно! Действительно страшно! Это…

– Доверься мне, – тихо прошептал Риан. – Ты же мне доверяешь?

– А что, у тебя уже есть опыт проведения подобных ритуалов? – спросила я.

Руки магистра, медленно спускающиеся по моему телу, замерли, и Риан честно ответил:

– Нет.

Мне окончательно стало жутко, и я спросила:

– Риан, разве бракосочетания, проведенного самим властителем Ада, недостаточно?

Ответил мне Унар:

– Нет, леди Дэя.

Лорд-директор не произнес ничего, лишь начал расстегивать пуговки на моем платье, чтобы приступить к расшнуровыванию корсета.

– Риан!.. – У меня дрожали руки и голос срывался.

– Доверься мне, – не попросил – практически приказал магистр.

Я не смогла сказать и слова.

– Вы много выпили, леди Дэя? – вопросил Унар.

– Три бокала, – прошептала я.

– Плохо, – безжизненно констатировал дух, – мне придется приковать лорда Риана.

Во мне кончилось дыхание, Риан же грубо произнес:

– Хватит, ты пугаешь ее, а цепи я и так уже принес.

Так, значит, ни лорд Эллохар, ни Риан не давали мне пить по конкретной причине? Так Эллохар знал?!

– Риан, – меня трясло и трясло все сильнее по мере того, как я обнажаемой спиной ощущала холод этого места, – Риан, а у Эллохара будет так же, да?

– Нет, – продолжая расшнуровывать платье, произнес магистр, – Рэн – демон, там иные традиции.

А у темных лордов другие традиции, значит. Совсем другие…

– Риан, – я еле справилась с дрожью в голосе, – просто вопрос: а раньше темные лорды брали в жены чистокровных человеческих женщин посредством вот такого обряда?!