Через широкие двустворчатые двери в вестибюль кинотеатра напарники влетели одновременно. Нырнули за колонну, чуть не столкнувшись головами, падая на пол и загнанно дыша.

– Ни… них… хрена се… – смог, наконец, выговорить Сашка. – Ну и пти… птички тут…

– Птица Ро… Рох, – пытаясь восстановить дыхание, ответил Данил.

– Кто?

– Рох… Уф-ф-ф… Помнишь, Ирина Анатольевна сказку про Синдбада-морехода читала? Там еще птица гигантская была…

– Точно. Помнится, ей еще рыбку кидали, чтоб она матросов не уносила.

– Жаль, что у нас с собой рыбы нет. Небольшой такой рыбки, килограммов на сорок. – Данил выглянул – перед кинотеатром было пусто, только на снегу виднелись широкие, с ладонь, кровавые проплешины. – На меньшее она бы не согласилась…

– Улетела?

– Да вроде…

Сашка поднялся, крадучись подошел к распахнутым настежь стеклянным дверям, ведущим на улицу, глянул в небо.

– Все, умотала. Вон пыхтит, далеко уже. Ну что, продолжим?

– Конечно, – Данил поднялся, подошел к напарнику, выглянул – черная точка опять парила в темном, низком, свинцового цвета небе, постепенно удаляясь все дальше и дальше. – Только инструмент нужен. В следующий раз будем умнее, из дома захватим.

– По металлу?

– Да, ножовку. Решетка в окне в кирпич вделана, только пилить и остается. Да и замок тоже только ею можно взять.

– Может быть, по округе пошарим? Наверняка где-нибудь найдем.

– А больше ничего не остается. Начнем отсюда – здесь шансов больше. Есть ведь у них где-нибудь слесарка…

Сашка пожал плечами: здесь – так здесь.

– Тогда я в подсобках посмотрю, а ты – в помещении киномеханика, – перезаряжая ружье, сказал Данил. – В нее из кинозала вход должен быть. И смотри, если что – кричи.

Напарники разошлись.

Данил, держа ствол наготове, двинулся прямиком к двери с надписью «Служебный вход», виднеющейся в глубине холла. Подошел, дернул – дверь, пронзительно скрипя проржавевшими насквозь петлями, туго подалась до половины и застопорилась. Заглянул – за дверью тянулся длинный темный коридор, оканчивающийся зарешеченным пыльным окном, заваленным снаружи снегом по самую форточку. Он снял с пояса фонарь, пожужжал динамкой, нажал на кнопку – и коридор озарил яркий голубой луч. Вошел, подсвечивая по сторонам и читая таблички на дверях по обе стороны коридора. «Касса», «Администрация» – это нам не нужно… «Реквизит» – тоже… Внезапно на поясе резко застрекотало. Данил тормознул, глянул на светящееся табло дозиметра – пятьдесят рентген. Ой, нехорошо… Ну да ладно, мы быстренько. Под учащающиеся щелчки, свидетельствующие о повышающемся с каждым шагом излучении, зашагал дальше. Ага, вот и «Мастерская». Дернул – заперто, но дверь болтается. Отошел на шаг и со всего маху врезал ногой по хлипенькой двери в районе замка. Замок все-таки выдержал, но дверь рухнула в комнату вместе с косяком, подняв тучу пыли. С удвоенной силой заверещал дозиметр. Парень глянул – сто сорок рентген, уже совсем не шутки! Отошел назад по коридору, туда, где дозиметр опять выдал умеренные десять. Поджидая, пока пыль осядет, кинул в рот таблетку «бэхи» – и рванул на штурм.

Обиталище слесаря оказалось пыльным, заваленным полуистлевшим тряпьем, досками и фанерой помещением. Какие-то транспаранты в углу, на стенах – пустые рамки без портретов, волосатое чучело в углу… Подгоняемый треском дозиметра, Данил метнулся к верстаку в углу у окна, разгреб сваленный кучей инструмент. В слесарке было сухо, пыльно, и это давало некоторую надежду на то, что ножовка будет в приемлемом состоянии. Копался он минуты три, буквально физически ощущая, как частицы гамма-излучения проходят через него, атакуя кровяные клетки, внутренние органы, костный мозг… Наконец отыскал. Пила была в норме: слегка тронута пятнами ржавчины, но в работоспособном состоянии. Пойдет. Подхватив со стены два запасных полотна, он вывалился в коридор – теперь нужно было разыскать товарища.

Однако искать его не пришлось – Данил увидел друга, едва вышел в вестибюль. Сашка стоял столбом в трехстворчатых дверях, ведущих в кинозал, и тихонько покачивался. Руки по швам, голова опущена так низко, что фильтр противогаза в грудь упирается, рядом на земле валяется пистолет. Данил присел, осторожно, стараясь не шуметь, стащил с плеча ружье, щелкнул предохранителем, переводя в боевое положение. Мозг лихорадочно заработал, ища объяснение. «Что еще за напасть? Может, мутант какой, похлеще миксера? Санька явно не в себе, стоит как в ступоре. Гипноз? Вполне возможно… Блин, только этого не хватало!»

Осторожно ступая по замусоренному полу вестибюля, он двинулся в обход по кругу, стараясь заглянуть мимо напарника в дверь кинозала. Не получилось – была открыта только одна створка, и Сашка стоял к ней вплотную. Да еще и ростом он выше, через плечо хрен заглянешь. Виднелся только потолок, по которому время от времени прокатывались какие-то оранжево-красные сполохи. Создавалось впечатление, что где-то в кинозале горит костер, отбрасывая на потолок отсветы своего огня. «Сашка в кинозал зайти не успел, – анализировал Данил. – Даже через порог не переступил – стоит в дверях, как кол проглотил. Значит – сразу попался. Сам вроде цел, повреждений, крови нет. Получается и впрямь гипноз какой-то…» Данил в детстве, благодаря немаленькой библиотеке Убежища, читал достаточно фантастики, чтоб принимать за рабочие гипотезы любые, даже самые нереальные варианты. Вот и сейчас мозг работал на полную, пытаясь понять и оценить, как вести себя в этой новой, не знакомой еще ситуации, свести риск к минимуму.

Внезапно Сашка пошевелился. Дернулся как-то нелепо, будто пытаясь выдраться из сковавшего его ступора, – и сделал маленький шажок вперед.

Тело среагировало само – Данил рванулся к товарищу. Подскочил в три прыжка, подпрыгнул, повис на спине, обхватывая левой рукой шею, и потянул локтевым сгибом под подбородок. Напарник, не оказывая никакого сопротивления, мягко завалился назад. Стараясь не смотреть в глубину кинозала, хотя глаза отчаянно косили, Данил волоком оттащил его метра на три, выпрямился, вскинул ружье, целясь в проем двери и ожидая появления гипнотизера. Секунда, другая… десять… полминуты – Данил стоял, готовый при малейшем намеке на опасность спустить оба курка. Сашка зашевелился, слабо застонал. Данил, не сводя глаз с двери, помог ему подняться и отвел, поддерживая, поближе к дверям на улицу. Напарник сел у колонны, съежился, как эмбрион, ухватился обеими руками за голову. Из-под противогаза раздался протяжный стон.

– Ты как, Сань? – Данил присел рядом на одно колено, все еще контролируя дверь в кинозал, покосился на товарища. – Лучше?

Сашка что-то нечленораздельно промычал, замотал головой.

– Что там?

– Там… люди там… – слабо пробормотал Сашка. – Смотрят…

Данил аж поперхнулся.

– Что-о-о?!

Сашка еще раз встряхнул головой, посмотрел, наконец, на напарника. Взгляд за стеклами противогаза был мутным, глаза разъезжались, никак не могли поймать фокусировку.