— Но… но… — меня начало лихорадить, внезапно появилось ощущение, что наше время утекает как вода. Наше с Ллойдом время. — Амалия считает, что мне это под силу. Почему?

— Не знаю, — пробормотала леди Мортимер и тут же добавила сердито: — У меня нет ответа, фея. И ни у кого из Кроули нет! Возможно, ваша Амалия ошибается. Что взять с полукровки?

— Вообще-то Амалия не наша, а ваша! — огрызнулась я и задала новый вопрос: — Почему она забирает потомком Кроули и Ризов? Дело в кровных узах? Они облегчают переход? Не в родственных же чувствах причина, в самом деле! Сомневаюсь, что у этой безумной женщины вообще остались чувства. Кроме инстинкта самосохранения. И желания заполучать чужих любимых.

— Обычно карманам все равно, они пускают всех, было бы приглашение от Кроули. Как в случае со свадьбами. Но этот карман очень старый. Возможно, он работает по иным законам. Или Амалии попросту силенок не хватает забирать всех подряд.

Я потерла лоб, ощущая колоссальную усталость. Хотелось упасть. Прямо на пол. И провалиться в сон. Часов на двенадцать. А то и больше. Но я была не вправе позволить себе подобную роскошь.

— Вы можете открыть карман Амалии? — спросила я о главном.

Умельцы, которых раз за разом приглашал ректор, справились лишь однажды. В тот самый раз, когда внутрь занесло меня, Рейну и Ллойда. С тех пор проход не поддавался. И если не найдется тот, кто с ним справится, любые знания об Амалии и способах борьбы с ней бесполезны.

— Могу попробовать, — проговорила леди Мортимер без намека на энтузиазм.

— Отлично, — я уничтожила пресс, и библиотекарь повалилась на кровать. — Идемте.

— Сейчас? — она вытаращила глаза. — Но-но-ночью? Вам обеим вообще полагается сидеть запертыми в отсеке!

— Келли, это безрассудно, — Рейна осторожно потянула меня за рукав. — Ну, откроет она портал, а дальше что? Отправишься без плана? Нельзя действовать наугад. Иначе и Ллойда не спасешь, и сама сгинешь.

— Ну и пусть. Все лучше, чем потерять Ллойда навсегда.

— Келли, ты рассудительная и… — попыталась девчонка найти новые аргументы, но помешал странный звук, будто скрип открывающейся двери. Или половиц, по которым бродит невидимка.

— Ох! — вскрикнула леди Мортимер и сотворила в воздухе защитный знак.

Мы с Рейной попятились. Растерялись, что уж скрывать. Да и как иначе, когда часть пола вдруг проваливается, и появляются убегающие вниз ступени, будто приглашающие туда, куда я недавно грозилась отправить ректора и библиотекаря.

— Что это? И кто сие сотворил? — зашептала Рейна, но так громко, что подслушивай кто-то в коридоре, легко бы разобрал каждое слово.

— Я, — раздался девичий голос снизу, не предвещая ничего хорошего. — Вам пора в путь. Тебе пора, Калиста Корнуэлл.

Она поднялась по ступеням, и мы ахнули в унисон. Нет, это была не треклятая Амалия. И даже не Эрика, которая накануне являлась ко мне с посланием во сне. Перед нами стояла Лорин Вейн — сестра Ллойда по матери. Я легко узнала скромную на вид девочку с косичками. Выглядела она теперь иначе. Призрак, иначе не назовешь. Лорин просвечивала. Мы видели сквозь нее и мебель, и стену, и картину на ней.

— Как… куда… Что я должна сделать? — у меня заплетался язык от изумления. И колоссальной усталости. Больше моральной, нежели физической.

— Карман закрывается, — поведала Лорин печально. — Остались считанные часы. Если ничего не предпринять, мы никогда не вернемся. Никто из нас.

Говоря «никто», она подразумевала Ллойда.

— Как ты попала сюда? — спросила Рейна, вцепившись в мою руку, словно не желала отпускать в тот самый «путь». — Эрика приходила к Келли во сне. Не наяву. И вообще разве не нужно пройти через портал в саду, чтобы попасть в карман? Откуда взялась лестница?

— Эрика снова пыталась пробиться, — объяснила Лорин. — Но вы не спите, а бродите посреди ночи. А я… Являться к другим теням призраком — это моя способность. Ллойд еще до моего похищения предлагал попугать обидчиков. Но я не люблю использовать дар. Кто бы знал, что пригодится. Пришлось, правда, постараться, чтобы попасть сюда. Способность в кармане не работала. Я позаимствовала энергию других девочек, как подпитку, и сейчас они без сознания. Я взяла слишком много.

— У тебя не было выбора, — пробормотала я.

— Знаю, — кивнула Лорин сосредоточенно. — Что до лестницы… Это что-то вроде запасного выхода. Его создал еще отец Амалии. Но сама мегера не способна им пользоваться. Как и мы, увы. Прошла только я в призрачном облике, — девочка тяжко вздохнула и поманила меня просвечивающей рукой. — Идем, Келли. Время на исходе.

Я шагнула к лестнице готовая на все, лишь бы помочь Ллойду. Отнять его у Амалии и вернуть себе. Но Рейна преградила дорогу.

— Не вздумай! Плана как не было, так и нет. Вдруг это ловушка? Разве Лорин сказала, как победить Амалию и вызволить пленников?

— Нет, но…

Я растерянно посмотрела на сестру Ллойда. О способах борьбы с похитительницей не было сказано ни слова.

— У меня нет ответа, Келли, — призналась та. — Но Амалия опасается, что ты попадешь в карман. Не в лабиринт, а к нам. Очень опасается. Возможно, ты на месте разберешься, что делать. Поймешь, едва окажешься внутри.

— Ловушка, — шепнула Рейна. — Точно ловушка.

Но я не верила. Лорин дорог Ллойд. Она не желает, чтобы он навсегда остался с Амалией в иллюзорном мирке. Особенно, когда перед глазами пример Саймона. Он был супругом, а потом оказался не нужен бессердечной нестареющей красотке.

Нет, Лорин не поведет меня в западню.

— Я иду. И точка, — отрезала я, обращаясь к Рейне. — Но не одна. Она, — я кивнула на леди Мортимер, — отправляется со мной.

— Ни за что! — попыталась возмутиться та, но я не позволила устроить сцену.

Новый теневой побег оплел тело библиотекаря и заткнул рот.

— Вы идете со мной, — повторила я грозно. — Иначе уничтожу на месте. Вы — Кроули по крови. Умеете управлять карманами. Не факт, что справитесь с мирком Амалии. Но я подстрахуюсь. А ты, — я повернулась к Рейне, но та перебила:

— Нельзя идти без поддержки!

— А кого звать? Ректора? Заместителя Моргана? От них никакого толка. Нужно лишь предупредить… декана.

Я сложила пас, создавая теневое письмо. Где бы ни находилась мама, послание ее найдет Я понимала, что она сочтет мой поступок безумным и придет в ужас. Особенно, если я проиграю и не вернусь. Но разве мама сама не совершала ничего сумасшедшего ради тайных встреч с Гленном? А в моем случае речь не о тайном романе, а о жизни Ллойда.

— Поторопись, — попросила Лорин.

Ее голос звучал тише. Да и сама она просвечивала все сильнее.

Я подчинилась. Щелкнула пальцами, притягивая кончик теневого побега, что оплетал леди Мортимер, и потянула ее за собой. Библиотекарь взвыла, но я не оставила выбора. Увлекла ее вниз по ступеням. В неизвестность. А может, на верную смерть. Я не смотрела назад. Спускалась и спускалась в полутьме. Видела лишь Лорин, служившую маячком. Шла, стараясь не обращать внимания на горестные всхлипы «пленницы».