Ночь висела над Вторыми Шапками непроницаемой чернотой беззвездного неба. Узкая полоска месяца едва виднелась между многослойными снеговыми тучами. Природа томилась от тишины и предчувствий катаклизма. Логово шапочного короля мрачно разбрасывало блики тусклого света из окон первого этажа. Кошмар крался под ними, периодически выпрямляясь и заглядывая внутрь. Это была самая главная спецоперация в его жизни. Поэтому он был собран и готов к любым инопланетным пакостям.

Под четвертым окном Трофим остановился. Интуиция засвербела, сильно толкаясь под ребрами. Майор осторожно взглянул внутрь дома и обомлел. За стеклом виднелась противоестественно перевернутая багровая морда. Выпученные глаза невидяще таращились в пространство. Нос странного создания рос вертикально вверх, а над ним висели синеватые губы. Параллельно ушам болтались конечности, до ужаса похожие на руки. По всем первичным и вторичным неполовым признакам существо явно было пришельцем.

— Вот блин! — немного озадаченно прошептал Кошмар и помахал перед багровой мордой кулаком.

Выпученные глаза продолжали, не моргая, пялиться в бесконечность, не желая замечать появления Трофима.

— Не видит, — потрясенно констатировал тот, — фотоннегативный, гад!

И тут он ощутил чье-то прикосновение к своим плечам. Кошмар среагировал мгновенно. Огромное тренированное тело взметнулось с места, одним прыжком уходя от угрозы. Еще в полете он принял защитную стойку и распахнул рот, готовясь всеми тридцатью двумя зубами грызть врагов родной планеты. Майор приземлился в трех метрах от окна и агрессивно фыркнул.

Пришельцы медлили, очевидно, выжидая сигнала с Гаммы Лебедя. Трофим постоял с минуту, лихорадочно оглядываясь. Нападение не состоялось. Тогда он присмотрелся к окну с пришельцем и обнаружил висящие снаружи ноги в ботинках. Между ними, только по другую сторону стекла, по-прежнему торчала красная морда с синими губами. Ноги слегка покачивались и подергивались, то и дело закрывая нечеловеческий образ «чужого». Видимо, прикосновение к плечам, заставившее Трофима временно отступить с занимаемой позиции, как раз и последовало за одним из таких движений. Остальной невообразимый организм признаков жизни не подавая и на скандал не нарывался. Висел себе и висел. Как будто именно для этого проделал дальний путь откуда-нибудь с Дельты Скорпиона.

— Ну и хрен с тобой, синий человек, — пробормотал Кошмар, направляясь к следующему окну.

Где-то в глубинах особняка пряталось НЕЧТО с металлической конечностью. Его надо было изловить или обезвредить.

Трофим чувствовал, что это достойный противник для настоящего спецназовца. Решающая схватка приближалась. На пощаду пришельцам рассчитывать не приходилось.

Ему повезло на восемнадцатом окне. Отставной майор осторожно заглянул краем глаза в очередную комнату и обомлел…

«Чужой» на первый взгляд чем-то походил на своего. У него имелись руки, ноги и голова. Ну, и то, на чем сидят гуманоиды. Именно на этом месте пришелец сидел, изображая человека. Однако на этом сходство заканчивалось. Стоило посмотреть на череп «чужого», и сомнения в его подлой инопланетной сущности отпадали, Кожа на лице была покрыта темными пигментными пятнами и изрезана глубокими складками типа морщин. Вместо рта чернел глубокий провал. А глаз имелся только один. И тот — сбоку.

Пришелец положил на невысокий столик нижнюю конечность. Кошмар тихо ахнул. Из штанины торчала странная металлическая конструкция.

«Киборг, падла!» — догадался Трофим.

Подтверждая гениальное озарение спецназовца, «чужой» взял со столика искусственный глаз и вставную челюсть.

«Маскируется!» — понял Кошмар.

Еще немного, и могло быть поздно. Пришелец собирался превратиться в коренного землянина. Тогда родимой планете светил большой галактический звездец… В верхней конечности второго пришельца блеснуло что-то, очень похожее на оружие. Опытный спецназовец определил это сразу.

— Бластер, ядрена мать! — прошептал он и отпрянул от окна.

Огромная тень метнулась к хозяйственному блоку. Там грудой лежали инструменты, оставшиеся после возведения оборонительных сооружений…

События в гостиной роскошного особняка неотвратимо близились к финалу. У потухшего камина двое собирались мочить двоих. Уголовник по кличке Гнида размахивал перед жертвами заточкой и ухмылялся. За невысоким столиком сидел Моченый. Пахан харизматично кашлял в кулак, удовлетворенно улыбаясь.

— Бздите? — напоследок спросил Моченый.

Металлический немецкий протез лязгнул о полированную поверхность из уругвайской пихты. Гнида покосился на пахана и ответил:

— А то! — Он хихикнул и размахнулся, возвещая об окончании бессмысленных прений…

Элитный немецкий стеклопакет взорвался веером брызг. Металлопластик рухнул искореженными обломками. В гостиную влетела совковая лопата. Следом за ней на пол приземлилось огромное тело в камуфлированном комбинезоне и заорало диким голосом:

— Ата-а-а-ка-а!

Кошмар пронесся по гостиной как ураган. В первую очередь был обезоружен Гнида. Не вникая, бластер у него или обычная колымская заточка, майор от души лягнул шестерку в руку. Возможно, в древнем восточном искусстве единоборств этот прием и назывался мудреным именем «пьяного журавля», и выполнять его следовало на выдохе в точке «инь», но боевая обстановка к церемониям не располагала. Заточка улетела куда-то в жерло камина. А Гнида — в стену, с наполовину отломанным плечом. Морщинистая лысина сочно чавкнула о гобелен неизвестного французского мастера, и шестерка впал в долгое беспамятство.

Моченый не успел моргнуть стеклянным протезом, как на него сверху упала лопата. Со звоном и треском лопнувшего черенка. От неожиданного удара изо рта пахана с лязгом вывалилась вставная челюсть. Старый уголовник повалился на пол, как обмолоченный сноп. Немецкий протез из нержавеющей стали последний раз скрипнул по столику и отстегнулся. Ни на секунду не расслабляясь, Кошмар закатал обоих пришельцев в оперативно содранный с пола грязный персидский ковер. С блеском настоящего профессионала завершив сложнейшую спецолерацию, он запрыгнул на сверток и заорал во всю луженую глотку:

— По-бе-да-аа!

Освобождение прокурора города закончилось без особой помпы. Скромный спаситель планеты Трофим Хворостов похлопал его по щеке и добродушно рыкнул:

— Не бзди, боец! Повязал я их. Против спецназа пришельцы — лохи!!!

— Какие пришельцы? — потрясенно прошептал Холодов.

— Вскрытие покажет! — кровожадно рявкнул здоровяк и показал ему тесак, висящий в ножнах на боку. — Я бы сам… Только их бы в штаб надо…

Жуткую физиономию перекосила гримаса легкого сожаления.

Совершив акт милосердия, майор подобрал с пола совковую лопату и выпрыгнул в окно. Пришла пора собирать камни. То есть извлекать из хитроумных ловушек остальных пришельцев. Обычно Кошмар пленных не брал. Но, похоже, отловленные образцы представляли интерес для оборонной промышленности. А для родной «оборонки» он был готов тащить на себе любую ионкреативную нечисть с искусственными глазами и конечностями. Тем более что альтернативы все равно не было…