– Только если их будут гнать на нас. Сами рядовые солдаты наверняка решили, что мы просто непобедимы. Сама понимаешь – четверо против восьмидесяти.

– Говорит капитан крейсера «Гнев Республики» Семен Емельянов! – загрохотали внутренние динамики. – Предлагаю прекратить кровопролитие. Если вашей целью является захват данного судна, то мы готовы отдать его вам при условии, что всему экипажу будет предоставлена возможность покинуть его в спасательных капсулах. В любом случае мы готовы к переговорам. Отвечайте с корабельного пункта связи или на частоте 220.

Да где же они берут таких командиров? Фактически он предлагал сдать боевое судно космического флота своей страны. В Федерации за такое предложение противнику каждый бы мог без суда и следствия расстрелять капитана. Федеральный флот всегда дрался до последнего. Любой боец знал, что он должен драться за свой корабль, а если возникнет угроза захвата противником, уничтожить судно, но не спустить флаг. Но здесь царили другие правила.

Я переключил свой передатчик на указанную частоту.

– Наши условия просты. Нам нужен корабль, капитан и спокойное вхождение в гиперпространство. Как только капитан окажется у нас, мы разрешим экипажу покинуть корабль.

– С кем я говорю? – чуть дрогнувшим голосом спросил Емельянов.

– Свое имя и звание я не назову по вполне понятным причинам. Однако могу заверить, что имею все полномочия, необходимые для командования десантной группой и всей эскадрой, атаковавшей ваш флот.

– Тогда как мне вас называть?

– Называйте меня… э-э-э… Волк.

– Послушайте, господин… Волк, мне нужно время, чтобы посоветоваться со своими офицерами. Вы можете подождать две минуты?

– У вас есть сто двадцать секунд, – ледяным голосом произнес я и отключил связь.

Это было одним из классических психоприемов в таких случаях. Вроде бы я удовлетворил просьбу Емельянова, но в то же время это звучало так, как будто я сам назначил срок.

– Зачем нам их корабль? – спросила меня Сестра.

– А ты думаешь, много отыщется пиратов, которые нападают на флагман флота, только чтобы захватить капитана?

– Чего? – не поняла девушка.

– Не покажется ли им странным, что, задействовав пять кораблей и уложив несколько сотен человек, мы потребуем только выдачи капитана?

– Покажется, конечно, – согласилась Сестра.

– То-то и оно. Он сразу поймет, что ему решили отомстить. А его главным врагом наверняка является Володаров. Даже если не так, то он знает, что для Володарова он – главный враг. И пощады ему не стоит ждать, если он попадет в плен. И тогда сдаваться он откажется. Улавливаешь идею?

– А ведь верно! – воскликнула Сестра. – А так он просто подумает, что мы хотим взять его в качестве страховки, а потом отпустим. Просто или за выкуп.

– Вот-вот. – Я уже хотел замолчать, но тут вспомнил кое о чем. Отрегулировав передатчик так, чтобы не слышали остальные члены группы, я задал вопрос: – Сестра, а ты не знаешь, кто такая эта Наташа, за которую Берсерк хотел отомстить пиратам?

– Тигренок. Ее настоящее имя – Наталья Радченко. Они с Берсерком собирались пожениться по окончании этого задания.

Наконец динамик вновь заговорил:

– Мы согласны. Какие у меня гарантии, что вы позволите моим людям уйти?

– Честно? – я задал чисто риторический вопрос.

– Честно.

– Никаких. Вам придется поверить мне на слово.

– Хорошо, господин Волк, куда мне идти, чтобы сдаться вам в плен?

– Идите к середине правобортного вспомогательного коридора на восьмой палубе.

– Хорошо, я буду у вас через минуту.

Мы стояли в коридоре, высматривая капитана. Он появился довольно скоро. Что интересно, он шел без охраны. На поясе не было оружия. Я ожидал, что кто-то хотя бы проконтролирует, как он добрался до нас.

Подойдя поближе, Емельянов заговорил:

– Итак, я здесь. Кто командир?

– Я, – выступив вперед, я опустил «УПР».

– Ваше условие выполнено. Теперь дайте моим людям покинуть корабль.

– Хорошо, – сказал я и включил передатчик на частоту «Касатки»: – Игнатьева, передай Паршкову, чтобы он не стрелял по спасательным капсулам, отстыковывающимся от корабля.

– Нет больше Паршкова, командир, – со всхлипом ответила девушка.

– Как он погиб?

– У его штурмовика кончились боеприпасы, а тут подходил грузовой челнок. Может, с «БМП», а может, с чем похуже. Ну, он принудительно катапультировал стрелка, а сам протаранил челнок. – Я слышал, как Игнатьева пытается сдержать слезы, но все равно ее голос срывался.

– Кто остался на штурмовиках?

– Там одна машина.

– Тогда передай им мой приказ. Мы пошли на сделку с пиратами. Капитан сдался в плен, нам будет передан этот корабль и дана возможность уйти. За это мы должны отпустить экипаж крейсера.

– Я бы их всех за Паршкова разорвала! – с рыданием прокричала Игнатьева.

– Не время для эмоций. Потом поплачем. И отомстим.

15:05:26

– Ну думай, Миша, где тут можно раздобыть такие игрушки?

Мы собрались в кают-компании. Здесь, помимо Володарова и меня, находились Игнатьева, Сестра и все выжившие бойцы ее группы, кроме Тигренка. На столе лежал один из наиболее сохранившихся скафандров, снятый с убитого противника. Рядом – две гранаты, начиненные горючей кислотой.

– Судя по всему, это самоделки. Но очень высокого качества. Раньше с такими скафандрами, а тем более гранатами я не сталкивался. И даже не слышал о таких, – сказал Володаров. – Честно говоря, я знаю только одно место, где можно произвести такое оружие и в таких масштабах. Но эта версия отпадает. Следовательно, я допрошу Емельянова, прежде чем прикончить его.

– А что это за место, где могли сделать такие скафандры и гранаты? – спросил я.

– Ремонтная база Шеметова. По сравнению с остальными более-менее известными базами на астероидах у него самое лучшее оборудование и достаточное количество персонала. Но он – мой друг. И не просто друг, а должник, и я не могу поверить, чтобы он желал мне зла.

– Ну, он мог и не знать, кому продает оружие, – сказал я.

– Мог. Но это вряд ли. Нас ждали, это несомненно. А значит, готовились к нашему приходу. Не могли же они надеяться, что уничтожат нас оружием, купленным у нашего друга. Он мог навести справки, зачем оно им понадобилось, и отказался бы продавать…

– Подожди, – перебила Сестра, – а если он предал тебя, а заодно и нас, то все сходится идеально. Он мог сам предложить оружие Емельянову и сообщить, что мы собираемся напасть на него.

– Чушь собачья! Шеметов никогда не предал бы меня. Да и зачем было тогда устраивать эту перестрелку в ресторане? Мог бы дать им скафандры.