– Серьезно? – переспросил Горюнов.

– Абсолютно.

– А когда вы вернетесь в Федерацию? – задал вопрос Литовченко.

– Наш план таков: сегодня и завтра у нас небольшие абордажные операции, а потом мы берем курс на Федерацию. Приблизительно через шестнадцать дней мы окажемся у ближайшей планетной системы Федерации.

– Класс! – воскликнул Литовченко. – Я согласен.

– Ну и я, конечно, – ответил Горюнов.

– Правильное решение. А теперь ответь, где ты этому научился? – спросила Игнатьева.

– Само управление штурмовиком я освоил довольно давно. У нас вполне можно достать устаревшие обучающие программы для всех видов техники Федерации. Я как-то купил парочку – для танка «Т-811» и штурмовика «Су-230». Запустил их на компьютере. Ну, первая мне не понравилась – тащишься, как сейок, но зато вторая меня просто поразила. Невероятная скорость, а главное – свобода. Мы потом часто с друзьями по сети играли, ну и я всегда выигрывал.

– Что ж, отлично, – сказала Игнатьева. – Надеюсь, ты и в жизни будешь всегда выигрывать. Понимаешь цену поражения?

Парень молча кивнул.

– Хорошо, – подвел итог я. – Значит, вы пока что назначаетесь соответственно командиром и заместителем командира авиационного подразделения судна. Найдите в команде более-менее талантливых людей и научите их управлять штурмовиками и челноками. Все обучающие программы имеются в компьютере корабля. Насчет матчасти. У нас остался только один штурмовик, но мы это скоро исправим. Нам некий тип очень крупно задолжал, – при этих словах Игнатьева зло усмехнулась, – и ему придется отдавать долг. Может, машины будут не такие новые, но, во всяком случае, их будет больше, чем было.

– И сколько мне подбирать ребят? – спросил Горюнов. Он уже входил в роль начальника.

– Для челноков – тридцать два человека как основной состав и шестнадцать в резерв. Ну а для самолетов – человек десять как основной и шесть в резерв. Ладно, в общем, набирай семьдесят парней и учи их по всем летным учебным программам, что есть на борту. Ясно?

– Так точно! – радостно ответил боец.

– Скажите, а звание нам присваивается? – спросил Литовченко.

– Вообще странная создалась ситуация, – я откинулся на спинку стула. – Сначала вы должны были пройти учебный курс, а потом получить звание и идти с ним в первый бой. А вы сначала дрались, а потом все остальное. Ладно, я думаю, что имею право присвоить вам звания младших лейтенантов.

– Разрешите идти? – спросил Горюнов.

– Иди, хотя постой, – я остановил парня. – Почему ты сказал «тащишься, как сейок»? Они же вроде прыгают?

– Это распространенное заблуждение, – улыбнулся боец. – Так думают те, кто видел сейоков только на картинке или мертвыми. Они действительно похожи на земных лягушек, но на самом деле это только с виду. В природе они живут в основном под землей, копая норы передними лапами, на которых у них есть когти.

– А задними? – спросила Игнатьева.

– А задними они выталкивают вырытую землю.

– Откуда ты все это знаешь? – я удивился эрудированности парня.

– Я же из сельской местности. А для нас на моей планете это основной промысел. Поэтому я часто ходил с отцом на охоту. А сейока очень сложно поймать. Поэтому он и считается деликатесом. Подчас нужно несколько дней подряд, иногда больше недели выслеживать места, где сейок выходит ночью на поверхность. Они роют несколько выходов и, когда убедятся, что один из них безопасен, только тогда выходят для размножения. А стоит спугнуть сейока, и он может на несколько недель уйти в глубину. Но зато когда его поймаешь – настоящий праздник. Денег от продажи одного сейока нашей семье хватало на четыре-пять месяцев.

– Ну что ж, спасибо за лекцию. Довольно интересно. Можете идти.

Парни поднялись и пошли к выходу, оживленно переговариваясь. Я посмотрел на Игнатьеву.

– Вот видишь, если сложно поймать, значит, деликатес. Представляешь, каким деликатесом являемся мы, если за нами охотятся сразу два охотника?

– Да, особенно учитывая то, сколько времени уже длится охота.

19:54:30

Створки разошлись, и мы вновь оказались в зале, где нас встречал Шеметов. Сейчас он стоял гораздо ближе к люку. Чутьем «бессмертных» я ощущал волны страха, исходящие от него. Но внешне это было практически не заметно.

– Чем вызвано ваше столь спешное прибытие? – спросил он, шагая нам навстречу.

Мы пошли к нему. Володаров шел впереди, а я с Игнатьевой по бокам и чуть позади. В руках мы, не таясь, держали «ТТБ».

– И зачем это оружие? – вновь заговорил он, когда мы приблизились.

– Да разговор один есть, Вова, – по-дружески сказал Володаров. – Ты зачем нас продал, а? – приятельский тон пирата мгновенно сменился на ледяной.

– Кому продал? – Шеметов решил играть до конца, но ему с каждой секундой все хуже и хуже удавалось контролировать себя.

– Емельянову, врагу моему. И не просто продал, а заплатил за то, чтобы он убрал нас.

– Ах вот как! – сказал Шеметов. Он уже не таился.

– Именно так. Я бы мог простить тебя, но эти солдаты Федерации не прощают нападений на себя. Верно я говорю, майор Игнатьева?

– Абсолютно верно, – улыбнулась девушка. Меня поразила эта улыбка. Она улыбалась одними губами, а глаза оставались холодными. – За нападение на бойца Федеральной армии приговор один – расстрел на месте без суда и следствия.

– Подождите!.. Я требую, чтобы меня судил трибунал!..

– Что будем делать? – наигранным движением Володаров повернулся ко мне.

– Предлагаю следующее, – произнес я заранее отрепетированную фразу, – он нам рассказывает, зачем пытался нас уничтожить, а потом дает необходимые самолеты. За это мы оставляем его в живых.

– Неплохо. Ладно, давай так и поступим. Согласен? – Володаров повернулся к Шеметову.

– Да… да… Я все расскажу. И дам все, что требуется.

– Итак, зачем тебе понадобилась наша гибель? – спросил я.

– Все просто. Разведка Республики неплохо работает. Они узнали, что ты, Михаил, собираешься уйти в Федерацию. И Правителю это не понравилось. Он объявил вознаграждение за уничтожение твоей эскадры.

– Ясно. Ну что ж, у меня больше нет вопросов. А теперь приступим к ремонту нашего корабля…

И тут началось. Из дальнего конца зала загрохотал пулемет. Я вскинул пистолет и одним выстрелом уничтожил стрелка. Володаров выхватил свое оружие, а Игнатьева уже открыла огонь по Шеметову, метнувшемуся к выходу из зала. Понадобилось два попадания, чтобы убить предателя. Из боковых входов начали появляться бойцы в черных комбинезонах и с развевающимися за спинами плащами. Это были пиратские десантники. Я не понимал, почему пираты придерживаются этой формы, ведь плащи мешали в бою.