Однако стреляли пираты очень плохо. Володаров, Игнатьева и я отошли под прикрытие посадочного пандуса. Мои напарники залегли с левой стороны, а я – с правой. Сначала я думал, что Шеметов просто нанял нескольких наемников для страховки, но теперь видел, что это не так. Десантники продолжали прибывать.

– Сестра! – я включил рацию. – Переходим ко второй схеме.

– Поняла! – послышался ровный голос девушки.

Десантники подходили все ближе. Пистолет опустел. Я достал одну из гранат и швырнул в наступающих. Взрыв разметал часть бойцов. А потом послышались тяжелые шаги «Богатырей» по пандусу и одновременно с ними – рев «Драгунов». Крупнокалиберные пули буквально рвали десантников, не имевших защиты. Отряд Сестры стал быстро продвигаться в зал. В считаные секунды десантники были отброшены. Я вышел из укрытия.

– Лихо сработано? – послышался голос Сестры из внешнего динамика скафандра.

– Лихо, лихо, – ответил я. – Оружие нам прихватили?

– Да, прихватили, – Сестра сделала знак одному из бойцов, и он протянул мне «АК-1000», – но лучше бы вы пошли и оделись в скафандр.

– Ты думаешь, эти стрелки представляют для нас опасность? – усмехнулся я, передергивая затвор.

Игнатьева тоже взяла автомат, а Володаров – два «ЛПМ».

– Какая у нас сейчас задача? – спросила Сестра.

– Нужно полностью овладеть базой. Потом техники перегрузят необходимое оборудование. Все ясно?

– Так точно.

– Ну тогда вперед! – Я побежал к проходу, в котором скрылись десантники.

12:02:24. 12.08.3282 года. Место неизвестно

Стремительность нашей атаки могла удивить кого угодно. Собранная утром в полном составе эскадра Володарова, возглавляемая «Черным рыцарем», на полном ходу неслась к зловещей станции. В составе соединения был захваченный у пиратов крейсер, названный теперь «Генерал-майор Паршков». К счастью для нас, к станции не было пристыковано ни одного крупного корабля. Самым тяжелым кораблем, состыкованным с ней, был устаревший эскадренный миноносец типа «Штурм Капитолия». Он быстро отстыковался от станции и вошел в ремонтный док. Остальные корабли остались в стыковочных узлах. Наша эскадра беспрепятственно подходила к станции.

– Странно как-то! – пробормотала Игнатьева. – На месте Белкина я бы уже бросила на нас все, что можно.

– Да, ты права. Но, может быть, он надеется на мощь своей зенитной артиллерии.

– Мощь-то мощью, но тут ведь десять кораблей. Представьте, командир. И на каждом могут быть истребители. А Белкин, между прочим, участвовал в бою под Исилоном.

– Тоже верно. Но я уверен в силе нашего корабля и Других кораблей эскадры. Идем на абордаж. – Я развернулся, чтобы выйти.

– Удачи, командир! – сказала Игнатьева мне вслед.

Абордажный зал был таким же, каким я его увидел перед пленением Емельянова. У выхода все так же стояли бойцы Сестры. Чуть в стороне находился мой скафандр. Я быстро оделся и подошел к группе. Все молчали. Было ясно, что нам предстоит очень тяжелый бой и не все выйдут из него живыми. После абордажа крейсера, в котором погиб один боец и был серьезно ранен другой, следующее сражение обещало быть еще более кровопролитным. Из строя была выведена фактически пятая часть отряда. Солдаты Федерации понимали и принимали потери, они знали, что это необходимость. Практически каждый поступал в учебный центр с мыслью, что он погибнет в бою. А когда дело доходило до реального боя, то бойцы, не колеблясь жертвовали собой. У наемников все было иначе. Они, конечно, тоже шли на определенный риск в бою, но не были готовы погибнуть. Они сражались за деньги, а не за идею.

– Внимание! – раздался голос Игнатьевой из динамика. – Начинаем операцию абордирования станции.

Мы напряглись. Белкин – не Емельянов, и от него следует ждать железной обороны. Я развернул «УПР» в сторону выхода. Открылся люк. И тут мне показалось, что повторяется история с прошлым абордажем. Никто не стрелял по нам, никто не пытался отбросить наш отряд и проникнуть в корабль. От неожиданности мы замерли.

– Ну, что встали? – Голос Сестры вывел меня из оцепенения. – Вперед!

Я первым шагнул в проем. И поймал себя на мысли, что мне это явно не по душе. К примеру, на «Йарьенэто» все было понятно – где мы, где противник. Здесь же чувствовался какой-то подвох.

Наши шаги гулко отдавались в пустынных, ярко освещенных коридорах. От этого было немного не по себе. Пройдя около половины пути, мы оказались в довольно большом зале. В нем не было никакого оборудования, и это было странным. На станции такого размера внутренний объем не экономится, как на маленьких кораблях, но никто не станет давать простаивать такому пространству без пользы.

– Станция-призрак, как вам нравится? – во весь голос произнес Берсерк.

– Командир! – вдруг послышался голос Игнатьевой. Звук был очень плохого качества, помехи почти забивали его. – Операция отменяется!.. Володаров передает, что на них… Срочно отступайте!..

– Черт! – воскликнула Сестра. – Так и думала! Смываемся!

Она развернулась, но тут произошло непредвиденное. Из проходов в зал посыпались враги и окружили нас в считаные секунды. Мой палец дрогнул на гашетке, но тут раздалась чья-то команда:

– Не стрелять!

Понятное дело, что это относилось не к нам. Но то, что противник приказывает своим солдатам не открывать огня, было непонятно. Из бокового прохода вышла группа людей. В руках у них не было оружия. Впереди шел высокий человек в темно-синем плаще и комбинезоне такого же цвета. Когда он достиг круга бойцов, окруживших нас, его спутники остановились. Круг разомкнулся, и человек шагнул вперед. Я без труда узнал его.

– Дмитрий Белкин, я полагаю, – сказал я, и внешние динамики воспроизвели мои слова.

– Абсолютно верно, господин маршал! – с легкой улыбкой ответил Белкин. – Всегда мечтал с вами познакомиться лично.

От неожиданности я опустил оружие. Но пират по-другому истолковал мои действия:

– Разумно. Нам незачем убивать друг друга. Или почти незачем.

– Тогда почему ваши головорезы держат нас под прицелом? – вмешалась Сестра.

– Ребята, опустите оружие и разрядите его, – неожиданно приказал Белкин.

Бойцы беспрекословно подчинились. Лазерные автоматы, лучеметы, ракетные установки – все, что несколько секунд назад было направленно на нас, больше нам не угрожало.

– А теперь шагом марш из зала.

Кольцо разомкнулось, и солдаты двумя стройными шеренгами покинули зал.

– Я могу ждать такого же доверия от вас? – спросил Белкин.

– Конечно, – ответил я и бросил «УПР» на землю. – Сестра, разоружить отряд!

– Командир, вы что? – выкрикнула женщина. – Сейчас флот этого гада раздолбает нашу эскадру!