И я понял, что она уже не та испуганная девочка, которая рыдала по погибшему возлюбленному на Кэоре. Теперь потери не делали ее беспомощной. Они придавали ей силу.

– Мне потом как-нибудь по секрету расскажешь, подруга. – Сестра подошла к Игнатьевой и обняла ее за плечи.

– Ну, если без подробностей, то все просто. Я едва показала нож, этот Емельянов все выложил. Трус! Шеметов дал ему несколько десятков скафандров и две сотни фанат за то, чтобы он со своей эскадрой уничтожил любого, кто на них нападет. Ну а уж потом я отомстила за Паршкова. Даже Володаров попросил меня прикончить Емельянова.

– Ну и что, прикончила? – спросил Волкодав.

– Пожалеть этого гада? А Паршкова кто-нибудь пожалел? Нет, конечно. Я ему еще пару антишоковых вогнала. Так что пока не подохнет – сознание не потеряет. А пока вся кровь не вытечет – не подохнет.

В дверях появился Володаров. Он был еще бледнее, чем когда вошел в первый раз.

– Никогда бы не подумал, что Шеметов мог предать меня! – Пират прислонился к стене. Эта новость действительно его ошеломила.

– Ну, хорошо, значит, нужно поскорее сменить курс и лететь к его базе, – сказал я.

– Да, надо. Если ты не против, я переговорю с кораблями эскадры из рубки.

– Конечно, не против. Сестра, ты и твои бойцы свободны на ближайшие… – я посмотрел на Володарова. – Сколько нам лететь до базы Шеметова?

– Четыре часа.

– Хорошо, значит, на ближайшие четыре часа. Отдыхайте.

Мы поднялись в рубку. Связь с «Черным рыцарем» была быстро установлена. На мониторе появился Теоден Саурон, исполнявший обязанности командира корвета в отсутствие Володарова.

– Тео, передай на все корабли эскадры, что мы срочно меняем курс. Прокладывайте тоннель к базе Шеметова. Я скоро буду.

Связь отключилась. Володаров посмотрел на меня.

– Знаешь, как нелегко терять друзей? – неожиданно спросил он.

– Знаю, Миша, знаю.

– Да не то ты знаешь. Твои друзья гибнут в бою, а мой друг потерян для меня, оставаясь живым.

– Ну недолго ему остается жить, – зло прошипела Игнатьева, стоя у меня за спиной.

Володаров только устало кивнул головой.

– Ладно, иди, скоро мы войдем в гиперпространство. Не хочется заставлять тебя подвергаться риску телепортации.

Пиратский капитан молча пожал мне руку и вышел из рубки. Я собирался последовать за ним и идти в свою каюту, но Игнатьева остановила меня:

– Командир, я хотела вам кое-что показать.

Девушка подвела меня к голографическому проектору и включила какую-то запись. Я почти сразу понял, что это. На фоне серо-стального борта крейсера сражались четыре штурмовика. Они постоянно лавировали между огнем зенитной артиллерии и уничтожали подходящие к кораблю челноки. Запись воспроизводилась в ускоренном режиме, но было ясно, что она демонстрирует недавний бой, в котором погиб Паршков. Уже погибли два самолета, и тут Игнатьева перевела воспроизведение на нормальную скорость. Две оставшиеся машины умело использовали свою маневренность и отлично поражали челноки. Но вскоре лазеры одного из «Су-230» замолчали, а вблизи уже подходил грузовой челнок. И тогда штурмовик круто развернулся и устремился навстречу ему. Перед самым столкновением от самолета отделилась спасательная капсула стрелка. А через несколько секунд последовал взрыв, уничтоживший и челнок, и «Су-230», управляемый генерал-майором Паршковым.

Но Игнатьева не остановилась на этом моменте. Камера сопровождала единственный оставшийся штурмовик. Он продолжал отстреливать челноки. И тут камера показала самолет спереди, а в плоскость его полета быстро спустились, практически упали, два устаревших истребителя «Су-219». Один из них слишком рано начал стрелять, и первые лучи пролетели мимо цели. И тут пилот «Су-230» задрал вверх нос машины и резко ушел с линии огня. А следующие выстрелы прошили пространство, где мгновение назад был штурмовик. Игнатьева остановила запись.

– Видели? – восторженно спросила она. – Судя по этому, у него реакция – 94 процента! Даже я так бы не смогла.

Да, тот, кто управлял штурмовиком, был явно не промах. Но на войне случается всякое.

– А тебе не кажется, что ему просто могло повезти?

– Могло, но я просмотрела и остальные моменты боя. Этот человек действительно талантлив.

– Ну, хорошо, что ты предлагаешь?

– Такому таланту нельзя дать погибнуть. Предлагаю взять его с собой и сделать так, чтобы ему дали место в Академии Звездного Флота.

– Если он согласится.

– Да он-то согласится. Вспомните, что Володаров говорил о здешних порядках.

– Ладно, пойдем, посмотрим. Ты знаешь, где он?

– Да, я по каналу связи штурмовика приказала ему после приземления явиться в столовую.

– Почему именно туда?

– Там единственное место, кроме кают-компании, где можно спокойно поговорить.

Мы спустились в столовую. Она была почти пуста. Только два бойца сидели за самым дальним столом. Когда мы приблизились, они мгновенно оказались на ногах и встали по стойке «смирно».

– Сидите, ребята, – сказал я им и сел за стол. – Надо поговорить.

– Почему вас двое? – спросила Игнатьева. – Я приказала явиться сюда только пилоту штурмовика. Кто из вас пилот?

– Управлял штурмовиком я, – начал парень, судя по всему, младший из этой пары, – но без Андрюхи я бы не справился, – он кивнул на второго.

– Ладно, тогда слушайте оба, – вздохнул я. – Хотели бы попасть в Федерацию?

– Ну а кто ж из таких, как мы, этого не хочет? Конечно. Но это невозможно.

– А вы вообще знаете, кто мы? – я кивнул на Игнатьеву.

– Вы – капитан этого корабля, а она первый пилот.

– А если брать более широко? – спросил я, все более Удивляясь неосведомленности парней.

– Вы нас наняли, – ответил парень.

– Ладно, не буду вас мучить. Но вообще я думал, что вы знаете. Мы являемся офицерами Федеральной армии. Я – маршал Шолохов, а она – майор…

– Тот самый маршал Шолохов? – удивленно воскликнул Андрюха. – Знаменитый герой Федерации?

– Не знаю, как насчет героя, но действительно «тот самый маршал»…

– Никогда не думал, что увижу вас лицом к лицу! – вновь перебил меня Андрюха. – Но говорили же, что вы погибли?

– Ты не верь всему, что говорят, – тихо сказала Игнатьева. – Если маршал здесь, значит, здесь.

– Ребята, вы можете послушать меня молча? Но сначала представьтесь.

– Я Леонид Горюнов, – сказал первый.

– Андрей Литовченко.

– Отлично, познакомились. Теперь слушайте. У вас, похоже, имеется предрасположенность к космическому бою. Талант. Поэтому мы предлагаем вам лететь вместе с нами в Федерацию и поступить в Академию космофлота. Согласны?