— Как тут не ругаться? — подал голос лейтенант Крош. — Ведь за провал операции мулла Омар с него голову снимет!

— Да уж, Арчи, неприятности этому Морзари обеспечены точно…

— А мы не пойдем в Купши?

— Не знаю! Это решит командование. Но сейчас бросать на базу «Орион» нельзя, парни здесь измотались до предела. Нам же без них там делать нечего.

— Согласен, — проговорил Крош.

— Идем к Тимохину, он вышел к середине кишлака.

— Как бы Ходжани из подвала не пальнул…

— Вряд ли. Забился, наверное, в какую-нибудь тайную нору и будет сидеть там, пока мы не уйдем… — Дак подошел к Тимохину: — Ну, здравствуй, Алекс!

Командир «Ориона» пожал руку американскому полковнику:

— Спасибо тебе, Джон!

— Да за что? Вы бы и без нас тут справились. Вам-то и оставалось всего ничего — подобрать оружие банды из Джабдуса да перестрелять людей Ходжани.

— Это сейчас легко говорить. А когда «духи» заблокировали ущелье, а у нас патронов на полчаса боя, все казалось в ином свете… Впрочем, ты прав. Главное, что нам удалось, — это переиграть Ходжани. Останься мы в доме, «духи» раздавили бы нас. И сарай удачно подвернулся.

— А также информация вашей разведки о выходе к Ходжани дополнительных сил… У вас что, в каждой банде талибов есть свой агент?

— У нас — нет, у разведки — не знаю.

— Темнишь, Алекс…

— Ничуть.

— О чем думаешь?

— Прикидываю, решится ли наше общее командование на переброску «Марса» к Купши. И что делать с Ходжани? Оставлять его в живых, признаться, не хотелось бы. Ведь он готовил нам казнь.

— Давай сначала выясним первый вопрос — по Купши; он интересует и моих парней.

Тимохин кивнул и, подозвав к себе старшего лейтенанта Колданова, приказал:

— Связь с Крымовым!

— Минуту, командир… Крымов на связи!

Командир «Ориона» принял трубку:

— Крым! Как твои дела?

— Ты издеваешься? Я себе тут места не нахожу, Феофанов из Москвы чуть ли не каждые полчаса запрашивает, что происходит в Чаракском ущелье, а он — как дела… Что у тебя?

— У нас с Даком все в порядке. После длительного, тяжелого боя отряд «Марс» уничтожил банду Ходжани и все подошедшие к нему дополнительные силы.

— Ну, слава богу! — облегченно выдохнул Крымов. — Значит, всех «духов» положили?

— Всех, кроме Абдула Ходжани. Этот архар успел нырнуть в какое-то подземелье. Вот теперь думаю, что с ним делать…

— А что тут думать? Хрен с ним! Пусть, как крот, лазает по развалинам; теперь он никому не нужен, и в первую очередь — руководству «Талибана». Хотя нет, мулла Омар наверняка пожелает встретиться с Ходжани, чтобы публично казнить за проваленную, так тщательно согласованную и подготовленную, операцию против «Ориона».

— Да я бы оставил его в подземелье, но где гарантия, что в подвалах не осталось серьезного вооружения типа ПЗРК или гранатометов? Будем отходить, а он влепит нам в спину гранату… Да, кстати, что решено по Купши? Если переброска «Марса» и планируется, то не раньше завтрашнего дня. Люди нуждаются в отдыхе.

— К Купши вы не пойдете, — ответил Крымов. — Его и Джабдус обработает авиация НАТО. Вам же определена эвакуация сначала на знакомую базу в Хуми, а далее — как решит руководство.

— Ну вот, значит, эвакуация… Тем более придется искать и валить Ходжани, чтобы не сорвал наш отход.

— Смотри сам, Саня. Вертолет Родионова подойдет к ущелью примерно в 11 часов, вместе с десантной «вертушкой» ВВС США под прикрытием звена «Апачей». Так что определись там с площадкой для приема «Ми-8».

— Определюсь!

— Тогда решай вопрос с Ходжани, а я докладываю Феофанову о завершении операции в Чаракском ущелье. Он будет рад… И готовь личный состав к эвакуации. У меня все, поздравляю тебя!

— Передай мою благодарность Сержанту. Если бы не он… да ты и сам понимаешь.

— Передам!

— Тогда до встречи, Крым!

— О каком сержанте ты говорил, Алекс? — спросил Дак.

— О, человек, который очень помог нам.

— Это агент русской разведки?

— Без комментариев, Джон. И без обид.

— Понимаю… Что сказал Крымов по поводу Ходжани?

— Оставил принятие решения за нами. Думаю, придется валить его до подхода нашего вертолета, который ориентировочно должен прибыть около 11.00.

— Значит, надо спускать в подземелье поисковую группу?

Тимохин осмотрелся и увидел спустившегося с вершины Шепеля, о чем-то оживленно болтавшего с Ларсеном.

— Зачем группу, Джон? Нашу «сладкую» парочку и пошлем. Майор Шепель, сержант Ларсен! — крикнул Тимохин. — Ко мне!.. Ты интересовался, Миша, завалили ли мы Ходжани…

— Дался он мне!

— А мне дался. Не успели мы завалить полевого командира, ушел он в подземелье.

— И ты хочешь сказать, чтобы я пошел в подвалы и там разобрался с этой вонючкой?

— Да, Миша, — улыбнулся Тимохин, — и не сказать, а приказать. А чтобы тебе одному внизу особо не рисковать, возьмешь с собой своего друга Ларсена… — Командир «Ориона» взглянул на американского сержанта: — Вам ясен приказ?

— Так точно, сэр!

— Ну, вот и решили. Взять с собой все необходимое — и вниз. Имейте в виду: в подвале могли остаться запасы оружия и боеприпасов. И еще: Ходжани, по большому счету, терять нечего.

— Один вопрос, командир: нам брать Ходжани живым или валить при первой возможности? Предупреждаю сразу: если валить, труп наверх не потащу.

— Действуйте по обстановке. Для нас Ходжани особой ценности не представляет, а вот разведка сказала бы нам за него спасибо… В общем, на ваше усмотрение.

— Понял. Когда приступать?

— Отдохните немного, перекурите, пополните боеприпасы — и вниз! Завершить работу по Ходжани вы должны не позднее 10.30.

— Раньше разберемся! Ты только людей из развалин выведи, чтобы лишнего шума не было.

— Естественно, для вас все, что угодно.

Шепель повернулся к Ларсену:

— Ну, что стоим? Пошли готовиться к работе в развалинах.

— Так я готов.

— А мне отдых требуется.

— Я, между прочим, тоже не отсиживался на позиции. Один только бросок сюда от Гердеза чего стоит…

— Ладно, Пол. Я же ни в чем не упрекаю тебя — наоборот, благодарю за помощь… Пошли, чудило.

— Почему это я чудило?

— Нет, тебе длительные марши совершать противопоказано… Шучу я. Или не въезжаешь?