И, кажется, мне ответили — сквозь тело будто теплый ласковый ветерок прошел, он же взъерошил и волосы на макушке. Дескать, не волнуйся, все с твоим избранником будет хорошо!

Сжавшееся в мучительной тревоге сердце отпустило, я задышала спокойнее, неожиданно поверив незримому утешителю.

— Ты как? — первым спросил замершее тело Керт.

— Странно, — хрипло отозвался Шериф, отмирая и присаживаясь на траве.

— Что болит? — заволновалась Филя.

— Душа, — грустно улыбнулся жрец, потрепав девушку по плечу.

— Значит, ты теперь вместо Ольрэна? — обреченно уточнила я, понимая, что шансов на взаимность при таком раскладе у меня маловато.

— Выходит, так. И они, — Шериф каким-то образом ухитрился обвести рукой небо, — это подтверждают. Отдельных храмов, раз уж их снесли, Ушедший не желает, а вот алтарь Ушедшего — бога перемен и шуток — теперь в каждом святилище появится. Только так получится перекос выправить. Его сила не искажалась за закрытыми дверями, через нее и остальной мир изменится, как Ушедший советовал. Сан служителя Первоотца с меня сложен, — при этих словах ярко вспыхнул и погас над головой Шерифа знак щита, перечеркнутого мечом, — отныне я единый жрец Ольрэна.

— Поставлен для слежки за ходом удаленной коррекции, — протянула я.

— Так. Теперь я воистину соответствую тому пророческому имени, каким ты наградила меня, лирта Кит, — задумчиво согласился Шериф и одним рывком поднялся на ноги.

Над нами загрохотало небо, будто кто-то кинул на громадный стол игральные кости, и послышался шелест, будто кто-то тасовал большую колоду карт. А знак… о да, знак над Шерифом тоже проявился. Те самые загадочные часы из треугольников, только теперь они походили на косой знак, составленный из чьих-то гибких пальцев, и если мне не изменяет память Ким, значений у этой комбинации было много. И лишь часть из них считалась приличной. Но спорить с умчавшимся куда-то по своим делам Ольрэном никто не стал. Начнешь возражать, с него станется вернуться и комбинацию заменить на что-нибудь еще более неприличное. Этот, пусть я и видела его считаные минуты, коварный тип точно на такое способен.

— А боги, они, как твой новый босс и родственник говорил, тоже вслед за ним сдернут в отпуск? — на всякий случай полюбопытствовала я.

— Хотели бы, но нет. Им… — Шериф помолчал, пытаясь подобрать обтекаемо-дипломатичное слово, не нашел и сказал как есть: — Им, пожалуй, стыдно. Поэтому пока на Фальмире равновесие не будет достигнуто, не уйдут.

— Ну… как у трактиров вывески меняться станут, так, значит, можно, — хихикнула я.

— Показатель, — невозмутимо поддакнул бывший жрец, а сейчас я уже даже не знаю кто, вынужденно сменивший и подменивший бога. — Для тебя, Заступающая Последнюю Дорогу, есть просьба-поручение от Ольрэна и Последнего Гостя.

Выглядел при этих словах Шериф несколько неуверенно, будто и не передать не мог, и ждал, что я его здесь и сейчас пошлю большим петровским загибом.

— Сдается мне, не пожелание, а распоряжение тебя передать попросили. У моего знакомого всегда так. Мягко стелет, да жестко спать. Чего хочет-то? — насторожилась я.

— В храм, пусть лишь единый, чтобы ежедневно ты заходила и упредить могла тех, кого там узришь через дар свой, — виновато выдохнул жрец, просватавший мне постоянную каторжную должность.

— Ясно, а уж с тем, кто заходить будет, судьба сама разберется, — обреченно согласилась я. — Что ж, зато, пока есть хоть один человек на Фальмире, безработной не останусь.

— Щитовики же, Ольрэном меченные, лабиринтом его посвященные, охраной тебе станут от прихотливого нрава толпы, — заключил Шериф, заодно назначая Дабл-Кей на постоянную должность.

Те возмущаться не стали. Керт так и вовсе подмигнул мне, дескать, не дрейфь, лапуля, прорвемся.

Оглядев нашу компанию еще разок, Шериф потер голый, без импозантной эспаньолки, подбородок и предложил:

— Теперь же пойдемте, друзья, осмотрим замок Ольрэна.

— Не, теперь это замок Шерифа! — подсказала я, и желающих возразить не нашлось.

Лошадей, равнодушно переживших все катаклизмы и божественные явления, запрягли быстро. После чего жрец заботливо подал мне руку. Кирт, смущенно кашлянув, в свою очередь протянул руку Фиилору, вернее, как я ее уже обозвала, отныне и навсегда Фиилоре. Мы залезли в карету, и Керт, взобравшись на козлы, причмокнул, посылая лошадок вперед.

Нас ждал исторический замок, а Фальмир — существенные перемены и настоящий переворот в мировоззрении.

Заколдованный замок, оставленный в качестве наследства Шерифу, стоял на невысоком живописном зеленом холме, окруженный лишь древней рошей, когда-то, возможно, считавшейся садом, но давным-давно одичавшей и сменившей имидж. Про это место в Ламильяне, да и по всему Фальмиру, ходило немало легенд, которые невозможно было проверить. Вот же он — высокий замок из искристо-желтого камня, весь как на ладони. Каждый камешек, каждое дерево видно! Только эта очевидность физическими ощущениями подтверждения получить не могла, сколько бы ретивые исследователи, любители загадок и хапуги, жадные до чужого имущества, ни пытались. Хочешь подойти поближе, а получается как в абсурдной сказке Кэрролла: при движении вперед возвращается туда, откуда начал путь.

Теперь-то понятно, Ольрэну просто не хотелось, чтобы в его доме хозяйничали посторонние. Ушел на минутку (что такое триста лет для бога-то?), а вернулся — и вместо отдыха выясняй, кто сидел на твоем стуле и сломал его.

Я, к примеру, терпеть не могла, когда дома на кухне на мое удобное место на диванчике хлопался кто-нибудь из домочадцев или особо наглых гостей. Не возмущалась, но осадочек-то оставался и настроение портилось.

Когда карета легко вкатилась на холм, густой лес, окружавший замок, то ли спешно расступился, то ли снисходительно разрешил новому владельцу и его компаньонам увидеть дорогу. Ничуть не заросшую, между прочим! И, в пику горному пути из Края повелителей стихий в Ламильян, с такими ровными плитами, будто их уложили вчера. Между стыками не пробивалось ни травинки.

Мы вылезли из кареты и пешком, осматриваясь, неспешно двинулись сквозь рощу фруктовых деревьев. Зеленые завязи на ветках намекали, что когда-нибудь станут яблоками, сливами, вишнями и местной вариацией персиков — ангу. Почему сейчас, в начале лета, они все еще были всего лишь завязями, будто стояла весна, мы не поняли. Возможно, деревья дарили плоды исключительно действующему владельцу замка, а коль его не было пару веков, то функция плодоношения оказалась временно отключена? Оригинал Ольрэн вполне мог сотворить такой фокус с садом.

Во дворе замка нашлась конюшня с предупредительно распахнутыми воротами. По счастью, пребывающих в анабиозе животных и слуг не имелось. Колодец, поилка для четвероногих обитателей и прочие вполне обычные ориентиры без магических выкрутасов здесь тоже наличествовали.