– Спасибо. – Я от всей души улыбнулась Кэт. – Знаешь, смотрю я на все это и думаю, что, наверное, никогда не выйду замуж. К чему вся эта нервотрепка? И ты права. Я раньше принимала нашу дружбу как должное, и мне очень жаль, что я вела себя как эгоистичный, избалованный ребенок. Могу ли я что-нибудь сделать для тебя?

– Не хочешь меня обнять?

Мы крепко обнялись и долго не отпускали друг друга.

– Я должна признаться тебе кое в чем действительно ужасном, – серьезно сказала Кэт, когда мы наконец разомкнули объятия.

– В чем?

– У моей мамы в сумочке лежит четыре пакетика с едой.

Я рассмеялась, а потом мы еще какое-то время держали друг друга за руки, чтобы удостовериться, что все неприятности позади и мы наконец-то снова вместе.

Двери распахнулись, и в зал вплыли официанты, неся на подносах богатое угощение: поросята, зажаренные целиком, цесарки, сибас, полента с горгонзолой, салат с инжиром и рукколой, с соусом из оливкового масла и свежего лимонного сока. Из алкоголя гостям предлагалось белое или красное вино, пиво, разливавшееся из деревянных бочек прямо в запотевшие кружки. На десерт подали крошечные фруктовые пирожные ручной работы, с ежевикой и малиной, посыпанные сырым какао, а также тирамису, нежнее которого я еще в жизни не пробовала. Когда гости уже перешли к десертам, я подумала, что пришло время сказать речь, и вышла к микрофону:

– Добро пожаловать и добрый вечер вам всем. Большое спасибо, что пришли. Во-первых, я должна поблагодарить свою маму. Это самая потрясающая вечеринка из всех, на каких я была, и я поражена тем, что она сделала. – Толпа захлопала и засвистела в знак признательности, и мама слегка поклонилась. – Если бы все организовывала я, мы бы тусовались на футбольном стадионе с пивом. – По залу прокатился смех. – Но вряд ли нам бы удалось убедить вас заплатить такие деньги за стакан с колой и барбекю, независимо от того, насколько оно было бы хорошим. – Опять смех. – И я хочу поблагодарить своего отца за то, что он просто мой отец. Папа, я так тебя люблю. – Гости восторженно выдохнули: «Оуууу». – Я также хочу поблагодарить мою сестру Джулию за то, что она всегда любила меня, несмотря ни на что, и за то, что она единственный человек, который понимает меня целиком и полностью, а это нелегкая задача. – Джулия улыбнулась и помахала рукой. – Но больше всего на свете я хотела бы поблагодарить сотрудников благотворительной организации «Убежище», реабилитационного центра для женщин, переживших насилие в семье, за то, что все это время они дарили нам вдохновение. Я должна признать, что не так много знала об этом центре, да и вообще об этой проблеме еще несколько месяцев назад, но теперь эти люди изменили мою жизнь навсегда. Я хочу сейчас поблагодарить каждого из вас за то, что вы разделили наши взгляды на проблему и внесли значительный вклад в оказание помощи нуждающимся женщинам. Для меня большая честь объявить, что мы собрали более четырехсот шестидесяти тысяч долларов! – Толпа разразилась аплодисментами, но еще я не закончила и ждала, пока гости успокоятся. – Я горжусь тем, что помогла собрать столько денег, но, честно говоря, я думаю, что могу сделать больше. У меня и у Джулии за время подготовки к дебютному балу набралось в общей сложности пятьдесят шесть дизайнерских платьев, которые мы надевали лишь один раз. Поэтому мы попросили нашего стилиста Марго организовать благотворительный аукцион, все вырученные деньги пойдут на организацию еще одного «Убежища». И сейчас я хотела бы обратиться к другим дебютанткам «Блубонет» и попросить их сделать то же самое. Только если кто-то захочет продать свои карнавальные костюмы, сделайте это, пожалуйста, после вечеринки. Прямо сейчас раздеваться не нужно.

Эбби встала первой:

– Я с тобой, Меган! Все мои платья твои!

Потом встали Сидни и Эшли номер один и весело прокричали:

– Мы тоже!

Я не ожидала получить ответ сразу, но толпу будто охватила лихорадка. Мама Сидни, моя мама и тетя Камилла изъявили желание участвовать. В конце концов вызвались даже Лорен и Эшли номер два, хотя, как мне казалось, сделали это с большой неохотой. В течение нескольких минут у нас собралось больше нарядов, чем я могла бы сосчитать, и наша маленькая идея превратилась в огромный источник новых пожертвований.

– Большое спасибо всем, – сказала я, когда толпа успокоилась. – Теперь я хотела бы представить Мэгги Коупленд, исполнительного директора центра защиты женщин, которая скажет несколько слов, пока я буду трудиться в зале. Мэгги? Я указала на наш стол, и Мэгги Коупленд встала.

Ей было чуть за сорок, и оказалось, что она была близкой подругой тети Камиллы. Я протянула ей микрофон и отошла, чтобы освободить сцену. Когда я услышала, с каким энтузиазмом Мэгги говорила о том, как они планируют использовать собранные средства, я не могла не улыбнуться, хотя к этому моменту мне уже казалось, что еще немного – и я рухну на пол от усталости. Я оглядела зал. Мама, папа и Джулия сидели вместе с тетей Камиллой и дядей Дэном за одним столом и совершенно не замечали моих страданий. Оглядывая толпу, я заметила человека в маске лошади, выполненной невероятно искусно, и полюбовалась ей какое-то время. Хэнк и Эшли сидели за столом для шести человек вместе с двумя другими парами, которых я не узнавала. Маска Хэнка лежала на столе. Он заметил, что я смотрю на него, и подмигнул мне, я выдавила в ответ жалкую улыбку. До сих пор я держалась, но я не была уверена, что смогу и дальше столь хорошо сохранять лицо, особенно если мы останемся наедине. Поскорее бы уже закончилась эта дурацкая вечеринка.

Мэгги закончила говорить, и я забрала у нее микрофон:

– Спасибо, Мэгги, и еще раз спасибо всем за то, что изменили ситуацию к лучшему!

Я прошла мимо столов, приняла поздравления, спросила о еде, убедилась, что все были счастливы. После этого я отправилась в бар, где оказалась рядом с Энн Фостер. Я заказала «Пеллегрино» со льдом и с лаймом.

– Это было впечатляюще, Меган, – сказала Энн. – Я имею в виду то, как вы использовали ситуацию Джулии. Я не могу представить результата лучше. Вы должны гордиться собой.

– Спасибо. Знаете, я помогаю женщинам, попавшим в беду, и, пожалуй, впервые в жизни чувствую себя… полезной, почти взрослой.

– Я же говорила вам, что это больше, чем просто вечеринки и свидания… – Она посмотрела на Хэнка: – Хотя я слышала, что свидания тоже проходят прекрасно.

Внезапно меня поразила мысль: так это Энн Фостер одобряла всех кавалеров.

– Энн, как Хэнк Уотерхаус оказался в списке в этом году?

– Хэнк? Он был рекомендован одним из членов «Блубонет» – Сэмом Лэнхэмом.

– Сэм Ланхэм… Это президент «Энерджи ЭКСТИ»?

Энн казалась удивленной тем, что я знала этого человека. Она указала на Хэнка, пересевшего теперь за стол к нескольким мужчинам, чьи лица скрывали маски. У одного были седые волосы.

– Да. Вон он как раз с Хэнком. За многие годы он порекомендовал много сопровождающих, и они всегда были хороши.