— Мне не оставили особого выбора, — пожала плечами, сохраняя спокойствие и непринужденность.

На самом деле, до слов отступницы я думала — все подстроил орден, дабы я приняла духа, оказавшись в смертельной опасности. Но не теперь.

— Перейду сразу к делу…

— Значит, вы с самого начала знали имя избравшей меня печати?

— Естественно, — с толикой превосходства произнесла женщина. — Имена всех существующих печатей передаются потомкам основателей и советникам. А теперь, будь добра не перебивать и отвечать только когда тебя спросят.

«Какие мы грозные», — мысленно фыркнула.

— Тебе известно, что случилось с кольцом? — ровным голосом поинтересовалась Эбиг, прищурив темно-карие глаза.

— На колонну обвалилась крыша, — ответила задумчиво, вспоминая события развернувшейся битвы. — А во время поединка на подземный этаж спрыгнула отступница. Дальнейшая судьба кольца мне неизвестна.

— Поскольку ты обладаешь Асмодеем, должна понимать, что это за артефакт, — продолжила она тем же тоном.

— Кольцо Соломона, которое якобы утеряно, — ответила, спокойно выдержав на себе ее подозрительный взгляд.

— Тогда ты должна понимать, какую угрозу оно принесет, если окажется в руках реинкарнации царя. Мы знаем, что ты встречалась с Владом Ириным. И знаем о том, что ты реинкарнация царицы Савской.

И почему я не удивлена. Получается, они наблюдали, но не трогали меня, потому что не были уверены, на чьей я стороне?

— Это не имеет значения. Я София Лувил, Македа лишь раздражающий отголосок прошлого, — покривила душой, но достаточно правдоподобно.

— Теперь ты одна из главных сил ордена. Охотница Ориона, — провозгласила Эбиг, не интересуясь при этом моим мнением.

Уголки губ дрогнули в насмешливой улыбке, переведя на нее полный скепсиса взгляд, ответила:

— Принятие печати не делает меня вашей марионеткой. С чего вдруг вы решили, что я захочу пополнять ваши ряды? Вы ведь позвали меня не для этого. Чего вы в действительности хотите?

— Чтобы ты помалкивала, — резко ответила советница и, обойдя широкий стол, остановилась возле меня. Из-за чего пришлось развернуться к ней в пол-оборота. — О кольце Соломона никто не должен узнать, — продолжила она холодным тоном.

— Заткнете мне рот так же, как Кристоферу пять лет назад? Вы поэтому его убили? А Марину, она наконец-то нашла способ вас разоблачить, но не успела? — поинтересовалась, устремив на нее полный презрения взгляд. — Думаете, силенок хватит справиться с Асмодеем и его легионами? Я тут обнаружила, другие печати не могут использовать полные силы духов, они способны призвать лишь несколько солдат, обратив их в боевые тени, — поделилась своей осведомленностью и довольно хмыкнула, увидев, как та скривила губы. — Или собираетесь натравить на меня охотников? Неужели полагаете, что узнав правду, они все еще будут вам подчиняться?

Что же ты мне противопоставишь?

Заметив на ее лице издевательски-победную ухмылку, я вздрогнула. Осознание пришло слишком поздно.

— Как давно ты связывалась со своим отцом? — этот вопрос все равно что хлесткая пощечина.

— Если вы хоть пальцем…

— Ох, деточка, не нужно пустых угроз, — перебила Эбиг, положив мне на плечо руку, и с силой опустила обратно на стул.

— Чего вы хотите? — спросила, уничтожая ее ненавистным взглядом.

— Не много, — спокойно ответила она и даже добродушно улыбнулась. — Для начала помалкивай о том, что выяснила, если не хочешь услышать в новостях о зверском убийстве своего отца, — шепотом закончила советница, приблизившись к моему уху.

Убедившись в том, что ее услышали, Эбиг выровнялась и, сложив руки на груди, продолжила деловым тоном:

— Всем охотникам первого и второго ранга отдадут приказ о поиске Астарота, твое участие не вызовет подозрений, ведь ты любезно согласилась стать одной из нас. Я хочу, чтобы ты принесла мне кольцо, на то, как ты это сделаешь, мне плевать. Пусти в ход Македу, поклянись ему в вечной любви, используй Асмодея или просто убей, что даже выгоднее, но принеси кольцо. Тебе все ясно?

— Да, — ответила сквозь сжатые зубы.

— Не забудь сделать это тихо и незаметно для других. Ситуацию с легионом мы сами поясним охотникам. До недавнего времени о десятой печати мало кто знал, ибо дух не избирал для себя сосуд более тысячи лет. Асмодей считается самым могущественным среди существующих печатей, — просто пояснила Эбиг, сделала минутную паузу, тем самым нагнетая и без того отвратительную обстановку, и продолжила, не скрывая угрозы: — Я не похищала твоего отца. Он продолжает жить в неведении о нависшей над ним угрозе. Однако мои люди все время за ним следят, и если я узнаю, что ты связалась с ним или попыталась приблизиться, солдаты немедленно исполнят приказ о его ликвида…

— Я вас поняла, — перебила ее, послав уничтожающий взгляд, что только позабавило мою собеседницу.

— И еще. Твой контроль. Как ты с ним справляешься? Асмодей и его легионы всецело тебе подчиняются? Мне бы не хотелось потерять такой ценный сосуд.

От ее прикосновения к моему лицу передернуло от отвращения.

— С моим контролем все в порядке, — отстранилась я.

— Действительно? Это очень необычно, — удрученно покачала головой Эбиг. — Другим сосудам приходилось тяжко, даже Заган имела кое-какие трудности, — задумавшись, проговорила советница и, отогнав только ей понятное наваждение, с усмешкой добавила: — А ты очень интересная девушка.

«Та чернь, что ты называешь собственным сердцем, даст фору любой тьме духа», — подумалось мне.

— Послушай, если выполнишь все мои поручения, я обязательно отплачу за твою преданность. Отпущу твоего отца…

«На тот свет», — подсказала интуиция.

— …избавлю тебя от Асмодея…

«Скорее избавишь Асмодея от меня», — усмехнулась мысленно.

— …прослежу, чтобы остаток жизни вы ни в чем не нуждались.

«Разумеется, трупам вообще мало что нужно», — заметила я.

— …и, конечно же, позабочусь о вашей безопасности.

«Пожалуй, это будет самый охраняемый склеп», — продолжила читать между строк.

— Все произошедшие события останутся кошмарным сном, тебе больше не нужно будет волноваться.

«Да, действительно, у покойников на редкость крепкая нервная система».

— Это хорошее предложение, ты так не считаешь?

— Вы невероятно щедры, — безэмоционально ответила, стараясь держать себя в руках.

Будто я поверю в то, что она действительно выполнит условия сделки, разве что мысленно продиктованные мной.

— Могу задать вам вопрос?

Эбиг, вскинув бровь, выжидательно посмотрела мне в глаза.