Одна беда — при таком количестве народу вырубленные упасть не успевают. И приходится их обходить. Или отталкивать. Теряя на этом время. Так что больше нескольких человек безнаказанно не оприходуешь.

Так и сейчас получилось… Пятый, к которому я начал приближаться, бросил несчастную жертву и попытался что-то выхватить из-под полы, одновременно отшатнувшись.

Неплохая реакция — рукой я до него не дотянулся… Но ногой — вполне. И, не теряя времени, крутнулся на пятке — почти как заправский каратеист — и достал ею шестого. Кинувшегося на меня с дубинкой… Ничего — ударить все равно не успел… Двое других — один тоже с дубинкой, а второй с ножом типа того же, какой был у Брана — больше похожий на меч, — слаженно шарахнулись в стороны.

Не с целью удрать — с целью зайти с боков. Н-да… Вот они — последствия популярности… Я-то думал, узрев такого крутого рукопашника, как я, гопники сделают ноги. А вышло-то…

А вышло то, что и должно было: эти двое просто не поняли, что упавшие и падающие их приятели уже не боеспособны. И вполне резонно полагали, что сейчас они всей толпой наваляют напавшему на них идиоту.

Времени-то прошло всего ничего: секунды… Так что были эти ребята нисколько не испуганы, а, наоборот, полны решимости вышибить из меня дух. Или вообще лишить меня моей драгоценной жизни.

Пришлось перестать играть в супермена. И начать драться по-настоящему… Ну — по мере возможности. Поскольку никаким видам единоборства меня никто никогда не учил…

Я резко прыгнул на того, что был с ножиком. На что он вполне ожидаемо ткнул меня своим железом… На здоровье… Хотя и не шибко большое удовольствие. Но благодаря бронекостюму — фигня.

Использовав меченосца в качестве опоры — и мимоходом вырубив, — я врезался в последнего, поднырнув под занесенную дубинку, и самым банальным образом ударил под дых головой.

Бедолага ухнул и выронил свое орудие.

Я отпихнул согнутого буквой «Г» противника и выпрямился.

Ну-с, что тут у нас?

Так… Поле битвы осталось за мной. Впрочем, кто бы сомневался… Все лежат, последний медленно к ним присоединяется. С этим порядок… А где жертва?

Под стеной в грязи сидела расхристанная девица. Неопределенного молодящегося возраста, со следами непомерной косметики в области лица. Взгляд у нее был совершенно бессмысленный.

Пьяна в стельку… Ну похоже, я спас представительницу древнейшей профессии. От клиентов, не иначе… Как бы скандала вместо благодарности не получить…

Хотя не похоже, что тащили они ее по доброму согласию… Да и какая, к черту, разница? Компенсирую убыток, если что, — и все дела. Деньгами компенсирую. А не еще чем-нибудь…

Куда ее вот только теперь девать?

То, что произошло дальше, я осознать не успел.

Сокрушительный удар в спину. Следом — сразу же — удар стеной по лицу.

Боль.

Темнота.

Провал в беспамятство.

Что?..

Медленное, неспешное всплывание из глубины… Или парение в невесомости?

Кто я? Где я? Соображение возвращалось очень неохотно.

Голоса…

— …Тебе это надо?

— Я должен знать, как лучше подобраться к герцогу!

— Ты погубишь нас всех!

— Не твое дело! За жизнь своих щенков он сделает все, что мы от него потребуем! Выполняй!

— Но если…

— Если ты еще будешь препираться — займешь место рядом с ним!

— И тогда ты останешься без мага!

— Невелика потеря! Эти волколачьи колдуны умеют больше тебя! Делай!

Блин — что происходит?!

Кто я — я уже вспомнил. Что я — тоже.

А вот где я?! И — главное! — каков я? Ничего не пойму…

Ощущение было такое, словно в меня выстрелили из пушки. Во всяком случае, на фаербол это не походило. Просто — удар. Но бронекостюм выдержал. А силой удара меня приложило об забор.

Ну и рожа у меня, должно быть, после этого… Как у Шарапова. И, видимо, этим самым ударом мне переломало кое-какие кости… А может, и не только кости… Из-за этого и боль была.

Впрочем, сейчас никакой боли нет. И спина, на которой я лежу, чувствует себя очень даже нормально. Только холодно и что-то мешает двигаться. Даже головой пошевелить не могу…

Э, и чего это у меня во рту? Кляп, похоже?

Только странный какой-то. Железный. И острый…

Так! Мать-перемать и мать-мать-вымать! Я лежу на чем-то связанный и голый, и во рту у меня какая-то железяка. Очень странно неподвижная. Как будто прикрепленная к чему-то.

И что за уроды препираются возле моей головы? Им что, для этого другого места нет?!

Уроды между тем прекратили препираться.

Что-то прошуршало, скрипнули половицы. Потом звякнуло железо, и кто-то засопел рядом. Примерно так в пару ноздрей, пожалуй. А нос у меня различил запахи дыма и горячего железа.

К кому я, на хрен, блин, угодил?!

Неужели кто-то из гопников остался невырубленным? И отоварил меня, допустим, топором… Но как я его тогда не услышал? Подойти в тишине по той уличной грязи — невозможно!

Да и слишком сильный удар был для топора… Блин! Какой на фиг топор?! Арбалет это был — вот что! Сидел кто-то за другим забором с самострелом! И когда я один остался — просто пальнул мне в спину!

Как бы не убили в очередной раз, однако… Поскольку, судя по ощущениям, я никаких повреждений не испытываю, — то я, скорей всего, регенерировал. И похоже, это страшно заинтересовало моих пленителей…

Но тогда получается — это была засада?

Вот только — кого и на кого? На любого прохожего — или на меня персонально? Вот, блин, зараза: не определить так с ходу… Все что угодно может быть. Ловили любого — попался я. Вот им и интересно…

Идиот!

О чем они только что говорили?! Как к герцогу подобраться?! И про щенков чьих-то? Ё-пэрэсэтэ! — дошло вдруг до меня: да ведь это же те самые похитители! С которыми я так желал встретиться!

Ну вот — встретился! И что теперь?!

И действительно — что?

Как-то я себе это все более цивилизованно представлял.

Что за привычка, блин, у местного народа? Чуть что — по башке, связать и допрашивать? И как они, интересно, собираются получать от меня информацию-то? Если сами же мне рот заткнули?

И чего я-то буду делать? В такой вот позиции? Хотя, пожалуй, кое-что все-таки могу, не будем скромничать. Опыт кой-никакой есть… И теперь я, по крайней мере, знаю, что даже голый и связанный опасен смертельно.

Надо только меня как следует разозлить.

Но даже если и не злить… Отсутствие карманов не отменяет моих способностей фокусника-иллюзиониста по вытаскиванию кроликов из шляпы. И не только кроликов, черт побери…