одну руку в карман джинс, я почувствовала пальцами холодный металлический предмет. Я столько раз носила его с собой! И даже не вспомнила про его существование.

— Рад, что ты его сохранила, — усмехнулся в это время лорд, наблюдая за моими движениями.

— Если я отдам его, ты уйдешь отсюда? — спросила я с надеждой на лучшее. Глупо, конечно, ну а вдруг. Но лорд довольно улыбнулся.

— Благодаря ему я нашел тебя и твою подругу, потому что кольцо оставляет след, невидимый эйрийцам. Но все же отвечу на твой вопрос: нет, можешь оставить его себе. Раз оно так тебе приглянулось, — он лениво пожал плечами. Оставляет след? То есть, тогда в мир лавров он заявился, потому что почувствовал меня? Я же как раз была в этих самых джинсах! И квартиру Ники он нашел тем же способом… Подождите, если Адриан почувствовал вторжение теней, потом воспользовался картой, он же должен был видеть или ощущать и появление лорда. Где же он тогда?

Я не выдержала и бросила быстрый взгляд в сторону сада, но, к сожалению, там моего Хранителя не оказалось. А вот от лорда мое движение не укрылось.

— Адриан не знает, что я тоже тут. Иначе бы уже бросился тебя спасать. Забавно, правда? Он так стремится обеспечить тебе безопасность, но ты, сама того не зная, рушишь всю его работу, — явно развеселившись, произнес лорд, делая шаг по направлению к нам. В этот же момент оживились и тени — подползли ближе, но без команды пока не нападали. Я напряженно следила за обстановкой, по-прежнему сжимая вириту.

— Ладно, — в итоге произнес лорд. — Нужно поторопиться, пока Хранитель все-таки не почувствовал нас.

— Ну уж нет. Мы никуда не пойдем, — заявила я и первой бросилась к тени. Правда не к лорду, а к крайней сущности. Быстрым движением разрушив ее, я прыжком вернулась обратно, чтобы прикрыть Нику. Темному предводителю мой финт не понравился. Он поморщился.

— Опять ты за свое. Хотя, признаюсь, твоя упрямость в сочетании с храбростью просто прелестна. Жаль, что никто пока не смог по достоинству оценить эти качества. Я прав? — спросил лорд, смотря на меня своими пронзительными фиалковыми глазами. Не будь он тенью, я бы порадовалась таким словам.

Я хотела ответить что-то колкое и приготовилась к новой атаке, как вдруг лорд исчез и в ту же секунду появился прямо передо мной. Моя ладонь с виритой была больно сжата его рукой. Хрящик Пустоты! Я хотела резко оттолкнуть его, вырваться из хватки, но неожиданно тень и сам отпустил меня. Вернее, его заставили это сделать.

— Адриан, — облегченно выдохнула я, когда рядом появился мой Хранитель.

* * *

Адриан

Когда мы вместе с передовым отрядом эйрийцев расправились с тенями, я почувствовал неладное. Вроде бы всех темных тварей, которые ни с того, ни с сего решили проникнуть в Межмирье, мы уничтожили, но я продолжал ощущать их присутствие. День сегодня явно не задался. Какого завихрения они вообще сюда вторглись?! Обычно для этого хотя бы какие-то явные причины были, но сегодня…

Обернувшись в поисках тревожащего интуицию объекта, я посмотрел в сторону корпуса. Там явно было какое-то движение, и теневая энергия исходила оттуда же. И что-то там было не так. Я хотел осторожно приблизиться, чтобы не спугнуть темных диверсантов, но тут увидел мелькнувший рыжий цвет. Нет… Пусть мне это только показалось! Зарина и так меня сегодня успела напугать своим появлением в саду Академии, неужели она и из кабинета умудрилась выбраться?

Но времени на рассуждения у меня не было. Я сразу же переместился туда, и увиденное заставило мое сердце замереть. Но тело среагировало быстро — я в секунду оказался рядом с эйрийкой и оттолкнул Дейрина подальше от нее.

— Какая встреча! Давно не виделись, Адриан, — усмехнулся лорд, но в его глазах появился недобрый огонек. — Правда в этот раз ты не вовремя — помешал такой приятной беседе.

— Не смей прикасаться к ней, — прорычал я, заслоняя собой Зарину. Больше всего мне хотелось отправить ее подальше, но тени могут последовать за порталом. А так, когда она рядом, я точно буду уверен, что девушка порядке. Но почему Дейрин выбрал именно ее?!

— Я как раз говорил Зарине, что меня забавляют твои попытки защитить ее, — продолжил лорд, совершенно спокойно смотря на меня. Несмотря на то, что он был здесь всего лишь с двумя тенями, Дейрин, казалось, ни капельки не тревожился за свою жизнь. Хотя все протоколы разрешали мне убить его — все-таки он вторгся в Межмирье.

— Убирайся, — сказал я, а в моей ладони вновь материализовался меч из звездной стали. Дейрин не повел и бровью.

— Ты не сможешь ее защитить, Адриан. Она свободолюбивая, упрямая, своевольная — никакая защита не удержит ее. Так что это лишь вопрос времени: когда она станет моей, — произнес лорд, и уголки его губ дрогнули в полуулыбке. А меня переполнил гнев.

Бросившись к Дейрину, я взмахнул мечом, но в руках тени появился клинок из черного металла. Раздался звон стали, а я боковым зрением увидел, как Зарина ввязалась в драку с теми двумя тенями. Хоть когда-нибудь она сможет просто постоять в стороне?!

Я резко оттолкнул клинок Дейрина, но следующий выпад сделать не удалось — лорд переместился в сторону от меня.

— Ты не убережешь ее, — сказал он и сразу же исчез. Я гневно выдохнул и обернулся. Зарина как раз справилась с тенями и сейчас обнимала свою подругу. Она еще и человека сюда притащила?

— Ты снова не послушалась меня, — сквозь зубы произнес я, хватая эйрийку за руку. — Хоть раз… Просто хоть раз случится так, что ты услышишь мою просьбу?

— Она пыталась меня защитить, — весьма воинственно произнесла ее подруга. Ника, кажется.

— Причем успешно. Если бы не Зарина, этот тип убил бы меня еще в мире людей.

— Ну убить бы точно не убил, — пробормотала Зарина, прикусывая губу.

— Он появился еще в мире людей? И ты ничего не сказала? — этот день просто не может быть хуже.

— Я пыталась тебе сказать, — заявила Зарина. — Или ты думаешь, что я правда такая бестолковая и решила применить то перемещение после того, как чуть не попала в Пустоту из-за него, просто так, от скуки?

Я снова выдохнул, пытаясь успокоиться. Но сегодня моя выдержка дала сбой, причем весьма серьезный.

— Нужно продолжить этот разговор не здесь, — произнес я, мысленно вызывая пушистого помощника, причем не того, что был дружком моей эйрийки. — Вы, леди, пока побудете в комнате Зарины, дух проследит, чтобы вы были в безопасности.