— Спасибо, а то я не хочу еще и по практикам получить «неуд» просто за неявку, — сказала я. Взгляд Хранителя ответил мне раньше его, но я упрямо не хотела верить, пока не услышала словесное подтверждение:

— Практики для тебя теперь закрыты. Но можешь не переживать — с магистрами я договорюсь.

— Что?! — обиженно воскликнула я и отвернулась. — Я же не виновата, что понравилась лорду! Может, я просто красивая — и что, сразу из-за этого лишать меня практик?

Адриан положил руки на мои плечи и поцеловал в макушку. Все эти прикосновения будоражили мое тело, а разум с трудом цеплялся за обиду. Хранитель лишает меня единственного во всей учебе удовольствия, а я таю от любого его прикосновения? Нечестно!

— Сама виновата, — бессовестно прошептал мне Адриан. — Ты самая красивая, но это не значит, что Дейрину можно устраивать на тебя охоту. К тому же, практики закрыты исключительно из-за того, что ты не умеешь соблюдать даже самые минимальные правила.

— Как это не умею? — возмутилась я, снова повернувшись к Хранителю. — Между прочим, ни во время первой, ни во время второй я не нарушила ни единого правила!

— А кто сказал, что дело только в сегодняшнем дне? — с ленивой улыбкой уточнил Адриан. — Тебе напомнить твою же историю про мир теней, лавров, про ту же щель, про засаду в мире людей… Список длинный, мне продолжить?

— Не надо, — буркнула я. — Я поняла.

— Вот и хорошо. А сейчас я открою портал, ты приведешь подругу сюда, и пока вы будете придумывать себе оправдание для ее родителей, я разберусь с щелью в подвале. Кабинет защищен лучше, к тому же я почувствую, если сюда вторгнутся тени, — произнес Адриан и открыл переход. Я вздохнула и смиренно шагнула в светящее окно.

* * *

Дальше жизнь снова потекла размеренно и скучно. С Никой я провела остаток дня, смогла открыть щелку в ее мир, чтобы поймать интернет, и мы позвонили ее родителям из моей комнаты с видео. Подруга сказала, что останется с ночевкой у меня, чтобы помочь подготовиться к контрольной. Чудо, что Адриан не почувствовал этот мой мини-переход для добычи Wi-Fi.

С духом мне тоже довелось увидеться, правда на следующий день.

— Ну что, предатель, не стыдно? — обратилась к нему я. — А я думала, мы друзья.

Тот опустил ушки и грустно посмотрел на меня. Но при этом показалось, будто в его глазах мелькнула еще какая-то эмоция. Как будто он хотел бы что-то мне сказать.

— Думаешь, без этого нельзя было? — буркнула я. — Я, может, и сама бы рассказала про кольцо Адриану! Просто позже, когда все улеглось…

Зверек демонстративно фыркнул.

— Ладно, будем считать, что ничего не было, — примирительно сказала я и достала из рюкзака пачку печенья, которую мне успела передать Ника через портал. Вынув парочку, я протянула их духу. Тот завилял пушистым хвостиком и с наслаждением укусил печенье.

Ну а потом я вернулась к учебе. Нудной, теоретической учебе. Еще и все подсыпали соль на открытую рану своими вопросами в стиле: «ой, Зарина, а почему тебя не было на практике? Ой, а там сегодня было так интересно». Рр, Адриан, я еще припомню тебе это. Но потом. Сейчас я старалась ничем его не злить, все-таки хоть какие-то крупицы совести у меня имелись. Кстати, занятия с Хранителем пришлось временно убрать из нашего расписания — дел у него видите ли много! Поэтому я с ним не виделась уже почти неделю.

Лекции занудно скрашивали мои будни, которые уже друг от друга почти не отличались. Скучно! Мне так хотелось переместиться хоть куда-нибудь! Даже в мир эльфов, хрящик Пустоты! Письмо Ниру по-прежнему не написала, да теперь и не передам его никак. Через официальную почтовую межмирскую службу точно отправлять не буду — учитывая повышенный интерес Адриана ко всем моим отступлениям от расписания, он может узнать о письме. А мне ну очень не хочется, чтобы он знал, что внук Фаориона Калеосса, одного из графов в мире эльфов — мой сводный брат. А то еще и Хранитель присоединится к дуэту родителей, а-ля у тебя такие высокопоставленные родственники, неужели ты не хочешь соответствовать им? В этом плане — нет, не хочу. Мне высокие должности совершенно не по душе.

— Зарина, задержись, — неожиданно окликнул меня Дэмис, когда все направились к выходу из аудитории после завершения лекции. Уж в этот раз я точно ничего противоправного не сделала! Зачахла от скуки разве что.

— Да, магистр? — без особого энтузиазма откликнулась я.

— Сегодня у нас практика, — произнес тот серьезным тоном. Это что, издевательство нового уровня? Мне даже магистры теперь будут говорить: «Ха, а тебя мы не возьмем с собой»?

— Передайте им удачи от меня, — буркнула я, собираясь тоже покинуть аудиторию. Но Дэмис остановил меня.

— Ты не поняла, — сказал он. — Практика будет у тебя. Под моим руководством.

Я резко обернулась к нему. Мои глаза заблестели, хотя ощущение подвоха все еще витало в воздухе.

— Вы серьезно? — на всякий случай уточнила я.

— Я когда-либо шутил? — ответил вопросом на вопрос магистр. — Но пока что мы переместимся в искусственный мир.

А вот и подвох. А с другой стороны — какое-никакое, а движение! Пусть неестественная, но практика. Глупо от такого отказываться. Правда я не уверена, что Адриан разрешит мне хотя бы это.

— Не знаю, с чем на самом деле связано твое отстранение от общих практических занятий, но я не могу допустить, чтобы такая способная студентка оказалась в отстающих, — добавил Дэмис, подтверждая мою догадку о том, что Адриан не в курсе событий.

— Спасибо. Когда начнем? — сразу оживилась я. А что? Я тут ни при чем: магистра я не заставляла, сама не сбегала. А Хранитель сам меня вечно упрекает в несоблюдении этикета, вот я и решила, что спорить с преподавателем ужасно невежливо! Надеюсь, Адриан не будет ругаться на нас… К тому же, ну где в этой практике опасность? Искусственный мир, ручные тени да и только!

Но даже такое развлечение смогло вытащить меня из апатичного состояния. А когда мы с Дэмисом перешагнули грань перехода, перемещаясь в искусственный мир, я и вовсе заулыбалась. Почти неделя нудной учебы, а тут целое небольшое испытание!

— Запоминай, что тебе нужно сделать, — повернулся ко мне Дэмис и кратко изложил правила. Все примерно как всегда: пробраться до конечной точки через этакую полосу препятствий, параллельно драться с тенями. Ничего нового, но меня устраивало и это. Так что как