только раздался сигнал, оповещающий о начале испытания, я с предвкушением бросилась вперед.

* * *

Эти тени, конечно, значительно отличались от настоящих — более медлительные, менее агрессивные. Но тем не менее это была не лекция! Меня немного смутило то, что Дэмис предложил практику сразу после пары, несмотря на то, что у всей группы должно было быть занятие с нашим историком. Но мало ли, может, меня в кои-то веки решили побаловать. Как бы то ни было, после практики в Академию я вернулась в приподнятом настроении. Дэмис вышел из портала вслед за мной и быстро осмотрелся по сторонам. Что это с ним? Проверяет, не выскочит ли из-за угла Адриан, чтобы отчитать его за то, что ослушался приказа не пускать меня никуда?

Я лишь улыбнулась, все еще чувствуя легкую, приятную усталость в теле после нагрузки. Затем Дэмис быстро перекинулся парой фраз с проходящим мимо Шеном и повернулся ко мне.

— С практикой ты успешно справилась, так что можешь отдыхать. Занятий больше у вашей группы сегодня нет, — сказал преподаватель и, кивнув мне на прощание, ушел. Почему это занятий больше нет? Вроде как еще одна пара должна была быть… Нет, меня это заявление определенно порадовало, но все же немного смутило. Подозрительный день сегодня.

— Зарина! — окликнула меня Ветра, и я обернулась. Девушка чуть ли не налетела на меня и быстро обняла.

— Где ты была? Я уж было поверила, что слухи, будто лорд теней охотится на тебя — правда, — затараторила она, оглядываясь по коридору точно так же, как и Дэмис минуту назад. Да что происходит в конце концов?

— О чем ты? — и откуда только берутся эти слухи. Еще и правдивые…

— Кто-то распустил слух, что видел тебя и темного лорда во время первого нападения, поэтому сегодня, когда ты пропала, все наши решили, что тебя похитили, — выдала Ветра, удивляя меня все больше. Подождите, что? Первого нападения? Было второе?

— На Межмирье нападали тени? Сегодня? — уточнила я.

— Да, ты представляешь! Только в этот раз мы были к этому готовы. Перед историей нам объявили, что тени приближаются к Межмирью, поэтому нас согнали в безопасные места охранять младшекурсников. А еще представляешь, меня хотели использовать, чтобы заманить лорда в ловушку, но тот как чувствовал, и вообще не появился, — продолжила эмоциональный рассказ эйрийка. А в моей голове уже начал складываться пазл, весьма неприятный.

— Как вовремя меня забрали на практику, — сквозь зубы сказала я. Ветра не заметила мою злость и кивнула.

— Да, повезло. Почти сразу после конца пары Дэмиса Хранитель через ректорат предупредил нас о близком вторжении.

Да уж, какой Хранитель молодец. Вовремя спрятал меня.

Я скрипнула зубами. Нам нужно поговорить и прямо сейчас! Осталось придумать, как попасть в кабинет. Поблагодарив Ветру за информацию, я направилась в секретариат. Джули была на своем месте и весьма хмурым взглядом смотрела на папку в своих руках. Я постаралась спрятать эмоции и улыбнуться.

— Плохой день? — спросила я, подходя ближе. Эйрийка подняла голову и отложила папку на край стола. Взмахнув своими ярко накрашенными ресницами, она вздохнула.

— Пока нет, но скоро будет. Я должна отнести Хранителю этот свежий отчет о допросе теней по его приказу, а он явно не в настроении. Магистр Адриан и так не обращает на меня внимание, а после того, как я приду с этой несчастной папкой, он вообще хмуро на меня посмотрит! — пожаловалась девушка. Я чуть не рассмеялась. Хмуро посмотрит, ха! А как насчет отчитает? Прочитает гневную нотацию? Оставит под домашним арестом? Хотя про последнее ей лучше даже не думать.

— Ну хочешь я отнесу ему отчет? Мне все равно идти докладывать о практике, — пожала плечами я с максимальным безразличием в голосе, хотя эмоции так и кипели внутри. Джули же с надеждой посмотрела на меня.

— Да, Эрдел, это замечательная идея! Тебе не впервой приносить плохие новости, — оживилась секретарша. Я хотела закатить глаза, но сдержалась. Джули протянула мне папку и с довольным видом нажала на передатчик, после чего сразу же схватила зеркальце и начала поправлять прическу. Светящаяся сфера пискнула один раз, и передо мной открылся портал. Я набрала воздуха в грудь и шагнула внутрь, перемещаясь в знакомый кабинет.

Хранитель действительно был в плохом настроении. Не поднимая головы, он что-то писал, хмурясь и прожигая взглядом строчки.

— Ну что, они сказали что-нибудь стоящее? — спросил Адриан, все еще не смотря в мою сторону.

— Да, сказали, что нехорошо так поступать, господин Хранитель, — отозвалась я. Адриан вскинул голову, и наши взгляды столкнулись.

— Зарина?

— Не ожидал меня увидеть? Ах да, меня же надежно спрятали в искусственном мире, да еще и под охраной магистра, а то вдруг эта девчонка опять во что-то вляпается! Я же настоящий ребенок, который с каждым новым шагом находит неприятности, правда? — воскликнула я.

— Нет, Зарина, послушай, — попытался остановить меня Адриан, но меня уже понесло.

— Что я должна услышать? Что это было для моего же блага? А я просила об этом?! Ты все так же считаешь меня неразумным ребенком! Ты даже не попытался что-то мне сказать, потому что боялся, что сбегу? Назло брошусь в самую гущу событий? Или может сразу побегу искать Дейрина, чтобы он забрал меня к себе? — едко продолжила я.

— Не говори так, — произнес Хранитель, но продолжить я ему снова не дала.

— И дай угадаю: ты хотел выманить Дейрина с помощью кольца? Но лорд оказался не так глуп, он знал, что вместо меня его будешь ждать ты, Ветра и несколько стражей-эйрийцев, — фыркнула я.

— Ты не понимаешь, — покачал головой Адриан. — Все было не так, я хотел…

— Сначала ответь мне на один вопрос, — уже более тихим голосом вновь перебила его я. — Только честно! Ты специально спровадил меня на практику?

Хранитель пару мгновений молчал, я видела, как плотно сжаты его челюсти, а в глазах отразилось метание, несмотря на то, что он смотрел только на меня.

— Да, — тихо ответил он. Меня словно накрыло неприятной, липкой волной обиды.

— Спасибо за честность, — также тихо ответила я и, положив папку на край стола, открыла для себя переход, быстро перемещаясь, чтобы не дать Хранителю возможность последовать за мной. Мне нужно время, чтобы выдохнуть и спокойно все оценить. А сейчас я способна только на скандал. Поэтому я и переместилась, а подсознание сделало часть работы за меня — я оказалась в мире эльфов. Странно, что у меня вообще получилось переместиться из кабинета, да еще и не в Академию, но сейчас меня волновало другое: