Его приказы уже начинают надоедать, и у нас правда нет времени на эксперименты, но споры только сожрут еще больше драгоценных секунд.

Поставив меня к одной из стен пещеры, он жестом велит Блейзу и Авроре отойти, а потом встает позади меня.

– Растяни их.

Когда я расправляю крылья, лицо окутавает жаром. Стил, скорее всего, понятия не имеет, как это неловко – что он так пристально меня изучает.

Я чувствую давление и небольшую вспышку боли. И оглядываюсь через плечо.

– Ты только что вырвал одно из моих перьев?

Это риторический вопрос, потому что Стил держит между большим и указательным пальцами перо с золотым кончиком.

Я с раздражением разворачиваюсь. Правое крыло зажимает его руку. Он с негромким ворчанием отшатывается. Я иду на него, тыкая пальцем ему в грудь.

– Руки прочь от моих крыльев. Понял?

Вместо ответа Стил поднимает украденное перо. Оно примерно в тридцать сантиметров длиной, и его кончик блестит. Он поднимает руку и колет палец о кончик. На подушечке появляется капелька крови.

– Похоже, у нас все-таки есть оружие.

* * *

Я чувствую себя крайне глупо, когда пробираюсь по подземному лабиринту, сжимая перо с металлическим наконечником – единственное мое оружие. Но могло быть и хуже. Я могла бы быть на месте Стила.

Он держит не только перо, но и непонятный то ли волшебный шар, то ли шар со светом: он завернут в куртку Стила и закреплен у него под мышкой. Выглядит так, будто он провозит контрабандой арбуз.

Аврора была непреклонна в том, чтобы мы взяли этот странный предмет с собой – до такой степени, что начала истерично плакать, когда подумала, что мы уйдем без него. Когда она упомянула, что сфера мешает нам перейти в фазу, Стил наконец сдался.

Набросив на шар свою куртку, он поднял его и засунул под мышку. Толстый материал уродливой ткани скрывает бо́льшую часть сияния сферы – но не все. Свечение помогает нам найти путь по туннелям; надеюсь, Отрекшиеся, все еще бродящие снаружи, обыскивают лес.

Перед нами зияет выход из туннеля. Серебряные лунные лучи освещают заснеженную землю снаружи, соблазняя нас свободой.

– Вы готовы? – Стил ждет, пока все мы ему ответим. – Блейз. Аврора. Я хочу, чтобы вы двое держались позади. Желательно – за гигантскими крыльями Эмберли.

– Я умею драться, – спорит Блейз, – ты же знаешь, что умею. – Его юное мальчишеское лицо сурово и решительно.

Взгляд Стила смягчается.

– Знаю, что можешь, братишка. Но я хочу, чтобы ты сосредоточился на заботе о сестре.

Аврора закатывает глаза, но не спорит. Обдумав просьбу Стила, Блейз выпячивает грудь и кивает.

– Давай выбираться отсюда. Нам всем надо в душ.

Тут он прав.

Стил скользит вперед, подбирается к выходу из туннеля. Помедлив немного, выходит в ночь и велит нам идти за ним – на этот раз простым взмахом, а не сложными пассами рук.

Я подхожу к нему – позади семенят Блейз и Аврора.

По обнаженным участкам спины пробегают мурашки. Мой топ все еще держится за счет обрывков свитера – слава богу, – но в остальном я не прикрыта. Жестокий ветер раздувает опаленные края одежды и проскальзывает внутрь. Ледяной холод скользит по коже. Я уже хочу обернуться крыльями, но замечаю, что Аврора и Блейз дрожат.

– Куда нам идти?

Я очень надеюсь, что у Стила есть план, ведь мы ни за что не сможем вернуться в академию тем же путем, каким пришли. Особенно с маленькими близнецами, которые, скорее всего, уже умирают от голода. Нам срочно нужно укрытие.

Подозвав к себе Блейза и Аврору, я обвиваю их краями крыльев, надеясь, что они хоть как-то укроют нас от порывов морозного горного воздуха.

Аврора берет меня за свободную руку и благодарно улыбается.

– Нужно найти дорогу. Можно идти вдоль нее, пока не доберемся до дома, заправочной станции или еще чего, а оттуда позвоним Сейбл.

Я не уверена, что это сработает, но не собираюсь высказывать свои сомнения при детях. Я, наоборот, уверенно киваю, зная, что в моем взгляде отражается совсем другое.

– Мы справимся. Мы из прочного теста.

Цепкий взгляд Стила осматривает деревья впереди.

– Я больше боюсь, что мы наткнемся на других Отрекшихся. Всем быть начеку.

Двигаясь по возможности тихо, мы идем на запад. Я знаю, что именно туда, лишь потому, что небо позади начинает слегка розоветь.

Это хорошо. Отрекшиеся не могут находиться снаружи при свете дня. Как только солнце выглянет из-за горизонта, придется беспокоиться лишь о морозе.

Аврора тянет меня за руку и, когда я опускаю взгляд, медленно качает головой.

Я хмурю брови. Не понимаю, что она пытается мне сказать.

– Они теперь не только ночью выходят, – шепчет она.

Как только слова слетают с ее губ, мир вокруг нас взрывается.

Пусть нефилимы и не могут переходить в фазу, но на Отрекшихся этот запрет не распространяется.

И это просто отстой.

А еще было бы неплохо узнать об этом до того, как нас окружит толпа врагов.

Отрекшиеся в этом мире совсем не так страшны на вид. Большинство из них находится в телах потомков ангелов, поэтому так же красивы, как те – за исключением бледности, будто у больных анемией. Наверное, это потому, что они не могут выйти на солнечный свет и вынуждены пить людскую кровь.

Однако те, что стоят перед нами, чуть внушительнее на вид. И дело не только в количестве – не поймите неправильно, перевес сил четыре к одному мне не по вкусу, – а в том, что они явно готовились немного пошуметь.

Отрекшиеся держат в руках зловещего вида оружие. Мечи с зазубренными лезвиями, двусторонние топоры, изогнутые кинжалы и даже кое-какое огнестрельное оружие. На Отрекшихся это все непохоже – с таким оружием тренируются нефилимы. По своему небольшому опыту и из учебников Академии Серафимов я знаю, что Отрекшиеся предпочитают драться как животные, используя скорость, силу, когти и зубы, чтобы одолеть нефилимов. Мне неясно, что не так с идущей на нас шайкой, но это явно плохой знак.

– Стил?

Я жду от него указаний. Может, у меня волшебные крылья за спиной, но я все еще новичок.

Стил не сводит глаз с наших врагов, даже когда отвечает.

– Как думаешь, сможешь взлететь с Авророй?

Эта мысль мне в голову не приходила. Может, потому, что крылья для меня в новинку? В любом случае идея хорошая, но все внутри противится мысли оставить Стила и Блейза на растерзание кровожадным существам, приближающимся к нашему маленькому отряду.