– МАРИЯ! – привлек мое внимание красный от ярости водный. – Ты можешь быть хоть немного серьезной?

– В свой последний день? – подняла я брови. – Ни за что! Умирать надо под аккомпанемент воплей выведенных из себя людей! – Подумала немного и уточнила: – И сущностей!

Диего проскакал галопом по периметру помещения, словно призовой конь на гонках колесниц в амфитеатре. Пару раз хлопнул дверью. Вылил на себя ведро воды, видимо приготовленной для меня. Еще раз сделал пробежку по кругу. Наконец до чего-то додумался и подошел.

Посмотрел на меня своими аквамариновыми океанами и проникновенно сказал:

– Я тебя люблю.

Я не повелась:

– Поздравляю и сочувствую. Венок можете себе пригрести с моей могилы. Мне не жалко.

Диего не отреагировал на мой выпад и продолжил:

– Ты и Кара – все, что у меня осталось. Поэтому я сделаю абсолютно все, костьми лягу, чтобы вытащить из тебя ифрита, даже если после этого ты меня возненавидишь.

– Успокойся, – криво улыбнулась я. – Не возненавижу.

– Правда? – расслабил плечи Диего, присаживаясь рядом.

– Ага, – предельно искренне подтвердила я. – Ненавидеть будет некому. Рошан предупредил: вытащишь его – я сгорю дотла.

– Он просто пугает, – не слишком уверенно сказал Диего.

Я попыталась пожать плечами:

– Вот и проверим.

– Ты… – начал какую-то очень проникновенную фразу мужчина.

– Привет, Мария! – В комнате возникли бодрые эфиры. Сейчас начнутся фейерверки.

– Привет! – с фальшивой бодростью отозвалась я. – Считайте, что я вам помахала ручкой.

– Диего, – надулась Марика, – ты бы ее отвязал, а? Чего она у тебя на колбасу похожа?

– Это не обсуждается! – отрезал мужчина, заботливо прикрывая меня одеялом.

– Отчего-то мне кажется, – заметила Сапфира, – что Мария голая!

– Это не кажется! – мрачно скривилась моя персона и чихнула. – Я – голая!

Девушки прищурились и посмотрели на Диего, что-то себе в уме прикидывая.

– Эй! – вскинул он руки. – Я же не виноват, что она все на себе сжигает! И вообще, в таком виде она мне больше нравится.

Эфиры на меня внимательно посмотрели. Марика тяжело вздохнула, прикладывая ладонь к щеке:

– Вот так и разбился еще один миф о мужчинах…

– Какой? – наивно попался на наживку озабоченный коллективной безопасностью Диего, в сотый раз проверяя мои веревки.

– Я еще не проголодалась, – заверила я его.

– Что мужчины не собаки, – хмыкнула Марика. – Тут же одни кости остались.

– О-о-о! – закатила глаза Сапфира. – Мы будем звать тебя Догелино!

– Заразы! – беззлобно обозвал их мужчина. – Я потом с вами поговорю…

– Не надо, – поежилась Сапфира. – Мне еще рано знать о всяких половых извращениях! Я еще хочу пожить моральной девственницей.

– Всем привет! – С порывом ветра в комнату ворвалась Лёна. Завела по новой: – Почему Мария привязана и голая? Никак не можешь удовлетворить свой вуайеризм, Диего?

– О как! – озадачилась Марика. – Так у него несколько заболеваний, не одно? Прям ходячий букет…

– Приветствую всех! – К нам на огонек заглянул Эйден. Он был немногословен: – Хорошо выглядишь, Мария.

– Купите ему очки, – пробормотала я. – За мой счет.

– Для твоего состояния – хорошо, – поправился огненный. – Сейчас дождемся Мадхукара, и можно начинать.

– Слушайте, – попыталась я воззвать к коллективному разуму. – Может, не будем проводить эксперименты? Давайте пришлепнем меня по-тихому, и все…

По-моему, коллективный разум отупел и оглох.

– Нет! – дружно отвергли мою инновационную идею эфиры. – Мы не можем так поступить. Мы недавно вступили в партию защиты людей от окружающей среды!

– Я в этом случае кто – человек или среда? – безрадостно поинтересовалась я, внутренне раздражаясь.

– И не проси, – поддержала их Лёна. – Ты моя подруга, и я просто обязана сделать тебе гадость в благих целях.

– Так и знала, что подруг лучше не иметь! – фыркнула я, скрипя зубами.

– Подруг вообще иметь не рекомендуется, – улыбнулась воздушная. – Лучше иметь друзей. На ориентации плохо не сказывается.

– Только через мой труп! – категорично заявил Диего, чем вызвал загадочный взгляд Эйдена.

– Ну вы-то… – набросилась я на главу Совета. – Вы-то понимаете все последствия его, – кивок на Диего, – доброжелательной глупости?

– Конечно, желание дамы – закон, – усмехнулся огненный под рычание водного. – Но в этом случае, Мария, ты не дама.

– А кто? – нахмурилась я, начиная тяжело дышать. – Трансвестит?! – Так меня еще не оскорбляли!

– Ты – палач, – напомнил мне начальник.

– Тогда развяжите меня для харакири! – категорически потребовала я. – Если уж у вас всех кишка тонка меня прикончить!

– Кто ж тебе нож в руки даст, убогая?!! – раздалось из коридора. – Ты ж мне все орудия производства своими попытками угробиться угробишь!

– Натка, – крикнула я, – это уже тавтология!

– Тетя Натка, – послышался голосок Кары, – говорить не может. Она убежала прятать все острое и режущее!

– Кара! – рявкнул Диего. – Быстро к себе в комнату! Здесь тебе не место!

– Хорошо, папа, – покладисто согласился замечательный ребенок. – Тогда возьми вазелин и перец. Я с собой принесла. Тетя Натка сказала, что такая работа должна пройти гладко и с огоньком! Ничего другого в нашем доме в помощь я не нашла!

Диего выругался и выскочил за дверь.

– Слушайте, – попыталась я уговорить Эйдена. Последняя попытка. – Давайте прикончим меня по-быстрому, пока его нет, и скажем, что так и было! Надоело лежать распятой в рассоле, так и воспаление легких недолго подхватить!

– Я в общем-то не против, и даже обеими руками «за», да свидетелей больно много, – хладнокровно отказал огненный. – Не выйдет.

Я взвыла. Еще раз огляделась по сторонам.

– Это соучастники, – поправила его я. – Пойдут прицепом по мокрому делу.

– Счас! – рявкнула Лёна. – Без подстрекательства мне!

– Шри Рама нам в помощь! – В воздухе соткался Мадхукар.

– Как вы вовремя! – обрадовалась я. – Объясните этим ослам…

– Можно начинать? – К нам снова присоединился Диего.

– Ничего объяснять уже не надо, – вздохнула я. – Пришла глушилка умных мыслей.

– Деточка, – ласково сказал мне индус, – все будет хорошо, если ты не будешь нам мешать.