пыталась пересилить себя, не смогу сделать просто потому, что я так захотела. Мы можем лишь строить будущее… Да, я всегда буду помнить тебя, и моя любовь никогда не угаснет. Но мы уже взрослые люди и пора бы отпустить друг друга, чтобы каждый из нас смог найти свое счастье. Я выхожу замуж за другого человека, у нас есть общая собака. Мне с ним легко. Знаешь, мне казалось, что, будь такая возможность, я бы побежала в твои объятия и не думала ни о чем другом. Я не готова пожертвовать своей карьерой ради кого-либо. В один момент ты есть, а уже в следующий я останусь одна. И вот тогда моя жизнь рухнет навсегда. С того дня, когда я думала, что ты меня предал, я пообещала сама себе, что ни при каких обстоятельствах не променяю карьеру на любовь. Незадолго до отъезда в Калифорнию мне предложили возглавить департамент компании. И я не хочу упускать такую возможность. Потому что почти всю жизнь об этом мечтала. И ты прекрасно понимаешь, что я права.

– Но я не хочу тебя отпускать… – По его щеке текла одинокая слезинка.

Я подняла руку и подушечкой большого пальца смахнула эту соленую каплю горечи. Он дотронулся до моей ладони, глядя на меня с тоской. Каждый из нас понимал, что это последний раз, когда мы видим друг друга.

– Знаю, милый, знаю… Но однажды ты поймешь, что я поступаю правильно. Иногда стоит отпустить прошлое и идти вперед. Даже если внутри ты будешь разбит на миллиарды осколков, снаружи ты цел. – Произнеся эти слова, я опустила руку и отодвинулась от Джексона. – Я люблю тебя, Джексон Вега. И всегда буду любить…

– Всегда и навечно?.. – грустно улыбнувшись, спросил он.

– Всегда и навечно.

– Мне всегда будет тебя мало, малышка Милка…

– Ты навсегда останешься тем самым бунтарем, который смог растопить мое ледяное сердце.

Джексон протянул руки ко мне, и я шагнула ему навстречу. Меня окутал все тот же любимый и так хорошо знакомый аромат мускуса и свежести. Буду ли я жалеть, что не осталась рядом и уехала от того, кто занимает все мои мысли? Возможно. Хотела бы я сказать ему, что мы всегда будем вместе и неразлучны, как пингвины, что выбирают свою пару раз и навсегда? Да. И эти чертовы глаза, которые я ищу в каждом прохожем, будут вечно преследовать меня. Но у каждого из нас есть жизнь, которую мы построили за эти годы. Мы уже не те подростки с бушующими гормонами, и взрослая жизнь бывает порой слишком сурова. Именно поэтому я первая отстраняюсь и делаю шаг назад. Никто из нас не решается сказать ни слова, какое-то время мы стоим в тишине и запечатываем этот миг в своей памяти. До того момента, пока по громкоговорителю не называют номер моего рейса и приглашают на посадку. Оцепенение сходит, и я делаю еще один шаг назад. Подхватив чемодан, разворачиваюсь и иду к эскалатору. В этот момент я вспоминаю отрывок из фильма «The Kissing Booth 3», ощущая себя Ноем, который улетает от любви всей своей жизни. Просматривая концовку фильма, думала, какой же он дурак. Упускает свое счастье. А сейчас жизнь дает возможность прочувствовать то, что ощущали герои фильма. Поднявшись на верхний этаж, порываюсь оглянуться и посмотреть на Джексона. Но если сделаю это, то не смогу выдержать его взгляда и понесусь к нему, забыв обо всем, о чем говорила прежде. Закусив губу, сильно-сильно, ощутив металлический привкус крови, продолжила путь, на котором меня ждут мягкое кресло самолета и лучшая жизнь в Италии. Но уже без Джексона…

Рухнув в кресло, я пристегнула ремни безопасности и начала ждать взлета. Экран мобильного телефона оповестил о входящем сообщении. Этот номер телефона я узнала бы из тысячи и судорожно разблокировала экран.

«Я всегда буду любить тебя, Милка. Будь счастлива. В твоей сумке лежит небольшой прощальный подарок от меня. Надеюсь, что тебе он понравится. В знак любви и верности. Прощай».

Протянув руку в открытую сумку, я нашла на самом верху коробочку. Открыв ее, увидела внутри обручальное кольцо. Оно идеально подошло мне. Боже… Он хотел сделать мне предложение?! Что же я наделала…

Слезы текли по моему лицу и застилали глаза пеленой. Когда я немного успокоилась и выдохнула, то увидела, что на дне коробки лежит записка.

Развернув ее, начала читать:

«Дорогая, Милли! Если ты читаешь эти строки, значит, уже сидишь на борту самолета, ожидая взлета, или летишь на расстоянии пяти миль над землей. Знаю, что ты боишься высоты. Просто помни, что я всегда с тобой. Когда тебе становится страшно, представляй, что я рядом, и все проблемы уйдут на второй план. Думаю, уже догадалась, что кольцо, лежащее в коробке, я хотел преподнести в качестве символа моей любви и верности.

В тот день, когда ты улетела в Италию, я стоял на пороге твоего дома, под проливным дождем, сжимая коробку в руках и не понимая, за что так со мной обошлась, даже не попрощавшись. Боже! Пишу письмо, а волнуюсь, как будто бы впервые решаюсь пригласить девчонку на танец. Не таю надежды, что ты вернешься ко мне, но я буду ждать тебя столько, сколько потребуется. У нас было не так много времени ощутить вкус свободы и перенестись в прошлое. Почувствовать, как от одного только взгляда на тебя сердце пускается вскачь. Ощутить тепло рук и любимый аромат клубники, исходящий от твоего тела. Теперь при виде каждой девушки с глазами цвета морской волны я буду думать о прекрасной малышке Милки Вей, которая ворвалась в мою жизнь много лет назад и не выходит из головы ни на секунду. Обещаю, что не потревожу тебя. Будь счастлива. И неважно, скажешь ли в итоге своему хоккеисту «да» или «нет», я поддержу тебя. Ведь кроме тебя у меня никого нет. Несмотря на то, что меня окружает множество других людей. Никто из них не будет важнее и ценнее, чем ты, Милли Браун.

И да, твою подругу я не любил никогда. Мне никогда и никто не был нужен, кроме тебя.

Возможно, мы не встретимся больше никогда. Но знай, моя любовь к тебе навечно. Никогда не думал, что стану Северусом Снейпом и буду любить одну девушку сквозь года. Тогда… всегда и навечно?

P.S. Ты думала, что я купил билет только для того, чтобы пройти к тебе? Но нет. В душе я надеялся, что ты никуда не улетишь.