этот раз говорить буду я. Но сначала мне, пожалуй, следует извиниться.

– Извиниться?

– Да. Перед вами и керр Румом. Если бы я раньше рассказала первому отделу о своих подозрениях, вы бы, возможно, не пострадали.

– Вы кто вообще такая?

– Я уже говорила: внештатный корреспондент газеты «Голос Федерации». Показать корочку?

– Не надо. Я все равно не смогу проверить ее подлинность.

– Как хотите, – пожала собеседница плечами. – Тем более что в это дело я ввязалась не по заданию редакции, а из личного интереса. Гейст Рухенштат, – пояснила она на недоуменный взгляд Юргена.

– Бес? Каким образом вы связаны с ним?

– Я его невеста, – призналась керляйн Айланд и внезапно горько улыбнулась. – Ну, то есть бывшая невеста.

– Постойте-ка, так это о вас упоминала келер Швестер?

– Вы знакомы с Долли? Как она? – оживилась Инджи.

– Не то чтобы знаком. Просто однажды помог ей добраться до дома, не более. Лучше вам этот вопрос задать керр Гроберу или самой келер Швестер.

Инджи сдунула лезущую в глаза прядь, отвела потемневший взгляд.

– Я не настолько жестока, чтобы своим появлением напоминать Долли о случившемся, – она запнулась. – Так вот, Гейст. Мы планировали свадьбу, а потом я увидела жениха целующимся с другой девицей. Характер у меня, как вы заметили, не сахар, поэтому я устроила грандиозный скандал. Послала к чертям причитающих о позоре родителей и уехала в столицу к двоюродной сестре, осуществлять давнюю мечту. – Инджи внезапно поскучнела и произнесла тоскливо: – До сих пор помню недоуменный взгляд Гейста и его оправдания «ничего не было!» – Она замялась. – Скажите, керр Фромингкейт, вы помните, что происходило с вами, когда вы… она… когда вы были с той женщиной, керляйн Хаутеволле?

Откровенность требовала взаимности.

– Частично.

Инджи кивнула.

– Когда мне сообщили, что Гейст арестован по подозрению в убийстве, я все еще была жутко обижена на него. Признаю, мои мысли отличались от приличествующих доброй прихожанке Церкви, которая учит прощать врагов, и даже влюбленной невесты, скорее, приближались по оттенку к «доигрался». Но сообщение о казни потрясло и меня.

Она болезненно поморщилась. Юрген обратил внимание, что руки у нее подвижные, никак не желали лежать на одном месте.

– В Апперфорт я приехала случайно, можно сказать, в отпуск. Думала помириться с родителями перед Рождеством, навестить пару подруг. А еще редактор намекал на премию, если мне удастся получить интервью с одной из темных гурий, келер Вермиттерин.

– Келер Вермиттерин работала на внешнюю разведку?

– Да. Она одна из тех, благодаря кому удалось избежать конфликта с Поландией тридцать лет назад и оттянуть войну с Лаоссом, позволив стране оправиться от промышленных бунтов. Вы не знали? – удивилась Инджи, и Юргену оставалось покачать головой, сожалея об упущенных возможностях: жить под одной крышей с легендой и даже не догадываться об этом. – Большинство сведений о ней до сих пор засекречено и будет засекречено еще долго. К сожалению. Если хотите, пришлю вам номер «Вестника» со статьей, а также копии имеющихся у меня документов.

– Буду премного благодарен.

– Не расплатитесь, – ехидно улыбнулась Инджи, теребя перламутровые пуговицы на манжетах платья. Снова посерьезнела. – Увидев вас с керляйн Хаутеволле у городского парка, я начала вспоминать, сопоставлять, благо на работе научилась внимательно относиться к мелочам, и выводы мне не понравились. Я решила еще понаблюдать за вами и керляйн Хаутеволле.

– И поэтому вы расспрашивали Петру обо мне?

– Отнюдь. С Петрой я познакомилась случайно. Спешила по своим делам, когда увидела насмерть перепуганного ребенка. Честно признать, я плохо умею обращаться с детьми, поэтому хотела попросить помощи у келер Вермиттерин, тем более что мы были рядом. Но девочка наотрез отказалась идти к Жозефине, и тогда я просто отвела Петру домой.

– В Копперфалене вы помешали мне выстрелить в Беса?

Инджи кивнула.

– Я не понимала, что происходит. Ваши новые големы, – керляйн покосилась на Ворона, – привели меня в смятение, а в таком состоянии я часто действую импульсивно.

– Столица? Дилижанс? Театр?

– Все, кроме последнего, совпадение. Мне нужно было разобраться с делами. В частности, получить разрешение редакции на продолжение расследования.

– Записку подбросили вы?

– Да. После того как узнала о смерти келер Вермиттерин, я вспомнила о Петре, подумала, девочка могла испугаться, потому что видела убийцу, и я навестила малышку снова. Ее рассказ легко было принять за выдумку, страшную сказку, и я долго не решалась обратиться к первому отделу, боясь, что меня поднимут на смех.

– А свидетель, сообщивший о моем похищении, тоже вы?

– Я была в том заведении – подруга работает на кухне – и видела, как после слов керляйн Хаутеволле вы достали оружие и выстрелили в коллегу, а затем ушли с девушкой. Лицо у вас при этом было такое же недоуменное, как у Гейста. Я оказала керр Руму медицинскую помощь, вызвала врача, а затем поспешила в первый отдел.

– Получается, я вам обязан жизнью. Если бы не ваш неожиданный интерес, боюсь, это дело окончилось бы гораздо плачевнее. Знать бы еще, чем он вызван.

Керляйн Айланд смутилась, впервые на его памяти: щеки залило румянцем, кончики ушей покраснели. Она прикусила губу. И это было… неожиданно мило.

– Видите ли, дело в том, что вы немного напоминаете мне Гейста.

Получается, Бес снова спас его? Уже в который раз. Юрген мысленно поблагодарил призрак сотрудника первого отдела.

– Не внешне – тут ничего общего, – поспешно открестилась Инджи. – Отношением к жизни. Манерами.

– Способностью влипать в неприятности, – продолжил Юрген.

Несколько секунд керляйн недоуменно пялилась на него, потом, осознав, что он шутит, улыбнулась – с облегчением и немного грустно.

Стук в дверь стал прекрасным поводом замять смущающий разговор, неожиданно перетекший из информативной плоскости в личную.

– Похоже, я заболталась, и мне напоминают о необходимости оставить вас в покое. Спасибо, что выслушали. Теперь я, по крайней мере, избавилась от сожалений.

– Спасибо, что рассказали, – неловко поблагодарил Юрген. – И за остальное тоже спасибо.

– Всего хорошего, керр Фромингкейт, – Инджи вскочила со стула, улыбнулась Ворону. – И ты не грусти.

Керляйн направилась к двери. Юрген подумал, что она все-таки слишком похожа на тетушкину кошку. Своенравная скотина, с ней невероятно трудно было отыскать общий язык, тем он больше ценил редкие моменты, когда кошка все-таки давалась ему в руки.

Эта хрипотца в голосе… урчание, значит?

– Постойте! – решился Юрген.

Инджи отпустила дверную ручку, недоуменно оглянулась.

– Что-то еще?

– Да. У меня есть просьба.

– А вы наглец, – хмыкнула керляйн. – По-моему, я и так сделала достаточно для первого отдела и вас лично.

– И слишком мало, чтобы заткнуть глотку совести. Вы до сих пор думаете, что бы было, если бы вы тогда поверили Гейсту.

Керляйн секунду