такое, что даже боги страны Ниппон испуганно притихли в своей обители: семьдесят тысяч солдат вермахта и ваффен-СС разом вознеслись к небесам горячим пеплом, потому что покровительствующего большевикам демона возмутила и разозлила попытка германского командования применить против его людей химическое оружие. Ярость вышедшей из себя потусторонней сущности настолько впечатлила немецких генералов, что они прекратили любые попытки наступления, и фронт замер на существующих рубежах. Все дальнейшие события происходили в глубине занятой германскими войсками территории, где демон свил временное гнездо, и о них было проще узнавать через Берлин, а не через Москву.

Там, в окрестностях небольшого городка Belostok, демон натаскивал на несчастных германских шютце своих новых бойцовых псов, что были набраны им из большевистских солдат, освобожденных из немецкого плена. Это упражнение обошлось вермахту в одну свежую армию и несколько дополнительных корпусов, излохмаченных в сражении в кровавые лоскуты, в то время как солдаты демона каждый раз выступали на бой абсолютно свежие и полные задора. Когда у Германии закончились резервные соединения, а также желание тратить без оглядки солдатские жизни, активность на советско-германском фронте уменьшилась до нуля, и все впало в сонное затишье. Но адмирал Ямамото хорошо помнил истину, что если не атакуешь ты, то атакуют тебя. Долго ждать подтверждения этой истины не пришлось. Однако наступление большевиков в Прибалтике, помимо всего прочего, добавило новых вопросов, особенно по части применения авиации. Будучи фанатом авианосцев, в этом вопросе Ямамото разбирался неплохо, и понимал, что если такую же авиацию в точно таком же количестве применят против Японской империи, то долго стране Восходящего Солнца не продержаться, потому что её территория окажется под ударом вся и сразу.

Потом, уже после завершения Прибалтийской операции, в Токио из Москвы, сказавшись больным, приехал капитан первого ранга Ямагучи, который и разложил для своего шефа все по полочкам таким образом, как это виделось с места его службы в советской столице (даже идеальные советские спецслужбы не могли накинуть платок на каждый роток). Но легче адмиралу Ямамото от этого не стало. После того, как демон обрел человеческое лицо и стало известно его имя среди людей, главнокомандующий японским объединенным флотом понял, что такой демон, целиком и полностью отождествляющий себя с русской нацией, будет очень тяжелым противником, безжалостным и бескомпромиссным в отношении Страны Восходящего Солнца. Адмирал понимал, что за последние сорок лет японцы задолжали русским столько, что без войны-реванша, подводящей итог почти сорока годам вражды, не обойтись… Он машинальным жестом потер кисть левой руки, на которой на память о той войне не хватало двух пальцев, оторванных во время Цусимского сражения, и подумал, что, даже одержав полную победу, русские никого и никогда не подвергают геноциду, вплоть до самых смертельных своих врагов. И это внушает оному из умнейших людей Японии надежду, что война-реванш не закончится гибелью потомков богини Аматерасу.

Все эти соображения подтвердились после того, как умер Гитлер, а новое руководство Третьего Рейха поспешило выйти из конфликта с русскими и покровительствующим им демоном. Со стороны выглядело так, что все закончилось ко всеобщему удовольствию: Германия избежала разгрома и унижения, а Советский Союз получил доступ к европейским просторам. Окончательную ясность в этот вопрос внес военно-морской атташе в Германии контр-адмирал Юкои Фадао, прибывший в Токио через советскую территорию для личного доклада главнокомандующему. Доставленная им информация легла последним кирпичиком в составленный адмиралом Ямамото меморандум, направленный в конце октября императору Хирохито для рассмотрения.

Основным положением это документа было то, что страна Ниппон оказалась зажата промеж двух могущественных врагов, а вот союзников и даже попутчиков у неё не осталось. С одной стороны от Японской империи англосаксы — янки и британцы, которые сорок лет назад помогли процессам её структурной модернизации и укрепления имперской мощи, но исключительно для того, чтобы использовать её в собственных интересах. А когда интересы стали расходится, то и отношения начали портиться, вплоть до неизбежной в самом ближайшем будущем войны за отсутствующие у Японии ресурсы, выиграть которую будет невозможно по причине фатального неравенства сил. И если с одной только Британией потягаться было ещё возможно (ибо эта империя, истощенная авантюрами в Европе, находится на излете своего существования), то Соединенные Штаты Америки готовы к войне на истощение и неизбежно её выиграют. Побежденных англосаксы колонизируют или уничтожают, и это тоже известно всем.

С другой стороны от Японии — русские с длиннющим счетом к Стране Восходящего Солнца, но они, как уже знает адмирал Ямамото, не порабощают и не уничтожают тех, кого победили. И ещё одно соображение. В войне-реванше основные события развернутся на Маньчжурских просторах, так что госпоже Армии придётся отдуваться за все самостоятельно, а Объединенный Флот в это время должен находиться в каком-нибудь другом месте, иначе он без всякой пользы станет жертвой великолепной русской авиации, происходящей из верхних миров. На фронте против англосаксов требуется захватить все возможные ресурсы, занять оборонительный периметр и держаться сколько есть сил, имея в виду, что возможности несопоставимы. На фронте против русских после проигрыша Маньчжурской кампании необходимо почетно капитулировать по формальным обстоятельствам, постаравшись выговорить себе условия не хуже германских.

После некоторых размышления император Хирохито согласился с доводами адмирала и утвердил его план, не ставя в известность никого более из высших должностных лиц Японской империи. И в самом деле, все было проделано с таким высочайшим уровнем секретности, что о самом существовании этого документа не смогли узнать не только иностранные разведки, в неведении остались министерство армии и иностранных дел. Один лишь демон был в курсе, но так как этот документ не несет никакой угрозы для Советского Союза, он о нём никому и ничего не расскажет, ибо уже имеет на Японию и адмирала Ямамото определенные планы. Правда, сам лучший стратег Страны Восходящего Солнца об этом пока не подозревает, а потому беспокоится о том, правильно ли он понял начальные условия задачи. Кроме того, демоны — это существа не только могущественные, а ещё переменчивые и капризные. И то, что этот конкретный демон прежде был человеком, не меняет этого обстоятельства. Вот если бы имелась возможность сначала провести с этой потусторонней сущностью переговоры, и только потом принимать судьбоносные решения… Но никаких способов вызвать именно этого конкретного демона на разговор адмирал Ямамото не знал.

И вот в очередной момент тягостных раздумий, когда мысль адмирала пыталась пробиться через липкую паутину сомнений, воздух перед ним вдруг колыхнулся, распахиваясь проемом в какое-то другое место, и оттуда в его кабинет шагнули четверо — двое мужчин и две женщины. У одного