господин Серегин, — продолжал настаивать адмирал, — что стало бы с Японией, если бы вы сегодня не пришли в мой кабинет с предложением, которое вы ещё не произнесли вслух, но я уже склонен на него согласиться, ибо понимаю, о чём там пойдёт речь?

— В Основном Потоке, то есть в мирах, движущихся по предписанным историческим рельсам и не испытавшим постороннего влияния извне, Япония эту войну безнадежно проигрывала, — сказал генерал Бережной. — Но вам поражения увидеть было уже не суждено, потому что вы погибли за два года окончательного разгрома, в самый разгар сражений, когда будущая катастрофа была очевидна только умным людям, а все остальные ещё питали надежды на благополучный исход войны. В итоге янки вплотную подступили к вашим островам ровно в тот момент, когда Советский Союз покончил с германским вопросом и развязал себе руки для разворота на восток. И хоть решающей была советская операция в Маньчжурии, сокрушившая Квантунскую армию, Японская империя в целом капитулировала перед англо-американскими союзниками, чем обеспечила себе на многие десятилетия вперёд роль американского непотопляемого авианосца у советских границ и приоритетной цели для ответного удара.

— Дело в том, — добавила товарищ Антонова, — что в настоящий для вас момент человечество стоит на пороге обретения самого страшного оружия в своей истории, когда одна тяжелая бомба будет иметь эквивалент в десятки тысяч тонн тротила. И первым разрабатывать его начали как раз в Америке, стянувшей на себя интеллектуальные ресурсы со всего света. Пока эти работы ещё только в самом начале, и финансируются они в мирное время далеко не в приоритетном порядке, но как только ваши первые бомбы упадут на Перл-Харбор, все резко ускорится. Ну а потом первое и единственное боевое (в кавычках) применение этого оружия в Основном Потоке состоялось по японским городам Хиросима и Нагасаки. Погибли сотни тысяч гражданских японцев: женщины, дети, старики — и все только для того, чтобы запугать американской мощью не только ваш народ, но и весь мир.

И тут заговорил Серегин:

— И именно так все и будет, если пустить ситуацию на самотек, но как Специальный Исполнительный Агент Творца Всего Сущего и Адепт Порядка на такое развитие событий я согласиться не могу. И с вашей госпожой Армией, и с господами американцами кончать требуется быстро и по возможности без лишней крови. Поэтому, Исороку-сан, слушайте мой план. Пункт первый. Вы начинаете войну с Америкой, как и запланировали, восхождением на гору Ниитака, но только задачу перед адмиралом Нагумо надо ставить иным образом. Не пнуть американского стервятника и убежать, а перетопить прямо у причалов весь базирующийся на Гавайи американский флот, чтобы янки на Тихом океане остались голые как пупсики. Я понимаю, что это сверхсложная задача, а потому окажу вам в её решении всю посильную помощь, за исключением собственного участия в боевых действиях. Пункт второй. Как только ваш оборонительный периметр будет отодвинут, скажем, до Гавайев, а может, до Панамского канала, в Маньчжурии случается советская наступательная операция, Квантунская армия терпит сокрушительное поражение, в результате чего Японская империя подпишет акт почетной капитуляции, господа генералы принесут Божественному Тэнно исчерпывающие извинения, счет обид между Россией и Японией будет закрыт, а вы на весь оставшийся жизненный срок, пока глаз остер и рука тверда, становитесь бессменным премьер-министром, цель которого — привести свою страну к устойчивому процветанию. Возможностей для этого у вашего талантливого и трудолюбивого народа более чем достаточно, а мы с товарищем Сталиным постараемся создать для этого все условия, лишь бы Япония была политически дружественным государством и ценным торговым партнером. Пункт третий. Как только Япония подписывает акт почетной капитуляции перед Советским Союзом, американцы должны сложить руки за спину и заморозить конфликт на существующих рубежах, потому что в противном случае они будут иметь дело со мной. Совсем недавно, по абсолютному счету времени, я уже нагнул Соединенные Штаты в мире пятьдесят третьего года, и в настоящий момент готовлюсь проделать то же самое в семьдесят шестом году, и ваш мир тоже не должен стать исключением. Если президент Рузвельт хочет, чтобы его страна приняла участие в мировой войне, то пусть потом не жалуется на непредвиденные последствия.

Пока потусторонний гость адмирала Ямамото говорил, чуть заметное жемчужное сияние над его головой превратилось в нимб и широко распахнутые ангельские крылья, наливаясь таким ярким свечением, что на него стало больно смотреть. Это и в самом деле был слуга повелителя богов, поэтому главнокомандующий Объединенным флотом слушал Глас Свыше внимательно, боясь пропустить хотя бы один звук. Не так уж и часто демоны разговаривают со смертными людьми… а вот так дружелюбно — вообще никогда. Поэтому, когда грохочущий голос замолчал, а небесное сияние стало угасать, адмирал собрался с духом и произнёс:

— Мой господин, я понимаю ваше желание посильнее врезать наглым янки, но только если американские авианосцы не будут обнаружены и уничтожены прямо в базе, задерживаться в окрестностях Гавайский островов будет слишком опасно, потому что в любой момент может проследовать ответный налет с американских авианосцев. Смею напомнить, что у флота странны Ниппон всего шесть авианосцев, четыре из которых участвуют в восхождении на гору Ниитака. Потеря любого из этих кораблей будет для нас невосполнимой.

— Потерь не будет, если, конечно, ваши адмиралы сами не начнут играть в поддавки, — ответил представитель Повелителя Богов, принимая из рук у Кобры тёмный плоский предмет размером с обыкновенную аспидную доску. — Вот, Исороку-сан, идите сюда и смотрите. Это батальонный терминал тактического планшета цивилизации пятого уровня, с возможностями, расширенными под ваши военно-морские задачи. Вот так включаем, устанавливаем масштаб, выбираем регион. Можно привязаться к текущему положению, а можно к любой произвольной точке. Тут, в Токио, нет ничего интересного, поэтому выберем остров Оаху… Вот, пожалуйста, любуйтесь: с этого момента вы можете забыть про туман войны — американская главная военно-морская база на Тихом океане в текущий момент времени. Если хотите, то можно переключиться в фотографический режим и узреть, как это место выглядит для невооруженного глаза с высоты (вот тут написано) тринадцати километров. А вот какое-то корыто ковыляет к выходу из Жемчужной бухты. Но это не линкор и не авианосец, а что-то вроде эсминца, направляющегося в противолодочный патруль. Держите, этот прибор ваш, и вот ещё один, для адмирала Нагумо…

Адмирал Ямамото сделал шаг назад и поклонился Серегину по всем правилам.

— С таким инструментом, — сказал он, — мы перетопим все американские корабли до последнего и не оставим камня на камне от их базы. Теперь вопрос только в том, чтобы доставить тот второй планшет адмиралу Нагумо на «Акаги».