Милош смотрел на мои усилия скрыть неловкость с привычной ухмылкой. Я кинула взгляд вокруг, но не обнаружила своих вещей или платья, которое было на мне, когда… Когда… Его снял скрывающийся наследник Льен.

Заметив то, как я осматриваю комнату, Милош бросил мне свёрток с новой, а главное — чистой, одеждой. Я прижала его к себе, ощущая стыд. Тёмные глаза Лирана Фалькс словно гипнотизировали. Я ничего не могла сделать против его чар, и это ужасно пугало. Вспомнились слова цесаревича: «Ты моя…»

Я будто оказалась пятым даром правящего рода. Пятой реликвией, созданной лишь затем, чтобы служить царям Льен. Я никто. Игрушка, которой владеет семья Фалькс. Благо из тех остался лишь один Лиран…

Хотела ли я теперь, чтобы он занял отцовский трон? Чтобы вернул отобранное верянами? Ответ возник в голове неожиданно скоро. Лиран показал себя не с лучшей стороны, но всё равно после неприятного знакомства моё мнение не изменилось. «Да», — твёрдо решила для себя я, удивившись своим мыслям. Открытие пугало не меньше, чем участь навсегда попасть в услужение будущему государю и возможность забыть, кто я на самом деле.

Но иногда стоит выбрать меньшее зло. Всё царство Льен пострадало от завоевания верянами. В обратной ситуации моя свобода против существования всех этих людей значила мало. Я вспомнила детей, которых везли со мной в кибитке. Сколько из них выжило? Я боялась узнать правду.

В противовес страшным воспоминаниям из детства стояла эпоха, когда на престоле сидели цари из рода Фалькс. Прошлое было спокойным и безмятежным. Предки Красного Сокола правили не ведая жалости, но справедливо. Я не знала, какими людьми в обычной жизни представали прежние цари Льен, но для страны они сделали много хорошего. Государи не обязаны походить на храмовников. Напротив, чтобы удержать целое государство, нужно похоронить в себе светлые чувства.

Я надеялась, что в том человеке, которым стал Лиран Фалькс, есть хоть немного крепкой крови предыдущих правителей царства. Разочарование, постигшее меня при встрече с наследником, оказалось губительным, но где-то в душе ещё тлели крупицы надежды. Но, впрочем, решать, стоит ли помогать цесаревичу или нет, я не могла. Выбора мне не дали. Так сложилось, что в этом противостоянии я заняла место рядом с Лираном, но всё равно пообещала себе, что он не сможет сделать ничего против моей воли. Люди, как я — пережившие в детстве смуту, научились выживать любым способом.

— Одевайся, Уна. Мы немедленно уходим, — сказал Милош, прервав мои размышления. Я посмотрела в его сторону. Взгляд зацепился за усталое лицо вора. Под его глазами залегли крупные мешки. Он выглядел как человек, который долго не спал. Я удивилась, осознав, что ночью мужчина, по-видимому, бодрствовал. Но больше изумило другое: неужели Дульбрад решил пойти против воли того, кому служил?

— Отвернись, — попросила я.

Он улыбнулся, будто говоря: «Чего я там не видел?» Но подчинился. Мои щёки в который раз за утро украсил румянец. Стало неприятно, жарко и стыдно. Мной воспользовались и выкинули прочь, а ещё всё омрачало то, что Милош стал невольным свидетелем произошедшего. Я не хотела, чтобы он знал о моём позоре. Такие пятна никогда с себя не смыть.

Но Треокий!.. Что за магию применил наследник, раз она обошла даже мою защиту?!

Я развернула хрустящий свёрток и достала простое платье — в духе тех, в которых я путешествовала до этого. Кинув через плечо осторожный взгляд, убедилась, что мужчина не смотрит, и принялась поспешно одеваться.

— Не уверена, что наследник обрадуется нашему побегу.

— Хочешь остаться? — удивился он.

— Разумеется, нет, — поспешила заверить его. — Но он будет искать нас.

Неожиданно Милош возразил:

— Нет, — сказал он. — Больше в нашем присутствии нет нужды. Я получил необходимые сведения, а он увиделся со своей зрячей. Теперь наша задача в другом.

— В чём же? — озадачилась я.

— Для того, чтобы на трон вернулся род Фалькс, нужна хризолитовая шкатулка. Её поиски Лиран доверил мне.

— Только сейчас?

— Нет, давно… Но тогда у меня не было под рукой зрячей, а теперь она появилась, — хмыкнул он.

Меня удивляло, что даже после долгого сна, я чувствовала себя так, будто вспахивала поле. Совсем не хотелось двигаться. Силы никак не желали возвращаться. Меня постоянно клонило в сон, но я не могла себе этого позволить.

Я вперила взгляд в Милоша и спросила:

— Чары Лирана связаны с кольцом?

Он сразу понял, на что я намекаю, но не захотел отвечать:

— Нет… Это родовое. Давай, я потом тебе расскажу? Нам действительно нужно поторопиться.

— Не раньше, чем я узнаю правду.

Я во многом была готова отступить, но не в этом. Ужасно потерять власть над собственным телом. Я хотела больше узнать о наследнике, чтобы защитить себя от его внимания, и настояла, чтобы вор рассказал всё, что мог.

— Хорошо, — сдался он. — Что ты знаешь о том, как в Льен произошла смена династии?

Я нахмурилась, не понимая, куда он клонит. Я имела весьма смутное представление о Тёмных временах. Я помнила, что они начались, когда последний царь Сельм умер, не оставив наследника. Его место занял племянник, выросший в Арманьёле и родившийся от союза сестры правителя с одним из домов. Кажется, он происходил из дома Алых теней… Или нет? Обычно трактаты по истории Льен наводили на меня скуку.

Я поделилась своими познаниями с Милошем.

— По летописной версии, да, — кивнул он.

— А по настоящей? — смекнула я, хотя не понимала, зачем утаивать правду.

— Огненного змия.

Я удивилась. Когда в трактир захаживали купцы, я восторженно слушала их рассказы про Арманьёлу — страну, не ведающую зимы. Я внимала каждому слову, как наяву представляя красные барханы пустынь, леса с пёстрыми птицами, жаркие саванны, полные всевозможных опасностей. Без труда выучив названия всех домов, служащих опорой Императору, я не представляла, что могли существовать и другие, о которых торговцы молчали, и задала вопрос:

— Такой есть?

— Сейчас, можно сказать, нет, — прозвучал ответ. — Остались только некоторые потомки. Но тогда в Арманьёле существовало на один известный род больше. Потом его признали опальным, и я не думаю, что в стране найдётся прямой наследник. А если он и жив, то ему высовываться нужно меньше, чем нашему Красному Соколу.

— Почему?

— История тёмная и непростая. Как всегда, дело коснулось неподелённой власти. Вроде бы они решили совершить в стране переворот, но им не дали. Тогда Император Арманьёлы дал приказ истребить всю семью.

Я нахмурилась:

— Но как это связано с Лираном? Его магия — особенность рода?

— Именно, — подтвердил Милош. — Арманьёльцы из дома Огненного змия восполняли недостаток сил с помощью… Ммм… Любовных утех. Если с этим не возникало проблем, то они могли вообще не спать и чувствовать себя при этом бодрыми и свежими.