— Вот почему я ощущаю такую усталость! — поражённо воскликнула, — Он просто забрал мои силы. Но это не объясняет того, как… — запнулась я, не желая продолжить, и густо покраснела, но вор решил договорить за меня:

— Как он затащил тебя в постель? — произнёс он. — Хищник должен иметь свои преимущества. Так устроена природа. А вот то, что сила рода Фалькс действует на зрячих — это… любопытно. Я не знал. Хотя для Лирана это явно не являлось секретом. Неудивительно, что правящая династия имеет свои уловки.

Он посмотрел на меня, как на насекомое, которое вдруг оказалось ценнее, чем он думал. Я поморщилась.

Меня пугало, что тело отвечало взаимностью на прикосновения Лирана. Его магия делала меня безвольной куклой. Я таяла от неги и удовольствия, но все испытанные чувства были лживыми. Окажись я в его объятьях по своей воле, воспоминания о прекрасной ночи не омрачились бы ощущением собственной беспомощности. Но кто знал, что за козыри ещё прятал наследник? Недаром род Фалькс так долго продержался, и, несмотря на мнимую победу верян, цесаревич здравствовал и планировал вернуть себе трон. Хорошо, что Дульбрад вовремя подоспел… Зайди он чуть позже, и я лишилась бы последних крупиц уважения к себе.

Милош взял сумку со своими вещами, я подхватила Фрая, и мы пошли спускаться вниз. Покидая временное пристанище, я ни о чём не жалела: меня не пугала дорога, и я не боялась расставаться с уютом и крышей над головой. Я хотела оказаться как можно дальше от наследника Льен, и меня совсем не смущало, что для этого придётся сделать.

Но я ничуть не удивилась, когда увидела его внизу, хотя вор уверял меня, что Лирана нет в доме. Тот явно поджидал нас двоих.

Мужчина стоял, сложив на груди руки, и недобро щурил чёрные глаза. Его волосы, напоминающие об арманьёльском наследии предков, отливали красным. К своему удивлению, я заметила синяк на его скуле. Кто мог ударить наследника престола? Неужели Милош поднял руку на цесаревича?

Я испугалась, что всё повторится, и я потеряю контроль, но ничего дурного не случилось. Магия Фалькс спала. Я облегчённо перевела дух, но всё равно спряталась за спину вора, не желая встречаться взглядом с Красным Соколом. Чужая поддержка была необходима.

— Куда вы собрались? — прорычал Лиран.

— Ты больше не хочешь завладеть шкатулкой? — иронично хмыкнул Милощ.

— Я отправлял тебя одного. Или ты стал плохо слышать? Уна нужна мне здесь.

— Во-первых, от неё будет больше пользы в столице. Она сможет увидеть наследие твоего рода, если его скрывают чары, а скорее всего, это так. А во-вторых, кто обучит её, если не я? — риторически закончил вор, нисколько не сомневаясь в своих умениях. Он сохранял уверенность, что цесаревич отпустит нас. Я молчала. Внезапно онемела, когда рядом оказался наследник.

— Я найду магов посильнее, — возразил Лиран. Я почувствовала колебание в его голосе. Он не желал отступать, но уже стало ясно, что мы победили.

— Найдёшь, — согласился вор. — Но не побоишься ножа в спину? Мне ты доверяешь. Я не раз доказывал свою верность. К тому же я изучил все возможные источники о зрячих. Никто не знает их историю лучше меня.

Наследнику оказалось нечего возразить. Он перевёл на меня взгляд, и я поморщилась. На секунду показалось, что его глаза отливают красным. Лиран Фалькс, истинный потомок дома Огненного змия, в самом деле походил на мифическую рептилию. От будущего, как я надеялась, царя Льен исходила опасность. Сила окутывала его коконом, и я чувствовала себя рядом с ней ничтожной букашкой. Милош рядом казался светочем, оберегающим от тьмы. Я снова спряталась под его защиту.

— За девчонку отвечаешь головой, — бросил Лиран. — Я не шучу. Если упустишь её…

Угроза выглядела странной после знакомства с цесаревичем. Но, по крайней мере, он дал нам согласие. Я была вольна уйти, но моя свобода этим исчерпывалась. Я знала, что цесаревич найдёт меня, где бы я не находилась.

— Я понял, — кивнул Дульбрад и коротко поклонился. Я не стала прощаться с наследником. Мне хотелось, чтобы он находился подальше от меня и желательно занимая трон Льен. Хотя не всем мечтам суждено сбываться, я надеялась, что эту Треокий исполнит.

И мы вышли из дома. С Барни не удалось попрощаться, но я не грустила. Едва ли вояка не догадывался, почему Лиран приказал мне надеть то роскошное платье. Но мы в любом случае не застали мужчину в доме, и я освободилась от обязанности сказать ему несколько добрых слов перед разлукой.

Как только мы оказались на улице, Милош попросил меня:

— Называй меня, как и раньше, Иваром. Даже наедине. Никто не даёт гарантии, что нас не подслушают.

Я согласилась и спросила:

— Ты расскажешь мне больше? О шкатулке?

— Как только выйдем в лес.

Но только мы дошли до городской конюшни, как услышали звон колоколов, доносящихся из дозорных башен. Металлические языки с остервенением начали биться о покатые стенки, туда-сюда, разнося тревожную весть. Звук всё нарастал, не желая смолкать. Всё новые и новые колокола подключались к общему шуму. Мы встревоженно переглянулись, и Милош положил руку на рукоять меча, висящего на поясе.

По улице стали беспокойно носиться люди, и до меня донеслось одно слово, от которого до боли сжималось сердце, а по телу побежали мурашки. Это слово панически пугало меня ещё в детстве, и я не смогла избавиться от своей боязни и сейчас. Я слышала чужие голоса и улавливала в них знакомые нотки. Мне хорошо знаком этот оттенок горечи и мертвящего ужаса. В чужом крике смешались паника и страх:

— Веряне!.. — предупреждая остальных, истошно вопил мужчина, спотыкаясь на ходу, но не замедляя бега.

— Веряне! — присоединились к гулу другие. Толпа рвалась, продираясь вперёд и сметая всё на своём пути. Предостерегающие крики разбавлялись звоном колоколов. Беспокойство других людей вселяло тревогу и в собственную душу. Животный страх завладел жителями Нижнего Крака, и я беспомощно оглядывалась по сторонам, не зная куда бежать и что делать, чтобы не затоптали свои и не убили чужие. Кишащее месиво из людей, истошно кричащее, катилось волной по городу. Начавшийся переполох никак не стихал.

Милош, единственный, кто не утратил трезвости рассудка, рванул в конюшню и схватил первую попавшуюся кобылу. Если бы не услышанное предупреждение, мы бы поехали на двух лошадях, но даже после уроков Барни я не могла выдержать быструю скачку — не хватало опыта. Поэтому вор сел сам и водрузил меня спереди.

Но даже ему потребовалось время, чтобы удержать встревоженное животное. Кобыла беспокойно ржала, норовисто отказываясь подчиняться приказам наездника. Боясь шума и чувствуя охватившую всех панику, она сдавала назад, боясь подступаться к людям. Но Милош не ведал к ней жалости и настаивал на своём. Лошадь встала на дыбы. От ужаса я вцепилась в гриву, а спиной упёрлась в мужчину, боясь свалиться, но Треокий миловал: мы оба остались в седле. Жёстко держа повод, вор не собирался отступать, но желаемого никак не удавалось достигнуть.