— ...Примерно год назад, у него снова что-то "щёлкнуло", видимо, на той же религиозной почве. Что-то вроде, мир катится в ад, а ты — избранный и должен спасти человечество. Он уволился с работы, перестал посещать храм. Жена буквально сбежала, забрав детей, сейчас они в Европе. Он съехал с квартиры и уже пол года там не появлялся...

«При этом, он почти пять лет жил в городе, но узнали вы о нём... Когда, кстати?».

— ... Неделю назад он неожиданно заявился в храм, во время воскресной мессы. Перепугал прихожан, довёл настоятеля до предынфаркта и заявил, цитата: «С этого места начнётся очищение мира от скверны. На покаяние время вам до следующего воскресения». Успел свалить до приезда наряда милиции. Аналитики уже сейчас связывают с ним минимум пять эпизодов, считавшиеся ранее "глухарями". Похищения, убийства, жертвоприношения...

Ринат внимательно слушал своего командира, но я был почти уверен, что стихийник знает чуть больше, чем положено знать нам. — Чересчур показным было его внимание.

— ...Мы начали потихоньку занимать район вокруг храма ещё днём. Думаем, что в ночь на воскресенье он и явится. Алексей, Ойбек, дополните?

— Предавший Веру уже не жилец, — густым баритоном протянул батюшка. — Но, перед страшной кончиной, может много бед натворить.

— В целом, с коллегой согласен, — кивнул мулла. — А с практической точки зрения, он — принял Хаос. Этот План есть уродливое отражение остальных Слоёв. Ему подвластны все аспекты, включая Стихии, Свет, Тьму, Смерть, Жизнь... Как проводник, он может взывать ко всем из них, но не способен контролировать, ибо Хаос — это... хаос. Проще говоря, ренегат сам не знает какую форму приобретёт его волшба, в конкретный момент, но его ранг и роль Проводника гарантируют этой волшбе огромный разрушительный потенциал.

— Охренеть, — выразил общее мнение Ринат и тут же поймал многообещающий взгляд своего командира. — Ну, нас ведь больше, верно? Так что, справимся.

— Илья, вопросы? — обратился ко мне наш лидер и в его глазах читалось "душевное" пожелание мне — не задавать оных.

«Значит, у остальных вопросов нет? Или, вернее, все "острые дебаты" случились до моего прихода. Фархаду и Ойбеку явно есть что сказать... Да пошло всё к чёрту!!!».

— Вы заняли весь район? Сколько людей задействовано?

— Около сотни самых подготовленных в ближнем радиусе. Ещё втрое больше — в оцеплении. Но на прямой контакт пойдёт именно наша группа. Для этого нас и собрали вместе.

— И кто, среди нас, Мастер?

Кмет отвлёкся от созерцания побелки и перевёл взгляд на меня. Ринат опустил голову. Ойбек отошёл к окну, а Алексей закрыл глаза, будто молясь. Акмаль немного замялся с ответом.

— Илья... Ты ведь и с блокиратором уже понял, что Мастера среди нас нет.

— Поправь меня... Вы собрали все формирования нового образца, чтобы справиться со свихнувшимся одиночкой. Не смогли найти хотя бы одного Мастера на это дело? Ни в "конторе", ни в Армии, ни в МВД?

— Единственный наш Мастер-боевик сейчас... в заграничной командировке...

«Какое совпадение».

— ... Второй — колдун. Он трудится в научном и для боя не пригоден.

«Или его жалко терять».

— Как насчёт кланов? Лично я знаю о двух лидерах, которые пробили шестой порог? Вы с ними хоть пытались договориться? А Семьи? Или... этот спятивший жрец не так уж и одинок? С кем мы воюем сегодня, Акмаль?

Взгляд армейского кмета приобрел одобрительную заинтересованность.

— Успокойся, Илья, — металлическим голосом произнёс Акмаль. — Начальство располагает всей необходимой информацией, а мы — оперативники, наше дело — выполнять приказы.

— Не говори мне, чем и кому я должный, брат-искусник, — добавил "металла" и я. — Мне лишь хочется знать, кто ответственен за те реки крови, что прольются сегодня, а это непременно случится. Мастер — не просто очередной порог Силы. Это — другой уровень бытия. Ваши аналитики рассчитали последствия, например, от его посмертного заклятья? И как они вообще смогли проворонить Мастера?

— Хочешь знать больше? — зашипел Акмаль, приблизившись ко мне. — Переводись в следственный или сразу в Штаб. Кстати об уровнях — там такой допуск, что оттуда увольняются только в могилу. Но ты ведь в "конторе" временно? Или я неправ?

Мы "скрестили" взгляды. Обстановка резко накалилась, и без заблокированной магии. Кмет и стихийник одновременно сделали шаг в нашу сторону.

— Внимание! — голос Ойбека был обеспокоенным. — К храму движется толпа.

Он приложил ладонь к наушнику, внимательно слушая говорящего.

— Какая толпа? Откуда? — Акмаль бросился к МВД-шнику.

«Б**** , у них разные каналы? Они даже между собой договориться не могут».

Мы все сгрудились у окна, всматриваясь в сторону магистрали.

— Кричат о том, что у них отняли храм... — продолжал озвучивать информацию жрец. — Похоже на спланированный митинг.

— Это тоже совпадение? — зло оскалился кмет, взглянув на Акмаля.

На той стороне перекрестка показались люди. В ярком свете фонарей были видны плакаты, какие-то чучела и кресты. Это был первый митинг, увиденный мною за почти сорок лет жизни в Городе. Рука сама сдёрнула кольцо с пальца.

— Илья, ты что творишь? — Акмаль схватил меня за предплечье.

Но я уже почувствовал... Так и думал, что, кроме меня, все участники нашей "сборной солянки" являются "пятёрками". Поэтому мой радиус обнаружения должен быть гораздо шире. Моё Чувство впервые ощутило Мастера и это было... больно. Меня скрутило и выбило из лёгких воздух.

— Он здесь, — просипел я, хватаясь за плечо Акмаля, чтобы не упасть. — Приближается... Быстро.

Капитан только подносил руку к наушнику, когда из-за поворота, едва не перевернувшись, вылетел автомобиль. Толпа, к этому моменту, уже пересекла дорогу и была на подходе к огромной лестнице, ведущей к собору. Лихач попытался въехать на эту лестницу, но не справился с управлением и вписался в мраморные перила. Из авто выскочил здоровенный мужик, одетый в пальто, полы которого развевались словно крылья чёрной птицы. Он запрыгнул на крышу машины и воздел руки к небу, то ли привлекая внимание митингующих, то ли...

— Передай им, чтобы разгоняли толпу, — кричал Акмаль на Ойбека.

С хрустальным звоном разлетелось стекло нашего окна. Я глянул вниз — Алексей стряхивал осколки с плеча, а Фархад, как раз, летел к земле.

— Не тронь мирян, отступник, — мощный баритон батюшки, широко вышагивающего к месту действия, легко перекрывал крики и вой