— Иди и убей, — приказал волхв, показывая направление. — Без пощады.

Медведь тихо рыкнул и неслышно затопал по направлению к оврагу. Никита же рванул по диагонали, стремясь перекрыть путь наемникам к усадьбе. На ходу просканировал астральное пространство. Два боевых мага, двое бойцов-ратников и один простой с огневой поддержкой. Неплохо для застоявшегося без дела волхва!

Благодаря тому, что со стороны Мсты постоянно дули ветра, на открытой поляне снег почти не скапливался. Лишь тонкий слой наста покрывал землю. Но противник не учел этого обстоятельства и полез в овраг, где снега как раз было неимоверно много. Скорость передвижения из-за этого упала, и Никита успел вовремя.

Когда из-за извилистого поворота показались первые враги, он уже лежал на краю обрыва, приведя дыхание в норму. Несколько десятков готовых к активации скриптов ждали своего часа. Но волхв не торопился. Представление еще не началось. Забавно, что ему удалось наладить ментальную связь со своим тотемом. Зверь послушно сбавил скорость и крался настолько незаметно, что его не почувствовали опытные маги.

— Какой дьявол заставил нас залезть в эту яму? — расслышал раздраженный голос одного из наемников, торивших путь остальным. Говорил он как бы для себя, срывая злость на глубоком снеге, проделывая в нем тропинку. За ним молча шли остальные. — Наверху голый наст лежит, снега всего по щиколотку! Нет же, сюда сунулись!

Никита усмехнулся. Вперед поставили обыкновенного наемника с автоматическим оружием, а сами идут позади, готовя атакующие плетения. Пройдя еще с десяток метров, боец остановился и поднял руку. Колонна замерла как вкопанная. Немудрено. Поперек оврага светился изумрудно-зеленый эллипс, в середке которого набухала багрово-красная точка. Никита решил проверить, насколько эффективно отразят удар «метеорита» маги-наемники.

— Назад, Крот! — заорал один из мужчин, облаченный в грязно-белую куртку, и выступил вперед, разматывая в руке какой-то странный пучок светящихся веревок. — Сейчас вдарит! Амулеты на активацию!

Точка набухла как семечко растения и гулко лопнула, выпуская сотни ярких шариков с красивыми трассерами. Веревки вылетели из рук мага и образовали мелкоячеистую сеть, задержавшую основную массу «метеоритов». Зато остальные с визгом ударили по краям оврага, рикошетируя от замерзших стен в разные стороны. В воздухе расцвели красные цветы, осветив стены усадьбы.

Окрестности потряс низкий и мощный рев Зверя. Медведь встал во весь свой двухметровый рост и ринулся на арьергард наемного отряда. Он смел со своего пути одного Ратника, просто отмахнувшись от него лапой как от назойливой мухи. Наемник отлетел в сторону легким перышком, чтобы сложиться пополам и больше не встать. Зато второй Ратник закрылся непроницаемой для астральных ударов «сферой» и стал лихорадочно готовиться к обороне. Медведь нанес два сокрушительных удара, в которые Никита влил часть своей Силы. «Сфера» треснула пополам, и в нее пролезла ужасная лапа с саблевидными когтями. Природное оружие располосовало Ратника с головы до живота. Этот уже не жилец.

— Сделайте что-нибудь! — истерично заорал оставшийся боец и направил оружие на шагающего зверя. Автомат сухо закашлялся в коротких очередях.

Глушитель использует! — догадался Никита и сосредоточился на двух магах, дружно оградившихся от медведя коконом «непроницаемости», в который он и уперся. Когти врезались в магическую стену, оставляя в ней светящиеся следы. А боец выпустил весь рожок в черную мохнатую тушу, после чего страшно выругался, поняв бессмысленность попытки свалить этакую махину обыкновенными боеприпасами.

— Его можно только спецсредствами остановить, — подсказал Никита из-за спины, старательно утаптывая снег, готовя площадку для боя. Забавно, что его вообще не слышали, увлеченные стрельбой и защитой от разбушевавшегося медведя.

Реакция наемника была мгновенной. Он отбросил автомат в сторону и выхватил клинок из ножен, прикрепленных к правой ноге широким ремнем.

— Ты кто такой, а? — выдохнул вояка и размашисто перечеркнул воздух перед лицом Никиты. — Герой выискался?

— Да так, прогуляться вышел, — Никита отступил на один короткий шажок назад, и боевик в пылу атаки влез в глубокий снег. Тут же последовало мгновенное сближение, жесткий блок летевшей ему навстречу руки с ножом, и боковой удар с усилением, вложенным в ребро ладони скриптом. Убивать врага Никита раздумал, всего лишь посылая его в глубокий нокдаун. Все-таки допросить надо.

Почему он запретил своим бойцам брать «языка»? Никита опасался, что в попытках заполучить живого врага придется идти на обострение ситуации, и неизбежна гибель ребят. Наемники сюда пришли не в плен сдаваться, а убивать.

Переступив упавшего в снег вояку, Никита направился к кокону, в котором два оставшихся мага увлеченно противостояли тотемному зверю, не замечая самого опасного для них противника. Медведь тяжело опустился на четыре лапы и исчез в завихрениях почерневшей снежной крупы. Наступила тишина. Маги-наемники, еще не веря в происходящее, не снимали защиту. И только теперь разглядели одинокого человека в полушубке. Он раскинул свои руки по сторонам и чего-то ждал. Двое мужчин переглянулись и решительно убрали кокон. Им показалось, что с одним-то противником справиться можно, пусть он даже и коллега по магическому ремеслу.

Но защита не среагировала на жесты, и кокон не был снят. Что-то мешало деактивации магического плетения. Никита стал медленно сводить руки. Невидимая сила, подобно гидравлическому прессу сдавила кокон и начала с ужасающей неизбежностью уменьшать пространство внутри защиты. Маги запаниковали. Призрак смерти уже маячил перед глазами, и ничто не могло спасти наемников.

Среди темных тяжелых облаков, висящих над городом, сухо громыхнуло. Энергия, пожиравшая защиту, ринулась в пустоту природной материи, преобразовав свою силу в грозовой разряд. Облака осветились ярко-фиолетовыми всполохами, а потом наступила тишина.

Смотреть на то, что осталось от врагов, молодой волхв не стал.

Взвалив на спину до сих пор находившегося в отключке наемника, Никита пошел по дну оврага к стенам усадьбы. Он знал, что в самом конце есть пологий подъем, который поможет ему подняться наверх. Пустив впереди себя десяток мелких помощников, разметающих снег, молодой волхв, осыпаемый холодной сухой крупой, добрался до намеченной точки. Постоял, отдыхая, прислушиваясь к ночным звукам. От Мсты простучали короткие очереди, потом еще одна длинная, и все затихло. Все? Конец новгородцам? Что-то быстро для боя с опасным противником. Придется ждать возвращения ребят.

Никита подошел к калитке и дважды саданул носком берца по железному полотну. Громыхнуло неслабо. Через пару минут уши уловили осторожные щелчки взводимых затворов. Раздался голос Чипиги:

— Кого там принесло? Уйди подобру, пока из ружья не пальнул!

— Открывай, батя! — усмехнулся Никита. — Хозяин вернулся!

Калитка распахнулась мгновенно, и вот уже двое ребят, контролировавших фасадную часть дома, сняли с Никиты пленника.