Теперь настала очередь Никиты вздымать брови от удивления. Нелогичный переход от одной фразы к другой насторожил.

— Я не люблю, когда мне навязывают мнение, отличное от моего. Тем более, если оно уже осмыслено и не подлежит изменению. «Список невест» — прихоть моих жен, не понимающих сути происходящих процессов в стране, — пояснил Великий князь, что было удивительно. Разговор приобретал доверительный характер. — Поэтому я желаю своему старшему сыну жену не из рода Сабуровых. Мне нужны верные вассалы из боярского рода Одоевских или Румянцевых. Сабуровы и так преданы мне без всяких измышлений. Зачем мне брать то, чего хватает в большом достатке? Но… Глупейшая инициатива супружниц взбаламутила всю Тверь. Бабы с ума сошли, решили, что Великий князь собрался провести некий смотр невест!

Юрий Иванович подошел к Никите и оценивающе посмотрел на вытянувшегося молодого человека. У него мелькнула мысль о принадлежности пришельца к армейским структурам. Осанка, проскальзывающие на слух специфические речевые обороты, бесстрастная оценка ситуации, свободное владение боевыми искусствами…. Тип очень и очень странный. Больше воин, чем маг-артефактор. Неужели найдется наивный властитель, который захочет отпустить на все четыре стороны ценного человека? Ага, такие давно в земле лежат! Нет, никуда Назаров не уйдет! Надо будет, спецы Понятовского притащат его жену из другой Яви к своему муженьку!

— Короче, Никита Анатольевич, я свое слово дал. Сестры Анциферовы пока останутся в том статусе, который сейчас их устраивает. Не буду давить. А вот с Дарьей Сабуровой я тебя к алтарю приведу. Здесь спорить не будем. И не делай вид, что тебе эта девушка безразлична. Слухи ползут самые недвусмысленные. Просто кто-то ждет, когда ты сам сделаешь первый шаг. Теперь у тебя есть дом, куда ты можешь привести молодую жену. Как дальше сложится ваша жизнь — никто не знает. Повезет пробить телепорт в твою родную Явь — быть посему. Уйдете вдвоем. А не получится — с судьбой спорить не будем. Сам потом благодарить меня придешь.

Никита молчал, ошарашенный. Выходит, его слабые попытки сближения с Дашей расценили как желание взять в жены младшую дочь боярина Сабурова? Нет, здесь определенно становится весело! Грубо и нагло играют его жизнью, бесцеремонно сводничают, не понимая, как нелепо выглядят. Решили, что дом Анциферовых — его отчина, наплевав на тех, кто издревле там жил. Анита и Настя лишились своих родителей, а теперь их заставляют принять чужих, по сути, людей!

— Хорошо, не буду торопить, — по-своему расценил молчание Никиты Юрий Иванович. — Если тебе важны чувства, борьба за сердце барышни — ради всех богов, действуй. Не получится с Сабуровой, найдем другую. Сам понимаешь, почему я с тебя не слезу. Мне нужны твои наследники с уникальной одаренностью.

— Цинично и откровенно, — признал Никита.

— Я должен думать о Руси, а не об отдельных индивидах, — властно ответил Рюрикович. — Нас, правителей, учат быть циничными. Ладно, заговорились мы. Ступай, Никита Анатольевич, работай. Не забывай, что каждую неделю в этот же день я жду от тебя доклад о состоянии дел в Боровичах. Все, иди.

Боровичи

— Почему ты не сказал, что на усадьбу хотели напасть «ночные гости»? — задохнулась от возмущения Настя, глядя на тщательно бреющегося Никиту. — А что ты предпринял? Поднял дружину? Позвонил «осовцам»? Нет! Наглый и самоуверенный тип, решивший в одиночку расправиться с опасными магами!

Девушка бесцеремонно ворвалась в ванную комнату, когда Никита орудовал опасной бритвой возле левого уха. Он скосил глаза и в отражении зеркала заметил, что Настя в этот раз была не в шортах, а в новом платье. «Как будто специально надела, чтобы сбить меня с толку, — усмехнулся волхв, разглядывая ее длинные ноги, весьма волнительного вида в таком наряде. — С чего бы?»

— Чего молчишь? Ты вообще о нашей безопасности заботиться думаешь? А если бы тебя убили?

— Я забочусь, — Никита призадумался, отчего такая реакция у обычно язвительной и сварливой девицы. — Вся охрана участвовала в поимке гадов. Не я один. Чего здесь страшного ты увидела?

Он перекинул бритву в левую руку и так же тщательно стал снимать легкую щетину с противоположной щеки.

— Ничего себе, страшного! — Настя простучала туфельками по кафелю ванной комнаты и встала за спиной волхва. Подперла руками соблазнительно обтянутую тканью грудь. — Да ты понимаешь, что не обязан заниматься такими вещами! В первую очередь укрепляется защита дома! Ставятся силовые щиты, вся охрана переводится на усиленное несение службы, выдается оружие, а маги активируют всякие разные ловушки! А ты тем временем вызываешь оперативную группу «осовцев»!

Никита удивленно посмотрел на разгоряченную девушку, повернувшись к ней.

— Не знал! Честное слово — не знал! — сказал он с сожалением. — Иначе бы все Боровичи на уши поднял!

— Серьезно? — свела брови Настя.

— Конечно, — убежденно произнес молодой человек, снова обращаясь к зеркалу. — Не мешай, пожалуйста, бриться. Видишь, у меня какое опасное лезвие. Порежусь — кровью истеку на твоих глазах!

— Дурак! — вспыхнула девушка. — Я тебе серьезно говорю, чтобы в следующий раз не вздумал героя разыгрывать. Дедушка в свое время разработал алгоритм поведения всех жителей усадьбы в случае внешней атаки, и его строго придерживались. Ты же, наплевав на безопасность, ринулся воевать с «ночными гостями»!

— Я их победил, — серьезно ответил Никита, принявшись за усы. Тамара жутко не любила «метлу под носом», как она выражалась, и приучила-таки выскабливать ее. Впрочем, он не возражал. Было бы из-за чего спорить с любимой женщиной. — А победителей не судят. Правильно?

— Я бы поспорила, — пробурчала Настя, и в ее глазах проснулось любопытство. — Куда ты собрался, кстати?

— А ты куда вырядилась? — усмехнулся Никита. — Туфли на тонких каблуках, короткое платьице, ногти на руках и ногах накрашены, только прически не хватает. Ты не забыла, что на улице минус двадцать?

Настя лихорадочно забегала глазами по комнате, задумавшись, чего бы такого соврать, но язык словно онемел.

— Я первая спросила, — нашлась она.

— Ну, хорошо, — вздохнул Никита, смывая остатки пены с лица и ополаскивая бритву. Молчание затянулось. Ему было забавно наблюдать, как на лице девушки меняются эмоции. И как только она собралась сказать что-то резкое, поспешно ответил: — Жениться собрался.

Все. Ступор. Губки приоткрылись, длинные ресницы как опахала, прыгают вверх-вниз. Потешаясь про себя над девушкой, Никита вытерся полотенцем и слегка побрызгался одеколоном. Потом взял за плечи Настю и развернул к выходу.

— Пошли, хватит меня соблазнять.

— Это я-то тебя соблазняю? — возмутилась девушка и резко вывернулась из-под рук волхва. — Ничего подобного! Сам в одних штанах ходишь по коридору, хоть бы рубашку надел!

— А так не нравится? — Никита уже понял, как выводить из себя нахальную сестрицу. Он поиграл мускулами, шутливо хлопнул себя по груди и вдруг подхватил взвизгнувшую от неожиданности девушку на руки, пронес ее до лестницы. Смеясь, опустил ее на пол, пока никто из прислуги не увидел развеселившегося хозяина в необычном ракурсе. Как-никак, наместник, барон, государев человек. Серьезная личность.