— Досточтимая матушка, вход расположен на неопределенной высоте, приходится поддерживать несколько заклинаний, резерв очень быстро опустошается.

— У нас есть прекрасная садовая лестница, — невозмутимо бросила настоятельница.

Взгляды, которыми обменялись маги, и смешки, раздавшиеся среди монахинь, послужили слабым утешением моему разочарованию. Теперь магам потребуется куда меньше времени, чтобы найти вход.

— Пожалуй, время что-то взрывать пришло, — мрачно сказал Шарль.

Но тут Богиня наконец снизошла к моим молитвам, поскольку за лестницей они отправились всей толпой, не оставив никого охранять нужную нам стену. И то сказать: стена уже никуда не убежит, поэтому таращиться на нее бессмысленно, а вот зрелище того, как маги тащат лестницу, наверняка будет весьма запоминающимся. Я бы и сама с удовольствием посмотрела, не будь у нас куда более важного дела и не дерни меня Шарль за руку, отвлекая от наблюдения за удаляющимися магами.

— У нас мало времени, — напомнил он.

Маги сразу потеряли всю привлекательность, и я поспешно побежала к стене. Эх, нужно было попросить что-нибудь для левитации у дедушки, а то опять придется пользоваться Шарлем. Пострадать он мне не дал, ухватил и сразу пошел вверх. Дыхание его потяжелело, и сразу вспомнилось, с каким грохотом падали разрядившиеся маги. А нас двое, мы произведем куда больше шума.

— Здесь, — неожиданно выдохнул Шарль.

Я поводила рукой, стараясь попасть в нужное место, и — о радость! — в стене возник так нужный нам проем, куда мы ввалились, чуть не растянувшись на полу. Теперь бы еще успеть выйти до возвращения магов и их группы поддержки.

В потайном проходе ничего не изменилось с прошлого раза, и наши следы были прекрасно видны на пыльном полу. Глубокие, ровные, аккуратные — просто загляденье. Шарль тоже это отметил, нахмурился и бросил:

— Не забыть бы пройтись заклинанием перед уходом. А то хоть слепки с отпечатков снимай. Любой сыскарь порадуется качеству и точности.

— И ауру подтереть, — припомнила я. — Не найдя скелета в указанном месте, маги наверняка начнут снимать не слепок с отпечатка в пыли, а слепок с ауры.

— Затрем, — уверенно сказал Шарль. — Сразу перед активацией портала. Но сначала — скелет, не так ли?

И почему когда я сюда попадаю, никогда нет времени побродить по переходам? Мало ли что или кто там валяется, давно забытое, но очень мне нужное. Хотя бы как сувенир, если уж больше ни на что не пригодится. Я бросала тоскливые взгляды на мелькавшие ответвления коридора и лестницы по бокам. Конечно, их было не так уж и много, но времени у нас совсем не было. Даже на заглянуть хотя бы в один из коридоров, не говоря уж о том, чтобы туда зайти.

И возвращаться сюда будет бессмысленно: если здесь что-то и валяется, кроме королевского скелета, то все это приберут маги Совета до самой мелкой косточки и камушка. Или служители Богини, что даже вероятнее: как-никак потайной переход под монастырем, а не под зданием Совета. И хотя, конечно, все, что находится в монастыре, должно принадлежать ему, а не мне, все равно появилось чувство, что меня нагло обкрадывают.

— Можно поискать потайные ходы в других монастырях, — неожиданно предложил Шарль.

— Что?

— Ты так обиженно сопишь, что не понять, о чем ты думаешь, нельзя. А в этом точно все выгребут. Если попадут внутрь, конечно. Но даже если и не попадут, соваться сюда в ближайшее время сродни самоубийству.

— Если здесь что-то найдут, и в остальных устроят проверки, — проворчала я, хотя предложение Шарля немного примирило с жизнью. В конце концов, монастырей в Шамборе много, все не обшарят, особенно если для активации потайного хода нужна кровь Лиденинга. Неизвестно еще, смогут ли маги, даже обнаружив вход, попасть внутрь.

Наш скелет все так же грустно лежал в одиночестве, усыпанный артефактами. Разбираться с ними времени не было, я понадеялась на то, что за это время они уже все разрядились, а не просто находятся в спящем состоянии, поэтому вытащила выданную дедушкой артефактную ткань и расстелила на полу.

— Простите, Ваше Величество, — покаянно сказала я, — если бы не необходимость, мы бы ни за что вас не потревожили.

— Но мы постараемся договориться, чтобы вас поместили туда, куда положено по вашему статусу, тем более что саркофаг под вас точно есть в усыпальнице Лиденингов, — поддержал меня Шарль.

Выяснять, куда денут кости того, кто там сейчас лежит, я не стала. И Шарль на этот вопрос не ответит, и не так уж мне это интересно. Нужно было собраться и сделать то, зачем мы сюда пришли. Кости этого своего предка я уже дважды брала и, можно сказать, почти привыкла к почетной роли королевской костеносительницы. Может, на самом деле именно некромантия — мое призвание? Хотя вряд ли: брать в руки кости не хотелось категорически. Я покосилась на Шарля:

— Может?..

— Огонек, это твой предок, тебе и заботиться о нем, тем более что ты этим уже занималась и Его Величество ничем не выказал своего неодобрения.

— Как бы он мог выказать, если ты сам установил, что духа здесь нет, — проворчала я. — И потом, я трогала только кости его руки. Вдруг ему не понравится, что трогаю остальное? Там же есть довольно интимные места…

Шарль задумчиво посмотрел на монаршьи останки.

— Это какие? Просвети, огонек, чтобы я мог во всеоружии встретить практикум по некромантии. До этого дня я считал, что у скелетов интимных мест нет. Во всяком случае они их не стесняются.

— Пока мы будем спорить, какие места интимные, а какие — нет, вернутся маги с монахинями. Давай вместе, а? — предложила я. — Я верх, ты — низ?

Шарль без долгих уговоров наклонился и переложил берцовую кость на артефактную ткань. Наверное, решил, что она меня больше остальных смущает. Перекладывал он куда быстрее меня, поэтому вскоре начал забрасывать уже кости с моей части. Или дело было в том, что в верхней части костей намного больше? Да еще и артефакты. Увенчал всю эту кучу череп, после чего я торопливо замотала все в ткань, и забросила в пространственный карман. Надеюсь, предок простит этакую непочтительность. Но выхода не было: не сделай я это, он может попасть в руки врагов, что куда хуже.

К выходу мы почти бежали.

— Портал активируй сразу, как откроется стена, — предупредил Шарль. — И тут же прыгаем. Может, и успеем.

Послышавшееся в его словах сомнение стало понятно, лишь только я нажала на рычаг: внизу уже слышались голоса и скрежет сдвигаемой лестницы. К сожалению, не настолько громкий, чтобы скрыть наш торжественный выход.

— Открылся! Проход открылся! — радостно завопил кто-то.

Возможно, в его планах была еще и приветственная речь, но я ждать не стала, выставила руку и активировала портал. Схватила Шарля за рубашку и потянула, он чуть задержался, отправив два заклинания нам за спины, и это «чуть» едва не закончилось для нас фатально.