– Какого лебедя? – удивился Гаврош. – Они ведь даже не похожи на лебедей!

– Да? – тоже удивился Умник или сделал вид, что удивился. – А тогда кто это был?

Гаврош немного помолчал.

– Ты меня разыгрываешь, да? – неуверенно спросил он.

– Ну ты ведь мой родственник, как сказал Ник. И не разыгрываю, а проверяю. Должен же я понять, кого он мне сватает.

– Сватать – это немного другое, – совсем запутавшись, ответил искин корабля.

– Разве? Похоже, тебя еще учить и учить, – вздохнул Умник, слез с волка, осторожно выглянул за угол и тут же поймал глазом сразу два плазмоида.

Впрочем, искин даже не дернулся – они просто пролетели сквозь него. Сам же он наконец убрал голову и сказал:

– Пять.

– Что «пять»?

– Трупов пять.

– Где?

– Вот где! – Умник натянул лук, на нем появилось сразу пять стрел.

Высунув руки за угол, он отпустил тетиву. Тренькнуло. Умник снова выглянул и сказал разочарованно:

– Ошибся, пардон. Четыре. О! Совсем дурной, сюда летит!

Умник обернулся, но не увидел своего транспорта – Серого Волка. Правда, откуда-то появился непонятный стул. В сомнении Умник отошел от угла, рассматривая предмет. Вылетевший диверсант (наверное, сошедший с ума, как решил Умник), что говорится, от пуза стал поливать его плазмоидами. Ни один из них, правда, ему не причинил вреда. Сзади что-то бухнуло. На заинтересовавший Умника стул чужой не обратил внимания, а зря. Когда он встал рядом, стул сзади набросился на инопланетянина и повалил на пол. Затем растекся по нему, связывая руки-ноги, и спустя пять секунд перед Умником лежал темный продолговатый… саван. Только угловатый, больше смахивающий на гроб. Из него раздался голос Гавроша:

– Умник, тут у Гоши сработала программа-задание, ранее данная с Земли, – взять живой экземпляр врага. Есть возможность переправить на Землю?

– М-да… Дела-а-а! – поскреб затылок Иван-дурак. – Я тут точно как тот легендарный персонаж.

Тут как раз Ник стукнул: мол, что там у вас? Умник ответил, что ничего особенного, можно не отвлекаться от своих задач. Глянул на виртуальные часы:

– Ого! Много мы тут времени потратили. И на дорогу, и вообще… Даже не знаю, что тебе сказать, Гаврош. В принципе, не думаю, что Ник будет против. – Он открыл окно немного в стороне от Ника, увидел, что тот полностью сконцентрирован на работе, и решил не дергать его.

– Ладно, куда этого скинуть?

Гаврош помолчал, видимо советуясь.

– Сможешь по координатам?

– Вряд ли. Вот в то место, откуда мы шагнули сюда, – легко.

– Ага, – через пару секунд ответил Гаврош. – Пойдет. Это дом генерала Орлова. Туда уже выезжает группа.

– Ну ловите!

Умник сформировал односторонний канал на Землю – не хотел он, чтобы оттуда что-то прислали. Фиг знает, какие у Ника планы, а он и так слишком много на себя взял, самостоятельно приняв решение помочь с отправкой.

Гроб медленно проехал мимо Умника, скрываясь в телепорте. Возле искина осталась лежать небольшая коробочка, откуда раздался голос Гавроша:

– Я тут! Возьми меня! Если будешь за угол идти, не забывай нажимать на кнопку… Впрочем, забудь. Я сам буду скидывать трансляторы. Я проверил, доступ у меня есть. Только пристрой где-нибудь на поясе контейнер.

– Ладно.

Генерал Орлов

– Николай, я немного освободился, так что побуду с тобой, ладно? – Михаил зафиксировал фокус так, чтобы показывалось его лицо.

Орлов был ему благодарен, хотя и не сказать, что они близкие друзья. Но вполне себе хорошие приятели. Несколько раз пересекались по работе, когда генералу, тогда еще далеко не генералу, приходилось расследовать кое-какие дела в космическом ведомстве. Тогда и подружились.

Скорее всего, сейчас он просто решил совместить психологическую помощь и работу.

– Вот, посмотри, пошла картинка.

После его слов рядом появился экран с коридором корабля «Луч». Бежевые однотонные стены коридора с отключенными мониторами, которые полностью покрывают их и обычно показывают что-то, подходящее случаю или программе. Поникшие растения в углах. Сдвинутая мебель и… Там был Ник, который как бы сидел на невидимом кресле и смотрел на что-то непонятное и белое. На какой-то кокон.

– Что это?

Михаил сочувственно взглянул на генерала:

– Крепись, Коля. Это твоя дочь. Она под переносным реанимационным комплексом.

Орлов на мгновение прикрыл глаза, но потом уже не отводил взгляда от экрана:

– Что с ней произошло?

– Этот момент не попал на камеры, но, судя по всему, она нарвалась на группу абордажников, и они каким-то образом ее просто разорвали пополам. Потом БУНИК корабля восстановил связь на этом участке и перехватил управление реанимационным комплексом, который Светлана Николаевна несла к пострадавшему. И активировал его. Вопрос – есть мысли о том, что делает Ник?

– Могу лишь предположить, что пытается как-то помочь, – неохотно ответил генерал.

Желания общаться больше не было, но приходилось.

– Прости, еще раз спрошу – ты ничего не вспомнил насчет того, кто такой Умник? Не упоминался он нигде в разговорах?

– Нет.

– Понятно. – Михаил замолчал и тоже с интересом стал смотреть на экран с Ником.

Все разговоры Ника с БУНИКом они слышали. Вот с тела Светланы куда-то пропала упаковка реанкомплекса. Вид того, что осталось от дочки, очень сильно ударил по генералу. Когда же Ник, сначала примерившись, ребром ладони обрубил неровную нижнюю часть тела, будто колбасу нарезал, он закрыл глаза.

– Николай! Смотри, что творит! – Крайне удивленный голос товарища заставил-таки генерала посмотреть. Картинка очень напоминала кадр из фантастического фильма, но это была реальность – обнаженное тело дочери висело в воздухе и медленно нарастало от места разрыва и вниз к ногам. – Ничего себе! Никогда такого не видел!

Генерал тоже не видел, но в душе его наконец шевельнулась надежда.

– Кстати, мы к тебе выслали ближайшую спецгруппу.

– Зачем? – только успел спросить Орлов, как обернулся на легкий шум и изменение освещения.

В центре комнаты образовался знакомый овал телепорта, но на этот раз он почему-то слегка светился, и из него выдвигалось что-то темное и странное по форме.

– Это твой Гоша. Мы ему задание давали, и он его выполнил. Там внутри один из захватчиков. Живой. Надеюсь, не вырвется. – Михаил пристально наблюдал за происходящим.

Кроме него на линии появилось еще несколько человек.

– Да не должен, сам же знаешь, какое усилие может развивать РОКОМ, пусть и не боевой. Хотя Гоша по характеристикам довольно близок к боевым.