– А ты так уверен, что твой проект провалился? Я бы сказала – наш с тобой проект.

– Что ж тут не быть уверенным! – Георгий горько усмехнулся. – Посмотри на то, что происходит. В Эльсиноре вражда, ненависть. Появились те, кому скандал – развлечение. И добро бы – «случайный люд». Так ведь нет! Свои… Вот что противно!

– Говоришь, свои… – задумчиво произнесла Химера. – И терзаешься оттого, что сам же их отбирал. И тогда они не казались тебе людьми стада… Я угадала?

Он кивнул.

– А ты посмотри на других. Они живут рядом с тобой. Хоть та же Инга, к которой ты привык и которую просто не замечаешь порой. Посмотри на «орден друидов». Там нет командира, но когда надо, они умеют организоваться. Все вместе. А когда нет – каждый живет сам по себе! Ты что – всерьез надеялся за три месяца создать новое общество? Так не бывает! Что-то новое должно родиться в муках. В твоих в том числе! Так что смелее в бой, координатор Высадки. Ты еще нужен Эльсинору!

Георгий взглянул на нее.

Сейчас перед ним была не Мастер по хозяйству – везде успевающая, но вроде бы и незаметная (если бы не ее всегдашнее ехидство) Химера.

Перед ним сейчас восседала Богиня.

Древняя.

В мастерской горел светильник, но казалось, он сейчас совершенно не нужен – ее лицо как будто светилось изнутри.

– Думаешь, мне было легко – пытаться спасти те зачатки разума, которые присутствовали на планете? Но смогла ведь. И ты сможешь. Я в тебя верю!

– Но кругом разлад.

– Даже этот разлад дал нечто полезное. Помнишь, перед тем, как ты пошел освобождать Ника, я сказала тебе про удивительный магический выброс? Так вот, теперь выяснилось, кто все устроил.

– Наши «друиды»?

– Отнюдь. Зачем бы им в Ингвара палить фантомными стрелами?! Нет, конечно! Этот человек Ингвара ненавидит, притом – совершенно искренне. Я бы даже сказала – с энтузиазмом. Правда, еще один выплеск такого энтузиазма – и за его жизнь я не ручаюсь. Точнее, за ее…

– Эвелина?..

– Ей не до того, она, пожалуй, будет сдерживать эмоции Сигурда. Что к лучшему. Нет, это ее служанка, маленькая девочка Таня. Меня редко можно чем-то удивить, но такое… Она этот фантом сгенерировала в одиночку…

– Но почему Ник? Я ведь сам его видел…

– Правильно. Именно Ник. Ну, нравятся юным девочкам мальчики-герои!

– И что теперь?

– А теперь есть несколько вариантов. Можно намекнуть Эвелине – и пусть опекает получше свою горничную. Можно самим ее контролировать. Можно, конечно, как-то свести ее с Эланой и «друидами» – вот только Эвелина и Элана друг друга терпеть не могут. Но если вовремя не научить Таню контролировать магическую энергию, то во время создания следующего фантома она погибнет.

– Тогда стоит поторопиться…

– Вот-вот. Появилось достойное дело – и все раскисание прошло в единый миг. – Теперь перед Георгием была обычная Мастер по хозяйству, иногда именовавшая себя «завхозом всея Эльсинора», и ничего необычного в ней на первый взгляд не было.

Хотя…

Любой женщине, вообще-то, по силам сделаться богиней.

* * *

Гэлнару было весело.

Очень весело.

Мало того что они так удачно пошутили над заносчивым Сигурдом, так ему еще и причитается кое-что.

Тот, кто «заказал» ему ярла, пообещал не что-нибудь, а драгоценность. Здесь, на Плацдарме, нет пока золотых копей, да и самоцветные россыпи обнаружатся очень и очень не скоро. Так что бирюзовые сережки на Фаэлинде в день турнира – это то, что нужно.

Она будет лучше всех, это точно!

Все друзья-приятели ему завидуют: как же, его выбрала такая красавица!

Однако Ингвар, кажется, разозлился на него не на шутку.

Еще, поди, из ополчения погонит. Ну и пускай гонит, еще и лучше: не нужно всех этих дозоров, тренировок. Еще когда Ингвар их проводит – жить можно. Все равно он половину времени орет на своего сумасшедшего пса по кличке Дьявол. Но вот если приходит капитан – вот тут вместо Дьявола возникает самый настоящий ад. И ведь не орет ни на кого этот капитан, даже голоса не повышает, только потом отдышаться едва-едва возможно.

Гэлнар и пошел-то в этот дозор исключительно для того, чтобы понравиться Фаэлинде – в конце концов, во все времена женщины обожали военных. И Фаэ – не исключение. И ведь добился же он своего, теперь можно и уйти из ополчения…

Он подумал, чего именно добился, и глупо улыбнулся. По правде говоря, Гэлнар, конечно, красавцем себя не считал – и черты лица довольно мелкие, и рост чуть ниже среднего. Но вот выбрала она именно его, а не кого-нибудь из его приятелей – да хоть того же Эрни.

Он едва не упал в лужу – под ноги попалась коряга. Все правильно, не следовало встречаться с заговорщиком вблизи поселения, там, где их легко могут вычислить. А вот здесь, у берега Мутного, нет ни дозоров, ни лишних свидетелей. Вся стирка – это ближе к озеру. Там всегда кого-нибудь да встретишь.

– Привет, – произнес знакомый голос у него за спиной.

Гэлнар обернулся.

– Привет! А почему ты…

* * *

Человек еще раз внимательно посмотрел на дело рук своих.

Нет, вроде бы все правильно.

Труп присыпан ветками, ноги – в Мутном.

Но течение его никуда не унесет – об этом он позаботился. Две ножевые раны – сперва он метнул кинжал, потом тем же кинжалом перерезал горло – чтобы наверняка.

Контрольный, так сказать, «выстрел».

Человек ухмыльнулся.

Бедный глупый Гэлнар!

Из-за своей глупости и погиб. Хотя роль свою он отыграл неплохо, даже жалко было кончать дурачка.

Но – надо.

Можно сказать, жертва на алтарь свободы… Только это – часть правды, всего лишь часть. Разозленный Сигурд теперь может быть обвинен во всех грехах сразу.

И ему не жить спокойно. Дружина, конечно, встанет за своего ярла, но «ингваровских» больше.

Вот и начнется свара…

И кто-то там себя здорово проявит.

Кто-то станет просто незаменимым для Ингвара.

А дальше – все правильно! – которые тут временные? слазь!

Ладно, нечего об этом пока думать – надо позаботиться о ближайших планах. Например, о том, чтобы тело нашли не очень скоро, но чтобы обязательно нашли.

Человек нервно осмотрелся по сторонам.

Его планам мог здорово навредить какой-нибудь крупный хищник. Или «эльфы», если они питаются падалью.

Вот что такое отсутствие здравого смысла и привычка к постоянному обману: бедняга Гэлнар готов был и в «эльфов» не поверить, стоило только намекнуть, что это – Сигурдова выдумка.