деревьев виднелись серые стены дворца. Где-то там, за плотными шторами окон, находился Арвен. Я тяжело вздохнула: теперь, когда его признали, в лайрах, желающих осчастливить его, отбоя не будет.

Ррр остановилась.

— Здесь мы расстанемся. Я — к деду, чтобы в твоем побеге не обвинили нас. Вар Груберт доведет тебя до потайной калитки, там ждут Бба и Ппа, они выведут из города, а уж потом, когда мы с Пелагием нагоним вас, поговорим нормально, — она посмотрела на Груберта и улыбнулась своей знаменитой улыбкой от которой по телу бежали мурашки. — Но, если ты пропадёшь по дороге, я очень, очень расстроюсь.

Я крепко обняла ее, шепнула:

— Спасибо.

Ррр успокаивающе похлопала меня по спине, а затем скрылась в просвете деревьев.

Аншеф неторопливо пошел по усыпанной гравием дорожке. Я шла рядом с ним, чувствуя себя неуютно.

Душу разрывали противоречивые чувства. С одной стороны он вроде бы спасал меня от смерти, но с другой… что-то не верилось, будто Вар Груберт не видел в моем побеге своей выгоды.

Хотя, не зная человека, беспочвенные догадки строили либо идиоты, либо мечтатели. Я не была ни тем, ни другим, поэтому пошла самым банальным путем — спросила.

— Почему вы помогаете мне?

— Лайра Иина — в уставшем голосе Вар Груберта, скользнуло просветление буддийского монаха, — вы создали довольно неприятный прецедент. Согласно договору лейр Арвен должен добровольно заключить себя в литрилл и отказаться от престола. Взамен Владетель обязуется помогать вам.

— Вы знаете о договоре? — удивленно поинтересовалась я.

— Знаю, — Ван Груберт умолк, решая стоит ли посвящать меня в государственные тайны, но потом продолжил. — Лейр Дерлус уже подписал отказ от престола, но возникла проблема со вторым пунктом. Что делать с вами? Если Владетель отпустит вас, то поможет вам, а это в свою очередь значит что Арвен должен лечь в литриловый гроб. Но теперь, когда оба брата оказались в одной лодке, Владетель не желает смерти брату. Наоборот, он поможет удержать власть, а значит, в этом случае, лучшим выходом будет ваше устранение.

Звучит логично. Оба они оказались без магии и, чтобы справится с врагами, которые не будут их делить, придется держаться друг за друга как можно крепче. Жаль только, что в этом случае я оказалась разменной монетой. Думал ли об этом Арвен заключая свой договор?

— Поэтому Владетель приготовил указ о моей казни?

Груберт кивнул.

В тишине я сделала еще несколько шагов.

— Но вообще он убивать меня не хочет? Иначе вас бы тут не было. Значит, сейчас он терпеливо выслушивает орков, только ради того, чтобы вы убрали меня с глаз долой, с Сенбрина вон. А там глядишь, от случайного арбалетного болта еще и не такие умирали.

Вар Груберт хмыкнул:

— Все-таки вы сообразительны. Владетель, как и его брат, не помнят, что случилось на арене. А заговорщики, словно помешанные, бормочут что-то о богах: о девушке сотворившей какого-то зверя, о Верховном, который сменил личину. Бред, конечно. Но что-то их напугало, заставив тронуться умом. Братья чудесным образом лишились силы, избавились от проклятья и не натворили бед. Есть у меня странное чувство, что в происходящем вы сыграли не последнюю роль. — он остановился и развернулся ко мне, — Не поверите, я бы многое отдал, чтобы вырвать из вас правду.

Я так же затормозила, капюшон сполз с моей головы. Налетевший ветер принялся трепать волосы. Подхватив края ткани, я вернула его на место и сощурилась, присматриваясь к магии аншефа, его свет был слегка подернут чернотой. А ведь он такой, он может.

Арвен

Игнорируя недовольный взгляд Рудгарда, я покинул зал заседаний. У меня не было сил терпеть этот балаган. Великий Эээ осуждающе посмотрел мне вслед.

Захлопнув двери я непроизвольно сжал кулаки. В груди, прибоем, билась злость. Они торговались за ее жизнь, и я ничего не мог сделать.

А нужно ли? Ее смерть отменит действие договора и спасет мне жизнь. Но почему же так жжет под сердцем при мысли об этом?

Тихий шепот, волной, прошелся по коридору, я зыркнул на застывших придворных — шепот умолк. Стремительно, не обращая внимания на настороженные взгляды, я прошел к своим покоям. Редкие лайры пытались одарить меня улыбками, но тут же испуганно опускали ресницы, натыкаясь на злой, полный холода взгляд.

Скрытое присутствие соглядатаев Вар Груберта царапало спину. Оно не отпускало ни на минуту. Я чувствовал себя пленником. Зверем, запертым в золотой клетке. Будь моя тьма со мной я бы разнес ее, вырвался на свободу, но призрак былой силы только дразнил, превратившись в злую насмешку.

И я знал, кто в этом виноват.

Иина.

Каждый раз когда я возвращался мыслями на арену, пытаясь понять причины ее поступка, сознание упорно проваливалось в черную дыру. Былое спокойствие крошилось яичной скорлупой.

Она меня предала.

Почему же в противостоянии с Рудгардом я нанес первый удар? Ведь собирался умереть, но не выдержал, когда увидел, как меч Владетеля вспорол ее грудь. Как ее дымящиеся внутренности упали на пыльный камень арены. И почувствовал облегчение, когда понял, что это всего лишь марево, навеянное храмовником. А ее крик: «Ты нужен мне»? Что это? Новый обман?

Я захлопнул дверь комнаты, прикоснулся затылком к прохладному дереву. Сердце рвалось из грудной клетки, пытаясь пробить ее.

Почему капля крови на ее шее вызвала сопротивление? Почему я не дал ей умереть вместе со мной? И почему первое, что я увидел, когда сознание вернулось, были ее испуганные глаза?

Но главное, почему я боялся задать эти вопросы ей?

Спертый воздух комнаты душил.

Нужно было успокоится. Выдохнуть. У нас еще было время, прежде чем Рудгард отдаст ее оркам. В груди боролись противоречивые чувства. Она была в моих руках, я был волен сделать с ней что угодно. Помиловать. Казнить. Только ни тому, ни другому не заполнить пустоту в моей душе.

Я подошел к окну, распахнул его, надеясь что свежий воздух принесет облегчение. Зеленые кроны деревьев издевательски тихо перешептывались, словно знали все ответы.

Вдалеке, рядом с человеком в темном плаще я заметил Вар Груберта. Старый лис в своем репертуаре, опять обрабатывает наивного простака. Порыв ветра сорвал капюшон с головы собеседника. Ветер разметал его каштановые волосы.

В груди неприятно защемило. Я схватился за раму и подался вперед, вглядываясь в ставшую такой знакомой фигуру. Рядом с Грубертом стояла Иина.

Иина

— Что мешает? — притворно-небрежно поинтересовалась я.

— Лейр Арвен. — Вар Груберт продолжил путь. — Он не равнодушен к вам. Это с его подачи с вами так мягко обращались. Владетель не желает иметь врага в лице своего брата. Поэтому, если вам дорога жизнь — исчезните. Если вы погибните, Арвен не простит себе. А так он будет знать, что вы