живы, этого ему будет достаточно. Он брат Владетеля, эту ношу придется нести до конца жизни. Уйдите с его пути и, может быть, Владетель действительно пощадит вас.

Все-таки Арвен думал обо мне. Внутри разлилось тепло и тут же развеялось от колючего холода фиолетового взгляда, которым меня одарили на арене. Груберт ошибается, может Арвен когда-то и был неравнодушен, но сейчас он ненавидит меня, иначе пришел бы сам. А его забота — это всего лишь извращенная месть. Способ показать, кто хозяин положения. К тому же я ценный экземпляр, такими не разбрасываются.

Я проглотила щемящий ком, который застрял в горле.

— И что я должна сделать?

— Спрячьтесь у орков, вы же теперь дочь Великого Эээ. Начните заново и никогда, никогда не возвращайтесь в Арлдас.

Груберт остановился у стены высоких плотных кустов, которые очерчивали границы парка. Указал на узкую проплешину.

— Там вас ждет мой человек, он выведет с территории дворца. И, лайра, — в голосе аншефа проскользнул укор, — в следующий раз я не смогу отпустить вас.

Я кивнула:

— Честно. А вы куда лучше, чем казались в начале.

Вар Груберт улыбнулся на удивление мягкой и какой-то по-отечески доброй улыбкой.

— Не обольщайтесь, вы не видели меня в другой обстановке.

Я улыбнулась этому обманчиво мягкому мужчине. Где-то, немного сочувствуя ему. Копаться в чужих душах, еще та работенка.

— Надеюсь не увижу. Знаете ли, у меня аллергия на пытки.

Оставив вытянутое удивленное лицо аншефа за спиной, я ломанулась в заросший проход, но тут же замерла, забыв обо всем.

В двух метрах от меня красовался знакомый пегий затылок. От всей глубины возмущенной души, вкладывая всю силу, я с размаха треснула по нему.

Арвен

Я стремительно шагал по коридорам. При виде меня всполошенные придворные предпочитали отступить с дороги. Даже соглядатаи Вар Груберта, как ни странно, не пытались задержать.

Перед моими глазами маячила фигура в плаще. Это определенно была Иина. Неужели Рудгард решил переиграть сам себя?

Сердце бешено колотилось о ребра.

Он собирался казнить ее, а теперь отпускает? Или это всего лишь трюк? Присутствие рядом с ней Вар Груберта настораживало, от него можно было ожидать чего угодно. И трупа ее не найдут. Под ложечкой неприятно засосало. Хотя мне показалось, что она находилась рядом с ним по своей воле. Неужели она настолько глупа, что доверилась ему?

Я прибавил скорость, выскочил из дворца. В голове возникла схема парка. Южная сторона. Что там? В памяти всплыла старая аллея, которой давно никто не пользуется и заржавевшая калитка. Такая уж заржавевшая? Появилось чувство, словно я пытаюсь ухватить кончик ускользающей нити, на другом конце которой находится осколок моей души.

Распугивая гуляющие парочки, я торопливо спешил по дорожкам, срываясь на бег.

Глава 26

Лунг

Удар по голове заставил меня отпрыгнуть, Но как только я увидел нападавшего, расслабился, почесав затылок. И когда она научилась так беззвучно ходить? Ведь всегда же ломилась, как медведь.

— Иина, ты знаешь, что бить богов чревато для здоровья?

Она хмыкнула, уперла руки в бока, зло посмотрела на меня и недовольно засопела.

— Ты подставил меня. Трижды!

Я выставил вперед открытые ладони, намекая, что готов к мирным переговорам.

— Ты сама сделала выбор. Не моя вина, что он совпадал с моими желаниями. Ничего же страшного не случилось.

— Кроме того, что меня собираются казнить? — ехидно ответила она.

Подойдя ближе, я заглянул ей в глаза. Ее взгляд изменился. В нем появилось нечто неуловимо-опасное, будто ложная роса на листьях хватуницы, тронь — живым не уйти.

— Вот что бы этого не случилось, — назидательно сказал я, — за стенами тебя ждут Бба и Ппа, — а затем, шутя, попытался щелкнуть ее по носу, но едва не получил по руке.

— Так это ты, человек Груберта? — она сощурилась, смерив меня недоверчивым взглядом. — Ви Рей… Вар Груберт… В этом мире есть хоть кто-то, на кого ты не работаешь?

Я задумчиво почесал подбородок:

— Кажется, пара мелких баронств на той стороне материка. Но там спокойно, без меня обойдутся.

— А здесь ты прямо не заменим? — она всплеснула руками. Ее голос стал серьезным: — Почему ты еще не на Сердаррисе? Разве не ради этого затеял месть Ларейне?

— Месть? — недоуменно переспросил я.

— Только не нужно делать идиотское лицо. Будто не причем. — осуждающе бросила Иина и скрестила на груди руки.

Я почувствовал себя неуютно, словно добродушный палач заинтересованно присматривался к моей тушке, решая каким инструментом воспользоваться. Арлазгурн возьми, вместо того чтобы бежать от дворца подальше, она собирается читать мне нотации.

— Знаешь, три дня проведенных в камере располагают к размышлениям. — ее взгляд был спокоен. — Это было твоей игрой с самого начала. Ты вел Арвена, как барана на бойню. Мягко подталкивал, направлял. Это из-за тебя мы оказались в руинах твоего, кстати, храма. Ты привел нас к месту передачи свирели. И мысль похитить владетеля подкинул тоже ты. Ты даже Ррр в это втянул, назначив ей встречу. Эээ ведь был в курсе твоих планов? Иначе с чего бы он отдал свирель мне? Кем мы были для тебя? Кем была я?

Листва зеленой ограды за ее спиной затрепетала, в воздухе запахло грозой. Я отступил, чувствуя в ней нарастающее напряжение, твердо посмотрел ей в глаза.

— Козырем в рукаве, достоинства которого никто не знал.

— Такая уникальная?

Льдистый взгляд Иины напомнил мне нашего общего знакомого.

— Не льсти себе, — небрежно бросил я. — Мне нужно было любое существо, над которым Ларайя не имела бы власти. Ты подошла.

Она задумалась. Воздух вокруг нее наполнился искрящимися каплями магии. На губах появилась злая улыбка.

— Зачем ты ударил меня молнией?

— Не я. Но знаю кто. И в ближайшее время передам ему спасибо. — Иина возмущенно открыла рот и попыталась ударить меня. Я увернулся. — Нужно было разбудить дремавшую силу и это был не плохой вариант.

— Тогда погибли люди! — возмутилась она.

— Но не все? — я развел руками. — Думаешь быть богом просто? Я давал шанс выжить. Не моя вина, если кому-то это не удалось.

Она громко втянула носом воздух. Сжала кулаки. Трава у ее ног пожухла, но она даже не заметила этого. Похоже, неосознанно Иина стала стягивать магию. В темной радужке, вспыхнули искры. Не ожидал, что она приноровится к ней так быстро. Она может стать куда опасней Ларейны. Особенно сейчас, когда не контролирует процесс.

Примирительно улыбаясь, я постарался успокоить ее, ласково произнес:

— Если ты переживаешь о мальчишке, с ним все в порядке. Живет себе припеваючи, иногда рассказывает истории о странной девушке в непонятных одеждах.

— Из-за тебя погиб Мииш! — выкрикнула она.

— Прости, — я почувствовал себя виноватым. — Он выполнил свою роль и был не нужен.