В 60-е годы XX века ученые изобрели новые методы датировки веществ. Это позволило Марии Гимбутас уточнить те временные рамки, в пределах которых существовала описанная ею культура. Символы и статуэтки позволяют предположить, что возникла она 35 тысяч лет назад, а завершила свое существование около 3000 года до н. э. Части женского тела — особенно те из них, что несут созидательную функцию, — являются типичными для искусства ледникового периода.

По мнению Марии Гимбутас, этих людей отличал совсем иной взгляд на мир, и их естественное художественное самовыражение не имело ничего общего с порнографией. К примеру, одним из наиболее ранних символов того времени стало изображение вульвы. Она олицетворяла собой все, что имело отношение к росту и семени. Нередко рядом с ней, а то и в ней, древние художники рисовали ветвь или семена растений. Подобный символизм был характерен для первобытного искусства на протяжении двадцати тысяч лет.

Европейские племена, жившие в эпоху ледникового периода, создавали статуэтки, которые археологи называют фигурками «венер». Мария Гимбутас считает, что данный термин очень плохо отражает суть данного творения. Имя Венера вызывает у нас ассоциации с чем-то прекрасным. Однако эти доисторические фигурки вовсе не отличались красотой, а у многих вообще не было лица. По мнению Гимбутас, статуэтки олицетворяли собой Богиню-мать, вследствие чего их можно счесть символом рождения и смерти.

В ледниковый период было создано множество таких фигурок, но из них невозможно сложить божественный пантеон. На самом деле они представляют определенные функции одной и той же богини, которая является не чем иным, как природой. Ведь именно природа дает жизнь, отнимает ее, а затем воспроизводит вновь. Это и были три наиболее важные функции богини, формирующие естественный цикл любого существования. Не зря же мы сами охотно используем такое выражение, как «природа-мать».

Фигурки, созданные уже после ледникового периода, отличались объемистой грудью. Кроме того, нередко у них были птичьи головы. Те же самые черты характеризовали порой и статуэтки ледникового периода. Следовательно, и те и другие изделия относились к одному и тому же художественному типу. По мнению Гимбутас, это могло значить лишь то, что данная культура, зародившись еще в ледниковый период, продолжала существовать вплоть до исторических времен. Среди изображений птиц наиболее распространенными были гриф, сова, ворона и ворон. Все они олицетворяли собой такое явление, как смерть. То же самое можно сказать и о фигурках «белой богини», которые символизировали посмертное окостенение.

С течением времени в обществах, ориентированных на культ Богини, произошли серьезные изменения, затронувшие все сферы культурной жизни. И прежде всего это касалось развития архитектуры и создания храмов. Некоторые постройки поднимались на высоту двух этажей, причем стены их были покрыты великолепными росписями. Около ста сорока таких композиций украшали здания Чатал-Хююка (территория современной Турции), возведенные 8 тысяч лет назад. Фотографии их были опубликованы в 1989 году — спустя двадцать пять лет после обнаружения. Поначалу археологи сомневались в высоком уровне культуры тех племен, которые создали это поселение. Однако настенные росписи сумели убедить самых отъявленных скептиков.

Что касается Марии Гимбутас, то за годы раскопок ей удалось обнаружить огромное количество прекрасно оформленной керамики и статуэток. В дальнейшем, ознакомившись со сложным дизайном тех поселений, которые создавались в эпоху Богини-матери, Гимбутас уверилась в том, что эти цивилизации были гораздо более развитыми, чем позднейшие культуры. Понемногу она начала распознавать повторяющиеся мотивы в иконографии древних мастеров — особенно в том случае, когда речь шла о богине с головой птицы или змеи. А это, в свою очередь, позволило уточнить характер первобытной религии.

Религия всегда играла важную роль в любой культуре — будь то древней или современной. Не стала исключением и культура кроманьонцев. В основе ее космологии лежал миф о «водяной птице» и «космическом яйце». В начале времен мир возник благодаря тому, что водяная птица снесла яйцо. Это яйцо раскололось пополам, и одна часть его стала землей, а другая — небом.

Средоточием религиозной жизни в сообществе Богини-матери был храм. Насколько мы можем судить, люди той эпохи были искренне признательны земле за приносимые ею плоды. И они никогда не забывали отблагодарить богиню за все ее дары. Женщина, выполнявшая функции верховной жрицы, была в то же время и королевой племени. Вообще, к женщинам тогда относились с большим уважением, поскольку именно они давали начало новой жизни. Этим же объяснялось их особое влияние на религиозную жизнь общины. Они распоряжались храмовым имуществом и проводили обряды, связанные с рождением, смертью и сменой времен года.

По мнению Гимбутас, именно культура богини ввела в употребление грибы и прочие галлюциногенные растения, являвшиеся неотъемлемой частью религиозных церемоний. Подобная практика сохранялась достаточно долго, о чем свидетельствует, к примеру, культ Деметры в греческом Элевсине. Все участники Элевсинских мистерий, проводившихся во славу богини, использовали некую растительную смесь, явно наделенную психоделическими свойствами. В искусстве, созданном в эпоху богини, нередко можно увидеть изображения грибов, что позволяет говорить об их сакральной роли в жизни общины. На минойских печатях часто встречается изображение мака. Его семена были найдены и на неолитических стоянках. Следовательно, люди той эпохи хорошо разбирались в свойствах этого растения. Не исключено, что они специально выращивали мак — так же, как выращивали, к примеру, зерновые.

Некоторые ученые полагают, что культ богини ограничивался простейшими ритуалами, нацеленными на увеличение плодородия. Однако Гимбутас не согласна с подобными выводами. По ее мнению, те, кто так говорит, слишком слабо разбираются в данном вопросе. Без сомнения, плодородие играло немалую роль в жизни первобытной общины, однако религия этих людей была посвящена непосредственно жизни, смерти и возрождению. Несмотря на то, что племена эти существовали в примитивном окружении, сами они ни в коей мере не были примитивными.

Совершенно очевидно, что рождение ребенка является величайшим чудом жизни. И те, кто был способен на такое чудо, занимали особое место в жизни общества. Не исключено, что именно в таинстве рождения и самой женской сути следует искать истоки шаманизма и древней космологии. По мнению Джеффри Эша, английского исследователя шаманизма, древнейшая форма слова шаман была женского рода. А это значит, что в древности шаманизм практиковали именно группы женщин.

В соответствии с исследованиями Марии Гимбутас, в основе которых лежат физические находки и мифологические данные, можно предположить, что политическая жизнь того времени регулировалась авункулярной системой (производное от слова «дядя»). Правителями общины были королева, выполнявшая также функции верховной жрицы, и ее брат или дядя. Существование такого порядка нашло отражение в классической мифологии, где часто можно встретить божественные пары брат — сестра.

Было бы неверным утверждать, что древняя культура носила исключительно женский характер и в ней совсем не было богов-мужчин. Несмотря на то, что в искусстве того периода мужчинам уделено куда меньше внимания, чем женщинам, в древнем пантеоне хватало места не только для богинь, но и для богов. Во всех мифологиях — будь то германская, кельтская или балтийская — рядом с богиней земли неизменно сосуществует ее божественный спутник.