Граветтийская культура, названная так по пещере Ла Граветт (юго-запад Франции), существовала в период между 28 и 22 тысячами лет назад. Подобно своим предшественникам, представители этого сообщества занимали обширные территории в центре Европы — начиная от юго-западной Франции и заканчивая Уэльсом. Большое количество артефактов было найдено и на охотничьих стоянках в России. Невзирая на отдельные региональные различия, можно говорить о существовании единого граветтийского стиля, который прослеживается во всех артефактах того периода. Не исключено, что подобное единство стало результатом контактов между теми поселениями, которые входили в состав граветтийского сообщества.

Одновременно с появлением граветтийской культуры существенно изменилось поведение людей. На открытых лугах они начали создавать большие, тщательно распланированные поселения, состоящие в основном из легких хижин. Судя по останкам животных, некоторые из таких поселений эксплуатировались на протяжении нескольких лет. Другие стоянки — вроде Дольни Вестониче на территории современной Чехословакии — отличались еще большей основательностью. Хижины в них были сделаны из костей мамонта, и в каждой такой хижине имелась специальная яма для хранения продуктов.

В соответствии с данными раскопок можно предположить, что некоторые жилища использовались для особых целей. В одном доме, расположенном чуть в стороне от поселения, мастерили небольшие глиняные фигурки, которые затем обжигали в очаге. Именно граветтийская культура положила начало созданию таких женских фигурок, именуемых обычно Венерами (характерной их особенностью являются чрезмерно выпуклые груди и ягодицы).

Скорее всего, в подобном коллективе уже существовала социальная иерархия, предполагавшая создание специальных правил поведения в обществе. Существенно изменилась технология изготовления оружия. Более совершенными стали и методы охоты. Типичным инструментом этого времени можно считать маленькие каменные ножи, один конец которых был затуплен. Кроме того, археологи обнаружили единообразные наконечники для копий, выполненные как из камня, так и из кости. А это свидетельствует об очень высоком уровне мастерства.

Погребальная практика этих людей предполагает настоящую революцию в мышлении и начало формирования религиозных верований. Некоторых индивидуумов — скорее всего, вождей племени — перед погребением покрывали красной охрой (по мнению ученых, это символизировало возвращение в лоно). Затем их хоронили в пещерах вместе с останками крупных травоядных. Обнаруженная в Уэльсе «Красная дама из Павиленда» (на самом деле молодой мужчина, умерший 27 тысяч лет назад) была укрыта черепом мамонта. В одной из могил Дольни Вестониче находилась женщина, по бокам которой лежали двое мужчин. На сунгирьской стоянке в России два подростка были похоронены голова к голове. Их погребальное одеяние состояло из нескольких тысяч бусин, выточенных из бивней мамонта, а на голове был убор из клыков песца.

Солютрейская культура, получившая свое название от стоянки Солютре, процветала на юго-западе Франции в период между 17 и 21 тысячами лет назад. Представители этой культуры прославились прежде всего искусно выполненными пластинами из камня. Эти пластины были обточены с двух сторон и имели форму лаврового листа. Ученые до сих пор обсуждают истоки этой технологии. Некоторые считают пластины местным изобретением, другие же полагают, что своим появлением они обязаны прибытию на юг Франции новых племен.

Наконечники и клинки, изготовленные в форме листьев ивы и лавра, свидетельствуют о необычайно высоком ремесленном мастерстве. Именно это мастерство является одним из отличительных признаков солютрейской культуры. Наверняка подобные техники оттачивались не одну тысячу лет. Их распространение знаменует собой переход от односторонних наконечников (оббитых только с одной стороны) к двусторонним. Первая форма наконечников была распространена в начале солютрейского периода, зато к концу его все чаще встречаются клинки, тщательно обработанные с обеих сторон.

В солютрейскую эпоху впервые стала использоваться техника обработки камня, называемая outre passe. Получаемые в итоге вещицы отличались такой тонкостью и изяществом, что их практически невозможно было применять в качестве орудий труда (а это значит, что использовались они только как предметы роскоши). На стоянках этого периода археологи обнаружили костяные иглы — явное указание на то, что люди солютрейской культуры носили сшитые одежды. Были распространены и личные украшения: браслеты, бусы, подвески, костяные булавки и разноцветные пигменты. Тем не менее образцов настоящего солютрейского искусства известно не так уж много. Чаще всего во время раскопок встречаются камни с высеченными на них рисунками.

Мадленская культура, названная так по пещере Ла-Мадлен (Франция), сформировалась около 17 тысяч лет назад и завершила свое существование 4 тысячи лет спустя. Пожалуй, ее можно счесть наиболее яркой в ряду прочих культур эпохи палеолита. Именно в этот период обработка кости достигла наивысшего уровня. Люди стали активно пользоваться костяными иглами, трезубцами и прочей утварью. Изготовленные из этого материала инструменты — тесла, молотки, гарпуны, наконечники копий — нередко украшали изображениями животных. К каменным орудиям труда относились клинки, резцы, скребки, сверла, а также наконечники для копий и стрел. Некоторые инструменты, начиная от микролитов и заканчивая весьма крупными экземплярами, свидетельствуют об очень высоком уровне изготовления. Значительно усовершенствовалось и производство оружия. Именно в этот период было создано специальное устройство для метания копий. Вдоль южного края ледяного покрова археологи обнаружили маленькие лодки и гарпуны — наглядное подтверждение того, что общество промышляло охотой и рыболовством.

Рис. 9.1. Наконечник в форме лаврового листа

(фотография Брюса Брэдли).

Наиболее значимым достижением мадленской культуры стали великолепные пещерные росписи. Расцвет этого искусства пришелся на последнюю часть данного периода. Первые росписи состояли главным образом из грубо выполненных рисунков черного цвета. Позднее стены пещер украсили великолепные изображения самых разных оттенков. К этому периоду относятся, в частности, знаменитые рисунки и барельефы Альтамиры и Ласко, свидетельствующие о необычайном расцвете творческих способностей человека. Сам Пикассо, посетив пещеру Ласко, отметил, что «ничего равного этому художники так и не смогли создать».

Азильская культура, названная так по пещере Мас-д’Азиль (французский департамент Арьеж), представляет собой остатки некогда обширного мадленского сообщества. Существовала она в период между 11 500 и 11 000 лет назад. Центром этой народности был регион Пиренеев, однако отдельные ее поселения находят на территории Швейцарии, Бельгии и Шотландии. Азильская культура стала первой в Европе культурой эпохи мезолита (среднего каменного века). В этот период отделке кремневых и костяных предметов стали придавать куда меньше значения, чем прежде. Все внимание стали уделять изготовлению маленьких инструментов геометрической формы, используемых в составных орудиях труда. Из кости теперь делали только плоские, грубо обработанные наконечники. На многих азильских стоянках ученые обнаружили гальку, разрисованную простыми символами. Некоторые исследователи полагают, что эти символы представляют собой зачатки древнего алфавита. Азильская культура стала последней в ряду тех, что существовали на протяжении ледникового периода. На смену ей пришла тарденуазская культура, представители которой заселили в скором времени большую часть Европы.