– Потому что мы должны выяснить, что она сделала с Мией!

– И как это нам поможет?

– Мы догоним ее, а потом перегородим ей дорогу! – горячо сказал Джейкоб. – Заставь ее остановиться. И я смогу ее разговорить.

– Джейкоб, нет. – Ники отпустила педаль газа.

Она согласилась на это, чтобы спасти маленькую девочку. Она одолжила машину, поборов свой страх, выехала на автостраду, несколько часов провела с почти незнакомым парнем. Но она не собиралась ввязываться в погоню. Это могло закончиться только аварией. Этого она не допустит, а особенно – на чужой машине. Сейчас самое время позвонить в полицию.

– Это слишком опасно.

– Но… – он поднес телефон к ее лицу, – она едет в тупик. Примерно в миле отсюда.

– Значит, это тупик. В чем разница?

– Ей придется остановиться. Нам нужно просто поехать за ней и перекрыть ей дорогу. Поверь мне, она разозлится и начнет орать, но машину портить не станет.

– Джейкоб, – вздохнула Ники. Она очень ему сочувствовала. Ники слышала знакомые нотки в его голосе. Он паниковал, потому что все шло не так, как хотелось бы. Она сама через это проходила. Но кажется, с этим пора заканчивать. – Иногда нужно знать, когда остановиться.

– Пожалуйста, Ники, пожалуйста! – Казалось, он сейчас заплачет. – Поехали. У меня получится заставить ее сказать нам, где Мия. Мы зашли так далеко. – Он сложил руки вместе. – Еще десять минут. Умоляю. Я бы не просил, но это так важно.

Ну вот, он смог ее уговорить. Она поняла это, бросив последний взгляд на его лицо. Но, нажимая на педаль газа, она покачала головой. Они совершают ошибку, но он прав. Они и правда уже очень далеко зашли.

– Еще десять минут, – неохотно сказала она. – А потом мы разворачиваемся и едем обратно.

Он громко выдохнул:

– Спасибо.

Машина Фреда оказалась на удивление проходимой. Ники приблизила изображение извилистой дороги и больше не видела серебристую «Ауди». Но также она больше не видела и боковых дорог, так что можно было с уверенностью сказать, что Сюзетта Флеминг ехала впереди. Дождь лишь слегка моросил. Дворники без проблем с ним справлялись.

Она не сбавляла скорости, но теперь ехала осторожно, потому что знала, что на узкой двухполосной дороге было много крутых поворотов. У нее зазвонил телефон, но они оба его проигнорировали.

– Еще чуть-чуть, – сказал Джейкоб, переводя взгляд с телефона на ветровое стекло. Дорога теперь поднималась над фермерскими полями. Они миновали большой пруд, поверхность которого была гладкой, как стекло. Рядом ожидала своего часа большая колесная поливная машина. – Она совсем рядом.

Пока он говорил, Ники заметила в конце дороги красные огни стоп-сигналов. И тут же Джейкоб воскликнул:

– Вот она! А теперь встань боком, чтобы она не смогла проехать мимо нас.

Ники нажала на тормоза и свернула на левую полосу. Она двинулась вперед, затем развернулась и повторила маневр, пытаясь поставить машину поперек дороги. Джейкоб опустил стекло и высунул голову, чтобы лучше видеть. Оглянувшись на Ники, он сказал:

– Останови машину. Я выхожу.

* * *

Он вылез из машины и пробежал метров десять до того места, где пыталась развернуться его мама. Теперь он видел, что тупик – это возведенная вдоль дороги каменная стена. На металлическом столбе висела металлическая табличка, испещренная чем-то вроде пулевых отверстий.

«Не входить. Частная собственность».

Подойдя ближе к машине, Джейкоб отчетливо увидел искаженное гневом лицо матери. Как же она злится. Дома она будет кричать и оскорблять его, а Мия может получить пощечину.

– Мама! – крикнул он, подходя ближе. Иногда ее можно было отвлечь и поднять ей настроение. Сомнительно, что сегодня ему удастся это сделать, но он должен хотя бы попытаться. – Давай поговорим!

Он стоял у окна ее машины, но она даже не повернула головы. Игнорирует его, как будто его не существует. Ужасное оскорбление. Она ехала вперед и сдавала назад, как подросток, который только что получил ученические права [15] и не до конца понимал, как это делается. Джейкоб шел рядом с машиной.

– Остановись и поговори со мной, – говорил он. – Ты никуда не поедешь, пока не скажешь, где Мия.

Слишком поздно он вспомнил, что мама терпеть не могла, когда кто-то ставил ей ультиматумы. Ей наконец удалось развернуться, и она вдавила в пол педаль газа. Машина резко рванула вперед, Джейкоб отпрыгнул с дороги и беспомощно наблюдал, как она едет прямо на Ники.

– Мама, стой! – закричал он.

Ники увидела, что «Ауди» несется прямо на нее, и попыталась сдать назад, но ей удалось проехать всего несколько метров. Ее сердце бешено колотилось: машина ехала с ужасающей скоростью. Но одновременно ей казалось, что она приближается, как в замедленной киносъемке.

«Нужно было довериться интуиции и ехать домой, когда у меня была такая возможность», – промелькнула в ее голове полная сожаления мысль.

Она увидела перекошенное от злости лицо Сюзетты и приготовилась к столкновению – но удара так и не произошло. За секунды до столкновения «Ауди» резко развернулась, едва не задев бампер машины Фреда, и съехала с обочины. Машина накренилась под таким углом, что Ники показалось, что она сейчас перевернется. Вытянув шею, она смотрела, как Сюзетта потеряла управление и полностью съехала с дороги. Машина, подпрыгивая и трясясь, покатилась вниз под крутым углом, задела край поливной машины и заехала в воду. Ники четко услышала, как Джейкоб закричал «Мама!» и бросился к Сюзетте.

Она вышла из машины и пошлепала по мокрому тротуару к спуску с небольшого холма. Спускаясь за ним вслед, она замедлила шаг, когда он чуть не упал.

– Мама! Мама, я иду! – прокричал он. В его голосе были нотки, которых она прежде не слышала. Ники вспомнила всех своих знакомых приемных детей. Все они, даже те, кто подвергся ужасному насилию со стороны родителей, казалось, скучали по ним, как будто любовь ребенка по отношению к родителям была данностью, даже если была не взаимна.

Осторожно, стараясь не потерять равновесие, она проскользила половину пути к машине. Джейкоб бежал впереди. Расплескивая воду, он пробрался к водительской двери и безуспешно подергал за ручку.

– Мама, открой дверь! – прокричал он.

Автомобиль заехал в воду под таким углом, что задние шины едва съехали с берега, а капот и нижняя часть двери были полностью в воде.

– Вряд ли ее получится открыть! – прокричала Ники. – Когда она вот так заехала в воду.