– Ники с заправки?

– Да, это я. Ники с заправки. Ты ранена?

– Вряд ли. Но мне страшно. Здесь так темно. Я не знаю, где я.

– Милая, я знаю, что тебе страшно, но послушай меня. Ты находишься в багажнике автомобиля. Поэтому здесь темно. Если ты ощупаешь машину там, где слышен мой голос, ты найдешь ручку или защелку и сможешь его открыть. Тогда я смогу тебя вытащить.

– Ручку?

– Да, она где-то здесь. – Ники заговорила громче: – Попробуй ее найти. Ориентируйся на мой голос. На ощупь она будет как что-то, за что можно будет потянуть.

– Я не знаю. – Голос Мии дрожал. – Прости, Ники. Прости, пожалуйста, я не знаю, где ты.

Ники постучала по крышке багажника.

– А сейчас?

В ответ из багажника раздался стук.

– Здесь? – спросила Мия.

– Хорошая девочка! Да, где-то здесь. Теперь ощупай все вокруг, и ты должна ее найти.

– Думаю, я нашла. – От волнения Мия заговорила громче.

– Молодец! А теперь потяни ее, и… – Крышка багажника открылась, явив миру завернутую в одеяло маленькую девочку с растрепанными волосами и покрытым красными пятнами лицом. – Мия? Дорогая, ты в порядке?

Мия заморгала от яркого солнечного света.

– Ты Ники?

– Да. Я подруга Джейкоба. Пойдем, я отнесу тебя в свою машину. Там тепло. Идем?

Мия кивнула. Ники взяла ее на руки и вынесла из машины.

Ники дошла до машины Фреда, усадила Мию на переднее сиденье и укрыла ее одеялом. Все это время Мия смотрела на нее широко раскрытыми глазами.

Ники завела двигатель, включила печку, повернулась к ней и спросила:

– Как ты, Мия? У тебя ничего не болит?

Мия покачала головой. Учитывая обстоятельства, она вела себя очень тихо.

Может быть, у нее шок?

Ники попробовала еще раз:

– Страшно, наверное, понять, что тебя закрыли в багажнике.

– Мне было страшно, – сказала Мия. Ее нижняя губа задрожала.

– Ну, теперь ты в безопасности, – успокоила ее Ники. – Я позвоню и позову на помощь. Подождешь пару минут?

– Да. – Мия повернула голову и посмотрела на «Ауди». Машина все еще была в воде. – А Джейкоб придет?

– Да, наверное, через несколько минут. Мы подождем его.

Когда пошло соединение, Ники почувствовала облегчение, но ей пришлось долго объяснять оператору, что произошла не только автомобильная авария, но она также хочет сообщить о совершении преступления.

– Похищение? – спросил оператор. – Было ли заявлено о пропаже ребенка?

– Нет. – Ники посмотрела на милое ошеломленное лицо Мии. – Это долгая история. Я с радостью расскажу ее полицейским. Я бы хотела вызвать «Скорую помощь», полицию и эвакуатор.

Ники подождала, пока оператор координировал принятие ответных мер. Мия смотрела на нее с восхищенным вниманием. Ники улыбнулась ей:

– Ты в порядке?

Мия кивнула:

– Джейкоб сказал, что ты хорошенькая.

– Это очень мило с его стороны.

– А еще он сказал, что у тебя такие же волосы и глаза, как у меня.

– Это правда.

Мия наклонила голову и окинула Ники оценивающим взглядом.

– Иногда Джейкоб покупает мне что-нибудь на заправке.

– Я знаю. Кексы «Hostess», да?

Мия медленно улыбнулась, и сердце Ники растаяло. Она не могла не заметить, что, несмотря на грязь и ужасную прическу, Мия была очень красивой девочкой.

«Солнышко, как же так вышло, что ты пропала и тебя так долго никто не искал?»

Словно услышав, что речь идет о нем, Джейкоб открыл заднюю дверь, запрыгнул в машину и положил домкрат на сиденье рядом с собой.

– Господи, я так замерз. Я просто не мог больше оставаться в воде. – Его зубы стучали от холода. – Она не дает мне разбить окно. Орет, чтобы мы звонили в Службу спасения.

– Я уже позвонила, – сказала Ники, показывая ему телефон. В машине уже было очень тепло, из печки дул горячий сухой воздух. Она отрегулировала печку, чтобы прогреть заднюю часть машины.

Мия повернулась к Джейкобу:

– Мэм на меня сердится?

– Мия, – сказал Джейкоб. Он дрожал как осиновый лист. – Ты не попала в неприятности. А она попала. Не волнуйся.

Мия протянула ему одеяло:

– Держи, Джейкоб. Я уже согрелась.

– Точно?

– Точно.

Он с благодарным видом потянул его к себе:

– Спасибо, малявка.

Пятнадцать минут спустя, как и говорил оператор, они увидели красные огни приближающихся машин «Скорой помощи».

Ники пошла встретить их.

– Это я звонила в Службу спасения, – сказала она первому помощнику шерифа.

Ей казалось, что ее жизнь как будто перевернулась с ног на голову. Она никогда не брала на себя ответственность и не знала, что делать. Взросление в самом экстремальном его проявлении.

Помощники шерифа представились, и тут подъехала еще одна полицейская машина, а за ней – «Скорая помощь» и эвакуатор.

У полицейских было очень много вопросов. Она разговаривала с ними, стоя у машины Фреда, а потом – у машины «Скорой помощи». Она протянула ключи от машины помощнику шерифа, и он пообещал, что ее перевезут на стоянку возле участка.

Вскоре после прибытия спасателей помощник шерифа отвез ее, Мию и Джейкоба в больницу, чтобы проверить, нет ли у них обморожения.

А мать Джейкоба пусть вытаскивают из пруда другие люди.

Когда их привезли в клинику, Мия прижалась к Джейкобу.

– Все хорошо, Мия, – сказал он. – Это хорошие люди. Они хотят нам помочь.

Ему не удалось ее убедить. Она жестом показала Джейкобу, чтобы он наклонился к ней, и что-то прошептала ему на ухо.

– Ты можешь говорить им все, что захочешь, – громко ответил он. – Отвечай на все их вопросы. Обещаю, у тебя не будет неприятностей. Никто не рассердится. Обещаю тебе, Мия. Ты же знаешь, я не стану тебе лгать.

Она неохотно позволила одной из медсестер взять себя за руку. Когда ее уводили, она оглянулась на Ники и Джейкоба. После этого их отвели в разные смотровые комнаты. Доктор осмотрел ее, сказал, что она в полном порядке, после этого медсестра принесла Ники серые спортивные трико и белые носки взамен ее промокшей одежды. Ники с благодарностью натянула сухие вещи.

После осмотра Ники позвонила Шерон.

– Ники! Слава богу! Почему ты не отвечала на сообщения? – В ее голосе звучала неподдельная тревога.