Мое самокопание прервал стук в дверь. На пороге стоял Ликаэль и внимательно меня рассматривал.

— Не стой столбом, проходи, — буркнула я, указывая на кресло. Эльф молча прошел к указанному месту, попутно налив два бокала вина, и протягивая один мне.

— Ну и как ты?

— Это ты в каком смысле?

— В прямом, — эльф внимательно посмотрел на меня, — рада, что избавилась от навязанного брака, да еще и нашла свою половинку?

— Боюсь, я все это не так воспринимаю, — вздохнула я, — от навязанного брака я не избавилась, просто кандидатуру поменяли, да еще и подсунули того, у кого проблемы с головой. Твой кузен меня раздражает, нет, он меня бесит! Насчет половинки я вообще сомневаюсь. Кроме похоти и возможности зачать мне ребенка, Дана вообще ничего во не интересует. Кстати, он тоже не в восторге, что это именно я. Поэтому даже не знаю, что тебе ответить.

— Ты не права, — Ликаэль покачал головой. — Я не знаю, почему ты с первого взгляда так возненавидела Дана… И не буду даже спрашивать. Захочешь, сама скажешь, но именно это мешает тебе понять то, что он твоя судьба. У Дана тоже самое — он действительно достаточно гордый и высокомерный, а твое поведение еще и заставило выпустить его шипы. Но вы действительно половинки друг друга. И чем быстрее вы поймете это, тем раньше станете счастливыми.

— Что же он сразу не понял, что я его судьба? — ехидно усмехнулась я.

— А это другая его проблема, — грустно улыбнулся Лик, — Данте ведь полукровка. И если чистокровные эссиры способны с первого взгляда опознать свою Альтеру, не спрашивай как, я все равно этого не понял, хотя, видел один раз. Эссир замер, не отрывая взгляда от девушки и пошел прямо к ней, а она и не сопротивлялась. У людей так говорят про любовь с первого взгляда. Так вот, чистокровному проще, они не просто сразу понимают, что перед ними их половинка, а даже могут чувствовать их на расстояние в несколько километров и целенаправленно искать их, но и их Альтеры им не могут сопротивляться, они тоже это чувствуют, даже если сами не эссиры. Эссир кажется им самым красивым, добрым, совершенным и родным, и когда он или она предлагают познакомиться поближе, то не отказывают, или, если это эссиры, то сразу бегут под венец. А Данте не мог этого понять, пока не провел бы с ней ночь. Только на пике страсти, когда он начнет оборачивается в эссирскую форму, его эссирская половина в состоянии признать пару, почувствовать ее. Или во время боевой трансформации, когда демон берет верх, — мрачно закончил Лик, а я потрясенно вздохнула. — Да и с тобой ему не просто. В отличие от чистокровных, ему НАДО ЗАВОЕВАТЬ тебя и твою любовь. Тебя может к нему тянуть, он может тебе нравится, но это не любовь с первого взгляда… Вообще-то, он давно уже не надеялся встретить Альтеру.

— Почему ты его защищаешь? Так рад, что отделался от меня?

— Нет. Вообще-то, я расстроился, — подмигнул мне эльф, и я невольно прыснула, — но я хорошо знаю Данте, и люблю его, как брата, — тут же добавил он, в ответ на мой прищур, — и я знаю, как он переживал по этому поводу. Ему ведь уже более полутысячи лет, и как ты думаешь, каково это знать, что придется прожить вечность одному, знать, что никогда не увидишь своего ребенка. Ему стукнуло пятьдесят, когда его отец объяснил ему, что он не сможет просто узнать свою половинку. Я никогда не видел его таким отчаявшимся… Всю следующую сотню лет, он… как бы это сказать, — Лик на мгновение смущенно замолк.

— Изображал из себя бешенного кролика? — мрачно подсказала я.

— Вроде того… — эльф вяло улыбнулся, — за ночь он был с тремя-пятью девушками, всех рас и возрастов, — я невольно поморщилась, — а потом пошел откат. Он несколько десятков лет вообще не смотрел на женщин, став лучшим воином и магом. А потом просто смирился, но я видел, как он смотрит на эссиров, нашедших свои пары, и как смотрит на детей… Прости, что я рассказываю все это тебе, но ты должна понять, что ты — самое главное его сокровище, которое он отчаялся найти, и при этом ты его ненавидишь. Ему больно, он боится, что из-за того, что он нечистокровный, ты не чувствуешь его своей парой, и он может тебя потерять. Поэтому делает глупости. Просто дай ему шанс, — и этот о том же — поморщилась я, хотя его слова заставили задуматься, и взглянуть на все это с другой стороны, глазами Данте. Ликаэль замолк, я тоже молчала, слишком много надо было переосмыслить, если все действительно так… Так мы сидели и пили, пока солнце не стало садиться. Грохот, открывшейся с пинка двери, вывел нас из задумчивости.

— Вот ты где… — зловещий шепот Дана, заставил нас вздрогнуть. Приглядевшись, я поняла, что он снова начал оборачиваться, и его демоническая натура берет верх, — и что ты тут делаешь? — этот вопрос был задан Ликаэлю.

— Мы разговариваем, — эльф настороженно посмотрел на кузена.

— Так долго? — кулаки Данте сжались.

— Перестань, — я встала и заслонила Ликаэля.

— Ты его защищаешь? Оплакиваете несостоявшийся брак? Ну извините, что нарушил ваши планы! — с этими словами он со всей силы стукнул кулаком по стене, оставив внушительный след. Ликаэль вскочил с кресла и попытался заслонить меня собой. Лучше бы он это не делал. Его попытка защитить меня, лишь разозлила Дана еще больше, и он кинулся на эльфа. Лик еле успел увернуться, и то, только потому, что Данте на пути попался столик, который он даже не заметил.

— Ликаэль, уходи, сейчас же! — крикнула я эльфу, закрывая обзор взбешенному демону.

— А ты?

— Меня он не тронет! Быстрее же ты! И дверь закрой! — я настороженно следила за Даном, спиной ощутив, как закрылась дверь. — Тише, тише, успокойся, — тихо пробормотала я, осторожно подходя к медленно встающему Дану. Он неотрывно смотрел на меня, следя за каждым движением, как коршун, все еще балансируя на грани оборота, и я не придумала ничего другого, как осторожно положить руку ему на грудь. — Ну, успокойся, все в порядке, — тихо проговорила я, ощутив, как он вздрогнул. Его абсолютно черные глаза, без белков, неотрывно следили за моим лицом, пока я осторожно гладила его. Помедлив, я подняла вторую руку и провела по его щеке. Из груди Дана вырвался тихий болезненный стон, и он резко схватил меня в охапку и прижал к себе. Он так крепко сжал меня, что стало трудно дышать, но я не сдвинулась с места. Из груди Дана вырывалось рычание, и он уткнулся лицом мне в волосы, терся щекой, как кошка, вдыхал запах. Так мы и стояли, пока его тело не стало расслабляться.

— Спасибо, — раздался над головой голос, и я, подняв голову, утонула в его уже нормальных глазах, — я бы никогда себе не простил смерти Ликаэля, да и ты бы стала воспринимать меня только как чудовище, — он говорил тихо, грустно, и мое сердце предательски дрогнуло.

— Не за что, — я с неохотой отстранилась, — может, теперь объяснишь, что произошло?

— А что тут не понятно, — он устало потер лицо рукой, — я приревновал. Ты не подтвердила мое право на тебя, оттолкнула… Ликаэль ушел к тебе давно, и… В общем, демон внутри меня почувствовал угрозу потерять пару…

— И ты всегда будешь так реагировать? — я в ужасе уставилась на него. Взглянув на мое вытянувшееся лицо, Дан усмехнулся.