* * *

Мы выезжали с «черного хода» спустя почти четыре часа. Я хотела отправиться раньше, но эльфы в один голос заявили, что нужно подготовиться и поесть. Пока я нарезала круги по комнате, Дан уединился с Владыкой и Ликаэлем. Когда он зашел за мной, я уже была готова сама отправиться его искать.

Никто не провожал двух молодых наемников, не махал им в след. Дан хмурился и не говорил ни слова, а я не начинала разговор. Вообще он вел себя странно: с одной стороны ему вроде бы было неприятно мое общество, я его раздражала, а с другой… он так смотрел на меня иногда, словно ему физически больно быть рядом, а порой в его глазах мелькала нежность и грусть… В итоге я запуталась! И решила не забивать себе пока этим голову. Тем более, что я и сама в себе еще не разобралась.

— Где мы? — оторвавшись от своих раздумий, я с удивлением поняла, что не помню этой дороги, — мы ведь не по этой дороге ехали?

— Нет, — Дан даже не повернул голову, — горгулий уничтожили, и мы поедем по центральному тракту. На землях людей нам делать нечего.

— Ты не любишь людей? — вопрос вырвался сам собой.

— А за что мне их любить? — мужчина пожал плечами, — эгоистичные, жадные, слабые, завистливые… продолжать?

— Нет. По-твоему все люди такие? Ты что, никогда не встречал бескорыстных и добрых?

— Ну, может и не все, — протянул он, — но это скорее исключения, чем норма. Они погрязли в грязи, невежестве и убогости. А уж про женщин я и не говорю!

— Да ты что! Неужели тебе не одна не отказывала?

— Нет, — он твердо кивнул, расплываясь в самодовольной улыбке. Высокомерный индюк! — я чуть не зашипела.

— Что? Так и ни одна? А если подумать?

— Не помню, — он замолчал, и косо посмотрел на шипящую меня. Не помнит он! Ну конечно!

— Значит, ни одна… — я задумчиво оглядела его, — а как же твои слова, что я не первая тебя обливаю, только тогда была вода, а не вино?

— Хм… да, было такое. Одна сумасшедшая облила меня водой, обхамила, да еще и поваляла по полу, — хмыкнул он, углубляясь в воспоминания, и по его лицу скользнула странная тень, — а знаешь, вы чем-то похожи, — он улыбнулся.

— Да что ты, — я резко отвернулась, не желая поддерживать эту тему, и внутренне съеживаясь от страха. Вот идиотка, сама себя сдала!

— Аэлин, а мы раньше нигде не встречались? — спустя время спросил он.

— А сам не помнишь? Склероз мучает?

— Не уверен. Ты кажешься мне знакомой, но я абсолютно уверен, что я впервые увидел тебя на балу.

— Ты бы лучше думал где ночевать будем, — не совсем красиво перевела разговор, — уже темнеет между прочим.

— В лесу переночуем.

— Ты так и не хочешь заезжать в деревню?

— Чтобы заехать в деревню, надо выехать на человеческие земли, а туда нам не надо, — отрезал он, и я поняла, что больше обсуждать это он не намерен.

— Нам все равно придется туда свернуть. Нам просто не хватит еды.

— Хватит. Если надо будет, что-нибудь поймаю. А через пару дней выедем на земли драконов.

— Этот крюк будет стоить нам неделю! — я уже сорвалась на крик. Вот ведь… баран!

— Я уверен, что в Шакризарде все хорошо. Успокойся!

Больше мы не разговаривали. Даже ужинали в молчании. Спать я демонстративно легла подальше от этого демонова эльфа, закручиваясь в свои два одеяла, на что этот тип только хмыкнул. Ну и ладно…

Признаться давно я не просыпалась в лесу на холодной земле. Что-то как только я встречаю в своей жизни Дана, так она начинает идти кувырком. Прямо мистика какая-то. Кстати, обозначенного выше субъекта на месте не оказалось. Вон его одеяла, сложенные стопкой, конь, жующий траву, а его нет.

Потянувшись, я пришла к выводу, что он никуда не денется, и, приведя себя в порядок, приступила к завтраку.

Я уже заканчивала, когда из зарослей неслышимой тенью скользнул Дан. Не одобрительно глянув на меня, он отнял остатки пирога и флягу с водой и начал сосредоточенно жевать. Признаться, долго я не выдержала.

— Ну и где ты был?

Меня гордо проигнорировали и принялись сворачивать лагерь.

— К вечеру должны добраться до приграничных земель, если поторопимся, — все же смилостивились и объявили мне план действий, а завтра уже будем на землях драконов.

— В чем дело? — не выдержала я его хмурого настроения.

— Ни в чем, — буркнул он и вскочил в седло.

К вечеру Дан слегка расслабился, особенно после того, как мы нашли довольно неплохую полянку для ночевки, а утром я проснулась, как от толчка. Что было не так.

Несколько секунд я лежала, прислушиваясь к себе и окружающему миру. Повисшая тишина странно давила, и откуда-то из глубины поднималась тревога. Не выдержав, я открыла глаза. Та же самая поляна, на которой мы вчера остановились, неподалеку лежит Дан, открыв глаза, и разглядывая предрассветное небо.

— Что случилось? — вопрос я почему-то задала шепотом.

— Проснулась? — довольно равнодушно спросил он, думая о чем-то своем.

— Дан… — угрожающе начала я, но тут мою речь прервал чей-то надрывный крик.

Вскочив, я попыталась понять, где находится источник шума. Краем глаза я заметила, что Дан занят тем же самым, но при этом как-то нехорошо щурится, сжимая и разжимая кулаки.

— Помогите!!! — женский крик снова разорвал тишину.

Не сговариваясь, мы бросились в сторону дороги. По мере приближения все четче были слышны звуки битвы: звон мечей, лошадиное ржание и топот, пронзительные крики женщин и короткие выкрики мужчин. Я уже почти вылетела на дорогу, когда меня резко дернули за руку, возвращая в тень деревьев. Возмущенно повернувшись, я уже хотела было наорать на этого эльфа, когда он покачал головой и приложил к губам палец. Задвинув меня себе за спину, он осторожно раздвинул ветви, открывая вид на дорогу. Быстро мелькнула мысль, что подобная забота мне приятна, но обстановка не располагала к витанию в облаках.

Метрах в двухстах от нас развернулось сражение. Восемь солдат изо всех сил старались защитить карету от двух десятков мужчин в темных платках, закрывающих лица. Силы были явно не равны, но мужчины отступать даже не собирались. Откуда-то сбоку снова раздался женский визг. Повернув голову, я увидела молодую служаночку, которую за волосы тащил еще один из нападающих. Словно вторя ему, со стороны кареты тоже закричала женщина. Переведя взгляд, я посмотрела на карету и только сейчас заметила одну деталь.

— Королевская… — не веря самой себе, прошептала я, в каком-то ступоре смотря, как из кареты вытащили темноволосую хорошо одетую девушку, — Дан, это же Кларис!

— Вижу, — зло процедил он.

— И что ты стоишь? — не могу сказать, что я испытывала к этой девушке какие-то теплые чувства, но и бросить ее просто так тоже не могла. — Надо помочь!