– Но он расположен не здесь! – Вандал не хотел верить своим глазам. – Мы же… – он осекся.

– Видимо, вы нашли центральный офис корпорации, а перед нами главный комплекс биологических лабораторий!

– Инсекты нашли и раскопали его! Но зачем?! – Катя недоуменно покачала головой.

– Мне кажется, я понял, в чем дело, – мрачно произнес Урман.

– Ну? Говори!

– Не было никаких технологий Древней Семьи, – похолодевшим голосом произнес Торн. – «Отделившийся» ничего не сумел отыскать в Сфере! Он усовершенствовал бойцов здесь, на Земле!

– Вообще, подумал, что сказал?! – Вандал выглядел совершенно сбитым с толку.

– Подумал… Тернов, а кто высказал версию о технологиях древней Единой Семьи?

– Не помню, – ответил Илья. – Но это казалось очевидным!

– Версия о древних технологиях Единой Семьи не выдерживает критики, – с неожиданной уверенностью произнес Урман. – Мы все ошибались!

От внимания Тернова не укрылся тот факт, что оставшиеся в распоряжении Торна логры соединились в короткую цепочку, явно приступив к обработке каких-то данных.

– «Отделившийся» – далеко не гений. Он источник воли, направляющая сила, но не ученый! – возразил Илья. – Ему не по силам разработать технологию с нуля. Известно, что Хош проводил изыскания в Сфере. Там он нашел источник древних знаний, которым воспользовался!

– Не согласен, – упрямо повторил Урман.

– Не понимаю тебя!

– Древние технологии Инсектов, по имеющимся сведениям, не были направлены на гипертрофацию боевых способностей отдельных особей! Появление сильных телепатов разрушило бы цивилизацию Сферы изнутри!

– Откуда тебе знать? – нервно спросил Вандал. – Нашелся специалист по Инсектам!

– Помолчи, – осадил его Урман. – Вывод сделан лограми. Они проанализировали доступную мне информацию.

– Типа, твои кристаллы умные, а мы тут все тупые?!

– Я правильно сформулировал вопрос, – отрезал Торн. – И получил неожиданный результат! – Он сам был удивлен не меньше остальных. – Кристаллы только обработали известные данные. Мы совершили чудовищную ошибку… – он присел, как будто разговаривал сам с собой. – Земле уже не придают должного значения! Мы с упоением ищем и исследуем артефакты иных космических рас, напрочь забыв о собственном наследии! – Он обернулся: – Тернов, если бы перед тобой стояла задача – создать бойцов, обладающих пусть не уникальными для человека, но существенно усиленными способностями, куда бы ты обратился? Какой технологической базой воспользовался бы?

– В современном мире? – Илья задумался. – Затрудняюсь ответить. Пару столетий назад отправился бы в систему Зороастры, там процветали запредельные технологии. Генные инженеры «планеты-без-закона» были способны превратить в боевую машину любой, самый безобидный организм. Только не вижу смысла в твоем вопросе, хоть и понимаю, куда ты клонишь. Допустим, Хош действительно не нашел боевых технологий Древней Семьи. Я готов согласиться с этим и даже могу допустить, что их не существовало вовсе, иначе исход Инсектов из Сферы не закончился бы рабским существованием на планетах Харамминов…

– Верно мыслишь, – поддержал его Урман. – Продолжай.

– Зороастра зачищена. Технологии утеряны. Ученые, которым удалось скрыться, больше не проявляли себя, они провели остаток жизней, затерявшись среди населения Обитаемых Миров. Их не сумели отыскать спецслужбы, так почему ты считаешь, что это удалось «Отделившемуся»?

– Ему удалось проследить взаимосвязи! Ты сам сказал – он сверхразумная особь, направляющая, движущая сила. «Отделившийся» обладает потенциалом аналитического мышления. В этом ты ему не откажешь?

Илья угрюмо промолчал.

– Ну, вы устроили тут диспут!

– Вандал, хоть минуту помолчи! – Катя внимательно прислушивалась к каждому слову.

– Тернов, а тебе известна история возникновения колонии Зороастры? – Урман явно задал вопрос не просто так.

– Планету колонизовали выходцы из системы Грюнверк, – ответил Илья, все еще не понимая, к чему ведет Торн. – Затем в обществе «Зеленой планеты» произошел раскол. Часть радикально настроенных ученых попросту выдворили оттуда. Они и основали колонию в системе Зороастры, где воплотили в жизнь свои таланты и идеи, полностью преобразовав чуждую биосферу, путем генной инженерии создав сотни биологических машин, превратив враждебные формы жизни в своих слуг.

– А теперь все слушайте внимательно. Колониальный транспорт «Цейс» стартовал из Солнечной системы в 2227 году. В тот же период корпорация «Генезис» прекратила свое существование!

– Ты хочешь сказать, что на борту «Цейса» Землю покинули ученые корпорации?! – переспросил Искандер.

– Да! – кивнул Урман. – Колонию Грюнверка основали ученые, в основном – бывшие сотрудники корпорации «Генезис». Затем, как верно заметил Тернов, в их обществе произошел раскол и в результате возникло поселение на Зороастре!

– Уму непостижимо! – Катя была потрясена. – Хош не нашел технологий Древней Семьи, но он узнал о Зороастре, проследил цепочку событий в ретроспективе, и это привело его к истокам биотехнологий, сюда, на Землю?!

Урман удрученно кивнул.

– Получается, что «Отделившийся» появился здесь лет десять назад, сразу после своей первой мнимой гибели! Он точно знал, что именно нужно искать! – Кровь стыла в жилах от только что сделанных выводов. – Да, мы все заблуждались… Здесь, на Земле, используя оборудование «Генезиса», он начал эксперименты по генетическому совершенствованию боевых особей и добился успеха! Земля – идеальное место для такого рода исследований. Руины техносферы – кладезь забытых технологий. Сюда не распространяется власть Конфедерации, но существует точка доступа древней внепространственной сети!

– Урман, это вот ты сейчас все за пару минут в голове прокрутил? – скептически осведомился Вандал. – Типа, кто куда полетел, какую планету колонизировал?

На его реплику никто не обратил внимания. Факт был налицо. Центральный исследовательский комплекс корпорации «Генезис», законсервированный более тысячи лет назад, погребенный под руинами города, был найден Инсектами, освобожден от обломков и превращен ими в гибридную конструкцию, окруженную десятками инкубаторов!

– Но люди и Инсекты совершенно разные существа! – все же выразила сомнение Катя. – Во времена расцвета корпорации никто не знал о существовании иных космических рас! Здесь по определению не могло сохраниться технологий, пригодных для создания бойцов чуждой нам расы!

– Здесь сохранилось уникальное оборудование, – возразил Искандер. – Наши предки экспериментировали, скрещивая ДНК различных существ. Используя генетический материал своей расы, «Отделившийся» добился усиления отдельных способностей, уже заложенных в геноме боевых особей! Это не сверхзадача для генной инженерии, поверь мне, – он покачал головой. – Кто бы мог знать… Сколько бед и смертей мы могли бы предотвратить!..