– Ричард, – Тьери терпеливо улыбнулся, осторожно касаясь плеча безутешного, отчаявшегося собеседника, – Спасая твою жизнь много лет назад, Дэйв разделил с тобой свою силу. Свою жизнь. Свое время… Но став твоим хранителем памяти, он привязал себя к тебе навечно, а когда ты сказал, что не хочешь, чтобы он покидал тебя, эта связь только укрепилась. Дэйв не умрет, не отчаивайся так, тем более, что мой сын – опытный врач и он сделал все, чтобы наш общий друг остался среди живых. Что же до мести Виктору…

– Сначала нужно поговорить с остальными, – вставил Чарли, – Возьми себя в руки, отправляйся в гостиную и постарайся сначала думать, а не действовать. Твой бывший друг стал для нас по-настоящему опасен, но учитывая обилие магов в этом замке, я думаю, мы сумеем утихомирить его.

***

В гостиной все собрались, когда миновал, как минимум, час и, едва оказавшись в ней, заговорили все одновременно. Новостей было много, сообщить и обсудить хотелось все и сразу и, понимая необходимость выслушать собеседника, ни один из участников собрания, тем не менее, не мог заставить себя замолчать.

Роман, уже успевший всем вокруг похвастаться, как ловко он обыграл Чеслава и получивший самые искренние восторги от своего маленького племянника, теперь требовал таких же восторгов и от других, и был очень недоволен, что те их ему не предоставляют. Недовольство свое он выражал громко; Людовик, возмущенный этим, пытался брата утихомирить; Альберт отчаянно старался унять обоих своих племянников, одновременно отвечая на вопросы сына и Паоло, и гвалт в гостиной стоял такой, что у Татьяны, зашедшей сюда в числе последних, даже немного закружилась голова.

Наконец, один из участников собрания, являющийся одновременно и хозяином замка и носящий титул графа, не выдержал.

От резкого хлопка ладонью по столу, и громогласного:

– ТИХО! – собеседники как-то все разом стушевались и, устыдившись своего поведения, принялись рассаживаться по стульям. Эрик вежливо откашлялся и благодарно улыбнулся.

– Благодарю за понимание, – нарочито тихо проговорил он и, окинув присутствующих долгим взглядом, решил, что коли уж внимание приковано к нему, собрание откроет лично, – Итак, нам всем необходимо обсудить происшедшие события, всем нужно понять, как действовать дальше. Событий много, высказаться хочется всем, я понимаю. Но если мы будем говорить одновременно, боюсь, никто из нас так ничего и не поймет, и выводов никаких сделать мы не сумеем. Поэтому предлагаю события обсуждать в хронологическом порядке, и высказываться по очереди. Все согласны?

Роман недовольно поднял руку.

– А как мы определим хронологию, если события происходили одновременно?

– Татьяна попала в плен до того, как мы отправились ее спасать, а отправились мы раньше, чем здесь появился Дэйв, – граф де Нормонд, демонстрируя чудеса холодной логики, слегка улыбнулся, – Надеюсь, больше вопросов нет?

– Нет, – Людовик, не давая виконту отреагировать, легко пожал плечами, – Давай, Татьяна, твой выход. Поведай всем заинтересованным лицам еще раз о том, как ты, по словам Чеслава оживила сказку в своей жизни…

Девушка сморщилась и, глубоко вздохнув, потерла переносицу. Рассказывать вновь о том, чего толком не понимала и сама, ей не хотелось.

– Да… Чеслав сказал, что свою нынешнюю жизнь, все свои приключения я некогда выдумала сама, а потом оживила, создала их так же, как папа создал свой мир. Он сказал, что у меня очень много сил, но эти силы направлены на то, чтобы воссоздавать вокруг себя мир своих фантазий… Не знаю, правда это или нет, но если задуматься, то можно увидеть много совпадений, – она со вздохом закрыла лицо руками, – Даже то, что я осталась в замке… Со стороны это же ведь и в самом деле можно счесть сумасшествием, безумием – остаться в замке, где одни сплошные нелюди и страшные львы в подвале, по своей воле! А я почему-то не хотела уходить… Значит, все действительно так, как говорит он – я попала в свой воздушный замок, в котором мечтала жить и спокойно в нем зажила! – она вздохнула вновь и, проведя ладонью по волосам, слегка пожала плечами, – Непонятно только, зачем ему в таком случае понадобились браслет и кулон… он говорил, что чтобы создать мир, где существуют ворасы, ему нужна я, моя сила.

– А браслет и кулон долгое время впитывали силы, которые передавала им Тиона… – Винсент задумчиво постучал себя пальцем по губам, – Их направленность – поглощение, они впитывают силу, копят ее в себе, и выплескивают лишь когда к их помощи прибегают. Есть вероятность, что они уже успели впитать и твою силу, Татьяна, и в таком случае…

– Чеславу не нужны вы, ему нужны предметы, – подхватил Паоло, слегка пожимая плечами, – И, если он их, как я понимаю, получил, нужной силой он теперь обладает.

– И кроме того, сказал, что Анхель уже собрал нужное количество жертв… – Роман недовольно почесал в затылке, – Татьяна, вот ты, как девушка, скажи – ты считаешь Анхеля хоть сколько-нибудь красивым? Как он нашел столько дурочек?!

Девушка смущенно замялась, осторожно косясь на мужа. Как мужчина ворас ее, конечно, не привлекал, да и вообще свой идеал она уже давно нашла, но объективно признать его привлекательным могла – в конечном итоге, Анхель был довольно высок, обладал неплохой фигурой, да к тому же еще и был светловолос. Если же девушкам он представлялся как маркиз Мактиере, то, наверное, некоторые дурочки и в самом деле не могли перед ним устоять…

– Значит, у них имеется сила и они собрали нужное количество крови, – Альберт, избавляя дочь от необходимости отвечать, сложил руки перед собой на столе треугольником, глядя на них, – И Ночь Большой луны наступит уже довольно скоро… Три составляющих, необходимых для их ритуала. Полагаю, теперь им следует начать подготовку – определить место, где все будет происходить, объяснить его роль Виктору…

– Стоп, причем здесь Вик? – Ричард, как-то упустивший эту подробность, нахмурился, тряся головой, – Я думал, он для них не более, чем слуга, пособник в их черных замыслах, он им нужен только, чтобы меня…

– Не преувеличивай своей значимости для Чеслава, Рик, – Луи, тяжело вздохнув, подпер щеку ладонью, – И учись слушать. Татьяна же рассказывала – Анхель признался ей, что для ритуала нужен ворас, но, поскольку это рискованно, Чес не хочет, чтобы это место занимал он. Для того и Вик.

– Они что, решили его жертвенной овцой сделать? – оборотень даже немного приподнялся на стуле, чуть приоткрывая рот.

Марко, тоже присутствующий в гостиной, но не принимающий слишком активного участия в собрании, развел руки в стороны.

– Вероятно. Ритуал опасен, далеко не факт, что используемый для