него ворас выживет… Но тогда, быть может, если нам удастся как-то лишить их этого элемента – Виктора, – их план разрушится?..

– Боюсь, тогда они все-таки используют Анхеля, – Винсент немного развел руки в стороны, однако, тотчас же кивнул, – Но вообще, мысль неплохая, мне нравится. Особенно, если Альберту и Луи удастся придумать, как помешать ворасу становиться пауком…

Великий маг и его бывший ученик переглянулись. Мысли их и в самом деле непрестанно вертелись вокруг создания такого зелья, они перебирали разные варианты и даже, воспользовавшись часом промедления, уже начали работу… но в том, что успеют создать препарат за короткое время, уверены не были.

– Я помогу им, – Паоло чуть сдвинул брови, решительно расправляя плечи, – Марко тоже немного смыслит… правда, он больше разбирается в ядах, но помочь способен.

Молодой итальянец широко, самодовольно улыбнулся, воодушевленно кивая.

– Мы вчетвером создадим такой отвар, что ворас вообще забудет, что когда-то обращаться умел! – жизнерадостно заявил, было, он, однако, тотчас же вдруг посерьезнел, – Подождите, а как же меч? Нейдр? За ним нужно отправляться, он – это единственный способ остановить Чеслава…

– Справедливо, – Альберт в раздумье побарабанил пальцами по столу, – Но все мы отправиться за ним не можем. О месте нахождения его знает преимущественно Паоло и, полагаю, Марко. Одним им, наверное, справиться будет затруднительно…

– Я бы помог, – Винсент слегка пожал плечами, – Но не знаю, как оставить вас одних здесь. Если вдруг что случится…

– Ой, да ладно тебе, кот! – Роман, не выдержав, фыркнул, скрещивая руки на груди, – Если Чес примчится, размахивая шахматной доской, я сам сыграю с ним и, поверьте, одолею его вновь! А Анхелю, если ты сбежишь, даже и играть-то не с кем будет… зато мы его заманим, схватим и помешаем превращаться!

– Не увлекайся, – мастер, с усмешкой выслушавший племянника, слегка погрозил ему пальцем, – Превращаться следует помешать не Анхелю, а Виктору, не забывай. Однако, в словах Романа, безусловно, есть резон, – продолжил он, уже обращаясь ко всем, – Без Венсена, я полагаю, мы сможем справиться – в конечном итоге, кроме меня, здесь есть еще Людовик, да и остальные, как говорится, не лыком шиты. Ты можешь отправляться, друг мой, вот только… – он ненадолго замялся, – Признаться, я все-таки рассчитывал на вашу помощь в создании смеси.

– Отправимся мы не сию секунду, успеем немного помочь, – Марко легко пожал плечами, – Мой отец прав – я немного разбираюсь в ядах, а коль скоро ворас – существо ядовитое, могу оказаться полезен… Так что мы решим?

– А решим мы вот что, – Эрик, как человек, собрание начавший, как человек, принявший на себя обязанность председателя, вновь решительно поднялся на ноги, – До Ночи Большой луны еще осталось, насколько мне помнится, четыре дня. В таком случае, два из них нам стоит употребить на приготовление зелья, мешающего ворасам обращаться и на попытки схватить Виктора де Нормонда, ну, а после… вы отправитесь за мечом, а мы, по мере сил своих, подготовимся к тому, чтобы остановить безумный замысел Чеслава. Нам придется действовать очень быстро, друзья, и выбора у нас, боюсь, нет. Думаю… на этом стоит завершить обсуждения и перейти к действиям.

– С каждым днем все больше и больше горжусь тобой, мальчик мой, – Альберт покачал головой и, поднявшись на ноги, легонько хлопнул младшего из своих племянников по плечу, – Идем, Луи. Вспомним прежние годы, и займемся вплотную экспериментами… жаль, подопытного пока нет.

– Ты точно вивисектор, – вздохнул услышавший эти слова Роман и, легко вскочив на ноги, опережая младшего брата, щелкнул пальцами, – А в перерывах между экспериментами могу поучить вас играть в шахматы. А то вдруг Чесу и в самом деле вздумается снова устроить турнир, а дядя опять не будет готов? Неудобно как-то в третий раз отказывать будет, придется в драку вступать… Так что хватит тянуть время, хватай Луи за шкирку и айда учиться умной и важной игре!

***

«Средство от насекомых», как емко характеризовал Людовик, раствор, должный помешать ворасу обращаться, был готов к утру второго дня. Альберт, Луи и примкнувший к ним знаток ядов Марко, уставшие, замученные, но довольные, известили об этом собравшуюся общественность.

– Осталось дело за малым, – великий маг легко пожал плечами, – Нужно схватить Виктора де Нормонда и надеяться, что все сделано правильно. Шанс будет, боюсь, только один – если что-то провалится, то в следующий раз он будет уже гораздо осторожнее.

– Его нужно выманить, – Эрик задумчиво потер подбородок, – Выманить, схватить и ввести эту смесь, вот только… Кто-нибудь знает, где и как искать вораса?

– Правильный ответ: «никто», – Роман, тоже присутствующий на небольшом собрании, происходящем за завтраком, усмехнулся, складывая руки на столе, – Может, разложить шахматную доску, начать играть с самим собой… хотя нет, это приманит рыжика скорее, он же тут «гроссмейстер»-недоучка.

– Роман, подожди, – Людовик, утомленный бессонной ночью, совершенно измотанный долгой и кропотливой, тщательной работой, недовольно мотнул головой, – Тебе хорошо шутить – ты выспался! Лучше подумай вместо меня о вещах серьезных, вдруг да придумаешь что-нибудь?

– А что тут думать? – виконт удивленно развел руки в стороны, – Вам троим, магистры-алхимики, сейчас надо пойти и хорошенько выспаться, иначе Вик сам вас цапнет, вместо того, чтобы позволить вам напакостить ему. Ну, а потом надо отправиться обратно к поместью – наш милый предок-убийца обитает там, славно проводит время в дурной компании. В прошлый раз мы натолкнулись на него совсем недалеко от поместья, может сработать и на этот.

– Но в прошлый раз мы шли с определенными целями – вернуть Татьяну, и он это знал, – Эрик, хмурясь, покачал головой, – Он может не попасться на эту уловку. В конечном итоге, он ведь не охранник Мактиере… Хотя… – молодой граф неожиданно окинул собеседников и союзников долгим взглядом, – Хотя он ведь говорил, что со мной встретится еще не единожды… – он закусил губу, сосредоточенно размышляя, – Если… да-да, это может сработать! Послушайте, – он еще раз оглядел теперь уже более слушающих, чем пытающихся высказать свое мнение друзей и родственников, – Я пойду один. Скажу, что хочу поговорить с ним, с моим достославным предком, хочу узнать, что им движет… Если все удастся, я смогу вколоть…

– Не годится, – Альберт, хмурящийся все больше и больше, уверенно мотнул головой, – Эрик, Виктору нужно не только помешать обращаться – его нужно схватить и привести в замок. Нам придется держать его в плену, по крайней мере, до истечения Великой ночи, чтобы Чеслав и Анхель не смогли использовать его. Один ты не пойдешь точно… А вот вместе со своим дядей Ричардом ты, я думаю, можешь и справиться.