— Эй, уважаемые! Вы что здесь делаете? Тут нельзя ходить туда-сюда!

Напарники повернулись. Со стороны вагончиков, опираясь на палочку, в их сторону спешил пожилой узбек. Черно-белая тюбетейка, длинный стеганый, ватный чапан синего цвета, калоши. Давно Акулов не встречал такого одеяния! Заметив, как рука Черласия поползла в сумку, Геннадий тихо прошипел:

— Стой, не надо.

Старец остановился метрах в пяти от помощников и продолжил:

— Что здесь потеряли?

— Здравствуйте, отец! — поздоровался Акулов, и слегка склонив голову, приложил правую ладонь к груди.

— Это… твой папа? — вопросительно прошептал Черласий.

— Тише… Делай как я…

— Приветствую вас, отец! — громко воскликнул тискарец и повторил движения товарища.

— Здравствуйте! — поздоровался узбек и подошел ближе. — Что ищете?

— Собаку! — моментально среагировал Геннадий. — Не видели?

— Какую? Их тут много бегает!

— Такая здоровая, черная!

— Какая порода? Кличка? Может, появится здесь.

— Кличка? Э-э… Дакрайя! А порода… Лестор! — Акулов немного вышел вперед и заслонил собой готового расхохотаться Черласия.

— Впервые слышу про такую породу. Как алабай?

— Нет, больше и опасней!

— Вах! Зачем пугаешь? А если она на меня нападет? Надо сказать прорабу, чтобы ружье принес! Не так страшно будет дежурить.

— Не переживайте отец. Может, она уже не появится. Столько дней ищем…

— Давно?

— Так… Какое сегодня число?

— Четырнадцатое.

— Уже восемь дней!

— О, сынки! Бросайте бесполезное дело. Скорей всего она к шашлычникам попала.

— Наверное… Ну ладно, отец. Мы пойдем еще немного поищем.

— Сходите на рынок, поспрашивайте у продавцов. Может, кто и поможет. А я вас, когда увидел, то подумал: воры пришли! На той неделе два мешка цемента ночью пропали! Правда, не в мое дежурство.

Помощники тепло попрощались со сторожем, и Геннадий повел своего товарища в сторону рынка. Землянин во все глаза рассматривал знакомые по временам юношества места. Именно этот период массового строительства в старом городе столицы Узбекской ССР, он и застал во время своей учебы в СПТУ…

Древние улочки с низкими глинобитными домами, сплошными рядами петляли по неровным дорогам, которые местами были до того узки, что легковой автомобиль еле по ним пробирался. Что уже тогда говорить про грузовики или автобусы! Глядя на перегоняемых по улицам коз, овец, коров, босоногую ребятню, женщин в цветастых халатах, можно было подумать, что время здесь остановилось…

Но, на старый город постепенно наступали новостройки и новые станции метро. Повсюду шло строительство; рылись котлованы, в небо смотрели башенные краны, работала спецтехника, сновали грузовики. И было необычно наблюдать панораму современной действительности, граничащей с улицами и арыками древнего города…

Устроившись на скамейке недалеко от входа на рынок, Акулов принялся объяснять товарищу, почему он назвал старого сторожа «отцом». Затем землянин растолковал как нужно вести себя на рынке; всегда держать сумку на груди и следить за карманами. Тут Черласий удивился:

— А при чем тут карманы?

— Воришки могут в них залезть.

— И что?

— И все вытащить!

— А у меня в карманах ничего нет! Все в сумке.

— Ну, тогда следи за сумкой.

— А какая нам необходимость идти на этот рынок?

— А чем еще заняться? До прибытия Настории и накта, времени полно. Можно конечно снять номер в гостинице, и дождаться вечера там. Но, у нас нет советских денег.

— А золотые монеты?

— Здесь за них могут голову оторвать… Пойдем, прогуляемся?

Напарники вошли на территорию рынка, и Геннадий сразу же окунулся в атмосферу базарной жизни. Несмотря на раннее утро, народ трудился вовсю; продавцы собирали каркасы палаток и раскладывали товар, шашлычники разводили огонь в своих длинных, метра под два мангалах, и нанизывали маринованную баранину на алюминиевые шампуры, велосипедисты, с полными лотками горячих лепешек на багажниках, шустро сновали меж рядов и людьми.

Тискарец с открытым ртом наблюдал за необычной для него картиной и, вдыхая аромат «заказной» самсы, которую навязчивые торговцы для рекламы разламывали у него под носом, часто сглатывал слюну. В очередной раз он жаловался товарищу:

— Гена, я так больше не могу! Как же хочется есть!

— А ты слопай один пищевой брикетик! — посмеивался в ответ Акулов, при этом не меньше коллеги рефлексируя кадыком.

— И зачем ты меня сюда потащил? Это же форменный садизм!

— Друг мой! Я бы сам не прочь подзакусить, но, финансы… За один советский червонец, я отдал бы… э-э… «мини-энерик!»

— А если придется обороняться?

— Ну, тогда за десятку… я отдал бы всю твою сумку!

— И золото?!

— Конечно! Какой здесь от него толк? Все равно потом в «мастерскую» сдавать… И, не ори здесь про золото.

Прогулявшись по торговым рядам напрямую, напарники вышли с другой стороны рынка. Геннадий огляделся, вспоминая, как когда-то он прогуливался здесь. Напротив, через дорогу ГУМ. А если от него пройти метров триста-четыреста влево, там находится обалденная чайхана!

Мужчины дошли до остановки, и присели на скамью. Солнце поднималось все выше, а людей вокруг становилось все больше и больше. Подходящие автобусы и троллейбусы брались пассажирами практически штурмом. Тискарец с удивлением наблюдал за привычным для ташкентцев способом передвижения, и периодически охал и ахал.

Решив выяснить какие сейчас месяц и год, Акулов направился в сторону киоска «Союзпечати». «Уж на витрине-то, должны висеть газеты!» — практически подумал он. Напарники отошли от остановки метров на двадцать, когда землянин обнаружил у товарища отсутствие сумки.

— Где? — хрипло выдавил Геннадий.

Тискарец вначале вопроса не понял, а когда сообразил в чем дело, рысью метнулся обратно. Акулов бросился за ним. Сумки на скамейке не было…

— Ну, рассказывай! — строго приказал землянин.

— Мне надоело ее таскать, я и снял…

— И?

— Положил рядом.

— Я же сказал тебе…

— Так ты говорил про безопасность на рынке!

— В этом городе никогда и нигде не стоит расслабляться. Ладно, дело сделано — сумки не вернуть. Представляю, как обрадуется чувак, который нашу сумку слямзил! Оружие, золото, отпугиватель животных! Опять же, сама тара изготовлена из чистой кожи. Не какой-нибудь местный аналог из дерматина! А вот с трофейной пищей воришке явно не повезло. Было бы интересно понаблюдать, как он «точит» лесторианский сухпай!