— Шейру бы тебе хорошую, повелитель, — проворчала я.

И, не слушая ехидного напутствия, нырнула за тяжёлую дубовую дверь.

Метресса Хелен встала при моём появлении.

— Я не ждала тебя раньше завтрашнего утра, — с лёгкой иронией заметила она. — Что ж, значит, я недооценила твой страх потерять кристалл, Деанара. Это мне на руку.

Я огляделась. Настенные часы с кукушкой, полированный стол, красный в горошек чайник на чугунной подставке… основательная, крепкая и классическая мебель.

Но сейчас мне было не до обстановки. И даже не до чая.

— Вето Тайбери — единственное, что удерживает мой кристалл в целости, — хрипло сказала я. — Вы знаете это?

— Знаю. Как и то, что Квинн Тайбери отнюдь не собирается оставлять твой кристалл целым до конца года. — Хелен прищурилась. — Он может передумать в любую минуту, если ему предложат что-то действительно выгодное. И ты тоже это знаешь.

— Не обязательно, — мрачно сказала я.

— А ты видишь другие варианты? Что он будет защищать Деанару Кассадьеро до последнего? После того, как сам выгнал её из Академии?

Я молчала. Шансов на другие варианты, если уж начистоту, было немного.

— Раз я здесь, — произнесла я, — значит, у вас есть предложение. Я готова его выслушать.

Метресса выдержала паузу, оглядев меня с ног до головы. И усмехнулась.

— Я хочу, чтобы ты проникла в хранилище Академии и украла свой кристалл.

Ага-ага. С набором отмычек и в полумаске. Вот будет зрелище! Жаль, Тайбери с собой взять нельзя.

Я вздохнула. Ладно, пошутили и хватит.

— А если серьёзно?

— Если серьёзно, у тебя есть шанс вернуть свой кристалл и остаться магом. — Метресса улыбнулась. — Хочешь?

Мечтаю! Правда, в моих мечтах как-то обходилось без взлома хранилища Академии. Что это вообще за безумные планы?

Словно не замечая моего ошалевшего вида, метресса спокойно подошла ко мне и подвела к стулу.

— Ты голодна?

— Я не очень-то много успела съесть за ужином, — слабым голосом отозвалась я.

— Вот и хорошо. Сейчас будет чай.

— Но…

— Сначала поешь.

Метресса безмятежно молчала, глядя, как я уплетаю бублики и маленькие сандвичи с печёными яблоками и ветчиной. Грабёж грабежом, а чай по расписанию.

Когда я наконец опустошила вторую чашку, метресса деловито сдвинула сервировку в сторону. И прямо посмотрела на меня.

— Кстати, за незаконное проникновение в хранилище грозит исключение из Академии, — произнесла она. — А за вынос оттуда кристаллов — тюремное заключение. Но не пойман — не вор.

— А… — только и выдавила я.

Тюремное заключение мне как-то совсем не нравилось. Может, ну его, этот кристалл? Как насчёт по-быстрому прикопать Виолетту и до конца жизни пользоваться кристаллом Тайбери? Магия шейры не так уж плоха, если подумать.

Правда, если дядя радостно прикончит моего повелителя на следующей неделе, с магией шейры начнутся проблемы. Но кто не рискует, тот не пьёт, верно?

А кто пьёт, тот рискует. Я вздохнула. Вот я, например, один раз уже выпила.

— Это сумасшествие, — произнесла я. — Попасть в хранилище? Для этого нужен не только маг, но и кто-то с высшим доступом Академии.

— Разумеется. Поэтому с тобой пойду я.

Час от часу не легче. Я моргнула, глядя на Хелен.

— Вам-то это зачем? Не верю, что вас настолько волнует моя судьба.

— Не волнует, — спокойно сказала Хелен. — Точнее, волнует ровно настолько, чтобы внук Адриана Тайбери был жив и здоров. Но у меня есть и другая цель.

— И какая же?

Хелен усмехнулась.

— Я хочу, чтобы ты вернула себе кристалл, проникла в особняк Кассадьеро, воспользовавшись правом наследницы, и узнала, что Баррас и Юлиус делают со своими шейрами. Я хочу узнать их тайны и понять, как мне спасти девочек.

Моя челюсть отвисла окончательно. Может, мне ещё и луну с солнцем поменять местами? За кого Хелен меня принимает?

— Думаете, дядя будет услужливо стоять и ждать, пока я шныряю по его дому?

— Можешь услужливо подождать, пока он не разобьёт твой кристалл, — согласилась метресса невозмутимо. — Тоже вариант.

Хелен налила себе чаю и поднесла чашку к губам.

— В доме Кассадьеро шейры испокон веков менялись часто, но сейчас, при Баррасе, происходит что-то невообразимое, — жёстко сказала она. — Уже не первая шейра выходит из их дома бледной немочью. Я не могу их расспросить: они не имеют права раскрывать тайны хозяев. А сами девочки… — Хелен поморщилась. — Они утверждают, что были необыкновенно счастливы и хотят вернуться.

— Но как же кодекс? Своих шейр нельзя убивать и мучить!

— Кодекс не вмешивается, потому что сами шейры на это согласны, — голос Хелен упал. — Что бы Баррас и его сын ни делали с ними, девочки не возражают. Так что твои родственники в своём праве.

Я нахмурилась.

— Среди великих домов уже пошли слухи о поведении Барраса и Юлиуса со своими шейрами, — негромко сказала я. — На собрании обсуждали шейр дома Кассадьеро и…

— Знаю, — прервала Хелен. — Возможно, через пару лет Барраса можно будет призвать к ответу и провести расследование. Но тогда уже будет поздно. Ты видела, что два великих дома не прибыли на собрание?

— Да, — быстро сказала я. — Мой дядя приложил к этому руку?

Губы метрессы скривились.

— Мне неприятно думать, к чему ещё Баррас успел приложить руку. И к чему приложит. И что сделает, чтобы стать вне любого суда и обрести власть над Академией и другими великими домами. — Её лицо потемнело. — Но главным образом меня волнуют мои девочки.

— Вы не хотите ждать, — прошептала я.

— Я не хочу, а ты не можешь, иначе рискуешь остаться без кристалла, — резко сказала метресса. — Забыла?

Я закусила губу. Она прекрасно понимала, что я сейчас чувствую. И подсунула мне великолепную приманку.

Слишком лакомую. И слишком опасную.

— Я всего лишь исключённая студентка, — резко сказала я. — Хотите справиться с Баррасом? Вам нужен кто-то посильнее.

— Кто? Маги, которые не хотят связываться с домом Кассадьеро? Которые боятся Барраса? Или мэтра Рионери попросить тебе помочь?

Да уж, мэтр ректор тут же бросится помогать мне грабить собственное хранилище. Вот только шнурки завяжет и сразу вынесет мне кристалл на подносе. Ещё и плюшек с корицей испечёт.

— Я шейра Квинна Тайбери, — напомнила я. — Если меня поймают с кристаллом Деанары Кассадьеро в Академии или тем более в особняке Барраса, только идиот не поймёт, кто я. И что тогда со мной сделает кодекс шейр?