Юлиус только прижал меня плотнее.

Я покосилась на Тайбери. Он стоял прямо, но одна из штанин его боевого костюма свисала лохмами, а по бедру стекала кровь.

— Я тебя не узнаю, — протянул Тайбери. — Заплатить наёмникам, чтобы те замедлили меня, а тем временем поразвлечься с моей шейрой? Она вам что, мёдом намазана? Сначала твой отец предлагает мне двести тысяч, теперь ты тут устраиваешь невесть что…

Юлиус сощурился.

— Зря ты не остался лежать у канала, — свистящим голосом произнёс он. — Получил бы свою шейру утром… совсем чуть-чуть подпорченной. Сейчас же ей придётся у нас… задержаться.

Я в сердцах дёрнула локтем.

— Да я скорее отшибу тебе всё хозяйство, скотина!

— Как ты разговариваешь с лордом? — шикнул Юлиус.

— Да ты такой же лорд, какая я шейра! — в сердцах ляпнула я, забыв обо всём. — Наследник дома? Даже из утюга выйдет лучший глава дома Кассадьеро, чем из тебя! Ты… ты…

— Жалкий и бессильный неудачник, — услужливо подсказал Тайбери.

Юлиус вдруг усмехнулся.

— Вот насчёт бессильного ты ошибаешься.

Внезапно налетевший порыв ветра сорвал капюшон с его головы, растрепав мои волосы. Я повернула голову и похолодела. Сейчас Юлиус выглядел так же, как за мгновения до дуэли. Торжествующий, с лихорадочным блеском в глазах и яростной, злорадной ухмылкой.

— Твоя шейра — настоящее сокровище, — прошипел он. — И сегодня я с ней развлекусь. А ты…

Вихрь багрового огня окутал его кисть. Между пальцами Тайбери проскользнула голубая молния. Воздух заискрил, сгущаясь в защитные оболочки.

Проклятье, они что, затевают здесь поединок?

Наёмники сбежали давным-давно. Я всё ещё трепыхалась в хватке Юлиуса, но мой жених был слишком силён, чтобы я могла вырваться.

Они же поубивают друг друга!

Я прикрыла глаза, расслабляясь. Огонёк. Пуговица. Баррас. Даже с истощённым резервом я чуть не сбила с ног главу дома Кассадьеро. Какая бы сила сейчас ни подпитывала Юлиуса, ему не уклониться от моего удара. Главное — ударить точно и вовремя.

Сейчас!

Два потока магии схлестнулись в воздухе.

И одновременно огненная спица, острая и яркая, вонзилась Юлиусу в колено.

Я застонала от разочарования. Моя магия скользнула по защитной оболочке Юлиуса, не причинив тому вреда. Это тебе не пуговица.

Голубой поток Тайбери быстро и технично обхватывал багровое пламя, стреноживая его. У Юлиуса вырвался яростный вопль.

Тайбери усмехнулся. По его лицу катился пот, кровь струилась по ноге всё сильнее, но ему, казалось, всё было нипочём.

— Сдаёшься?

Юлиус зарычал, напрягаясь. Из его рта брызнула пена.

В следующий миг голубые пламенные нити Тайбери разлетелись на обрывки. Я вскрикнула.

Из руки Юлиуса вырвался сгусток багрового пламени и полетел прямо в грудь Тайбери. Тот едва успел уклониться.

— Убью тебя прямо здесь, и дом Тайбери кончится вместе с тобой, — плюнул Юлиус. — Убью и уйду с твоей шейрой!

Тайбери усмехнулся сквозь стиснутые зубы.

— Попробуй.

Струя яркого голубого пламени ударила Юлиуса прямо в лоб, разрезая ночной сумрак.

Точнее, ударила бы. Юлиус пригнулся, силой утягивая меня с собой, а потом резко бросил меня на себя и закрылся мной, будто щитом.

— Ударь сейчас, Тайбери, — ухмыльнулся он. — Рискни.

Тайбери застыл.

— Или, может быть, мне немного порезать твою шейру? — Юлиус облизнулся. — О да. Посмотрим, как ты тогда запоёшь.

Проклятье, мы же в Академии! В самом дальнем её переулке, да, и сейчас он пуст, но почему здесь никого нет?!

В горле чудовищно пересохло. Я не могу заорать изо всех сил, но Тайбери-то может! Почему он не зовёт на помощь, идиот!

— Как интересно, — вдруг произнёс Тайбери. — Почему именно мой дом? Почему я? И почему ваша вражда так резко обострилась после случая с Деанарой? Вам же плевать на девчонку, вам обоим, тебе и твоему отцу.

Я перевела дух. Неужели Тайбери тоже тянул время?

Я взглянула на него пристальнее, и сердце упало. Он был чудовищно бледен и явно едва держался на ногах.

— Дом Тайбери последний, кто ещё может нам помешать, — оскалился Юлиус. — Что до исключения Деанары… тут ты прав. Но вовсе не потому, почему ты думаешь.

Он дёрнул меня за косу.

— Впрочем, скоро тебе всё это станет безразлично. А с ней, — кивок в мою сторону, — я как следует развлекусь.

Я стиснула зубы. Сглотнула.

Ладно. Мне это надоело.

Я опустила голову, пристально глядя вниз. Сосредотачиваясь. Моя магия мне не поможет. Она не пробьёт защитную оболочку Юлиуса. Но…

— Может, отпустишь девчонку? — поинтересовался Тайбери. — Она и так еле дышит.

Я сгорбилась в руках Юлиуса, безвольно обвисла, доказывая эти слова. Пристально продолжая глядеть под ноги… на ноги.

Магия здесь не поможет.

Плевать. Я должна попробовать.

Зачерпнув столько магии, сколько могла, я ударила огнём по траве между Юлиусом и Тайбери. Ощутила, как Юлиус дёрнулся, отвлекаясь.

И, призвав на помощь все тренировки и свою гибкость, изо всех сил врезала Юлиусу каблуком в пах.

На этот раз я попала в точку. Юлиус взвыл, складываясь пополам. Даже Тайбери едва заметно вздрогнул.

«Завтра я буду учить тебя бить между ног, на этот раз как следует».

Не нужно, повелитель. Я сама.

Я бросилась к Тайбери и, на миг встретившись с ним взглядом, сделала самое умное, что могла.

Бросилась бежать дальше.

Уже на безопасном расстоянии я обернулась. И увидела, как бледный, пошатывающийся Тайбери холодно и чётко бьёт огнём в валяющегося на земле Юлиуса, запечатывая того в голубую огненную клетку, уходящую корнями в землю.

Я знала, как работает эта магия. Глава дома, пожалуй, мог бы защититься, но Юлиус попался.

На моё лицо сама собой выплыла злорадная улыбка. Вот теперь пусть и оправдывается!

Но в следующий миг всё изменилось.

Юлиуса, лежащего на земле, вмиг окутало багровое облако, разрывая клетку. Короткий свист, и Юлиус одним рывком вспрыгнул на подбежавшего коня.

И, обхватив его за шею и свалившись кулём на седло, галопом бросился прочь.

Я проводила Юлиуса ошалевшим взглядом.

— Мы… выиграли? — хрипло сказала я. — Раз он сбежал?

— Мы не проиграли, — раздался усталый голос за спиной.