К тому же здесь, на улицах римского города, она снова чувствовала, что оказалась на территории врага.

— Мы можем ехать быстрей? — спросила Риана склонившись к нему. — Мне здесь неуютно. Такое чувство, как будто за нами наблюдают из каждого окна.

Маркус кивнул и слегка пришпорил коня.

Окраины города сменялись жилыми кварталами, где снимали квартиры мелкие чиновники. Ещё через несколько минут наездники выбрались на просторную площадь, окружённую со всех сторон статуями богов. Маркус не часто заглядывал сюда, по большей части он выбирался лишь во дворцы аристократов, и сейчас, после долгой поездки, Риана впервые обратила внимание на четырнадцать фигур, окруживших это место. Скульптуры казались старыми и заметно пожелтели от ветра и соли. Одежды на них спускались складками к зимле — на римский манер. Но лица были точёными и красивыми, какие встречались только у даэвов, приплывших с юга на материк.

Этот дисонанс невольно бросился ей в глаза, но в эти мгновения Риана была слишком озабочена состоянием спутника, чтобы думать о чужих богах.

«Спутника… или господина?» — только и сумела подумать она и снова оглянулась на Вендера, который ссутулившись придерживался за седло.

Миновав форум с короновавшими его статуями Прародителей, они, приблизились к каменной махине Колизея. При воспоминании об этом месте Риану пробила дрожь. Заметив её напряжение, Маркус накрыл руку спутницы, лежащую на поводьях коня.

— Ты никогда больше не окажешься здесь, — тихо сказал он.

Риана невольно бросила на Маркуса быстрый взгляд.

— Никогда… Если только тебе не надоем?

Вендер какое-то время молчал.

— Если такое случится, ты получишь свободу. Я уже говорил, что не стану удерживать тебя силой.

— Маркус…

— Чем я заслужил твои упрёки?

Риана молчала. Секунду помедлив, она стиснула руку даэва в ответ.

— Прости меня, — прошептала она. — Иногда я думаю… У тебя не меньше поводов ненавидеть меня.

— У меня нет ни одного. Не потому что твои сёстры причинили нам меньше вреда, чем мы им. Мне не важно, валькирия ты, или нет.

— Я говорю не об этом, — Риана на мгновение опустила взгляд. — Я едва не убила тебя. Я, а не кто-то из моих сестёр. Я обманом проникла в твой дом.

Вендер помолчал, когда Риана подняла взгляд, ей показалось — что-то дрогнуло в его глазах.

— Ты не знала меня, — тихо сказал он. — я убеждаю себя, что ты не хотела бы убить лично меня. Что поэтому ты изменила план.

Он замолчал.

Риана облизнула губы, силясь подобрать слова, но у неё ничего не получалось. Она инстинктивно подалась вперёд и замерла, поняв, что оказалась слишком близко.

— Я бы никогда не причинила тебе вреда, — сказала она и запнулась. — Я… Мне очень, очень жаль. С другой стороны… Когда я думаю, что если бы отказалась… — она замолкла и по лицу её пробежала тень. Маркус крепче сжал её руку в ответ.

— Мне жаль, что я не смог вытащить тебя оттуда раньше, Риана. Если бы ты знала, как мне жаль.

— Ты ведь тоже… не знал… — слабая улыбка скользнула у девушки по губам, но Маркус молчал. Только взгляд его оставался пристальным, и он всё сильнее сжимал её ладонь.

— Никогда больше… — повторил он. — Я не позволю этому городу причинить тебе вреда.

Валькирия осторожно высвободила руку и пришпорив коня.

Следуя её примеру Маркус направил коня к одной из узких улочек. Они замедлили ход и так, проулками, добрались до квартала Роз.

У самых ворот Риана остановилась, оглянувшись на Вендера через плечо. Она не решалась войти первой через главный вход.

Вендер улыбнулся ей одним краешком губ и окликнул слуг, требуя открыть ворота. Тут же во дворе началось движение, несколько человек повыскакивали из-за деревьев, спеша услужить хозяину.

Вендер спешился и бросив поводья конюху, подошёл спутнице. Подставил руки, предлагая помочь спуститься. Риана неловко спрыгнула ему на руки и на секунду его дыхание коснулось его щеки.

Риана замерла, парализованная этой близостью. Запрокинула голову, инстинктивно вглядываясь в глаза даэва. Сердце стучало гулко и сильно и казалось весь мир растворяется в обжигающем жаре его тела, в пьянящем омуте глаз.

— Не играй со мной… — прошептала она, но так и не получила ответя. Вендер продолжал беззвучно смотреть на неё, и только через несколько секунд отстранился, отступил на шаг назад.

Конюх поспешно подхватил поводья второго коня… Слуги открыли двери особняка — как будто заранее ждали возвращения господина. Не оглядываясь ни на кого, Маркус направился к дверям, ведущим во внутренний двор. Риана, поколебавшись, последовала за ним.

Валькирия почувствовала, что ей не следовало входить в спальню, когда Цебитар, не оборачиваясь, принялся отстёгивать крючки камзола.

Риана сглотнула, издалека наблюдая как движутся его тонкие пальцы — обычно ловкие, теперь они то и дело вздрагивали и спотыкались, вызывая нестерпимое желание перехватить руку и закончить дело самой.

Наконец, Маркус справился с застёжками и сбросил камзол на пол.

Риана осторожно переступила через брошенную вещь и остановилась в шаге от него.

Маркус подцепил один сапог кончиком другого, пытаясь сбросить и его, но у него ничего не вышло. Он опустился на скамью и замер прислонившись спиной к стене.

Риана долго смотрела на лицо патриция — усталое и почти неживое. Всё ещё бледное от холода. Однако Маркус молчал.

Риана не выдержала первой.

Она опустилась на одно колено перед Цебитаром, поставила его ногу себе на плечо и принялась стгивать сапог.

Сначала ей казалось, что Маркус не смотрит на неё, но затем Риана заметила, как поблёскивают из-под полога чёрных ресниц его глаза, и замерла. Хотела сказать, что даэв, очевидно, наслаждается возможностью увидеть её на коленях, но лишь сглотнула и опустила взгляд.

Справившись со вторым сапогом, она осталась на полу. Только спросила:

— Что-то ещё?

Маркус не ответил. Он с трудом поднялся и встал на ноги. Риана выпрямилась следом за ним.

Руки его коснулись её плеч и Риана вздрогнула от неожиданности. А затем непослушные пальцы даэва принялись отстёгивать наплечники доспеха, один за другим.

Риана молча наблюдала за их движениями. Она хотела ответить, что справиться сама — но язык почему-то стал ватным.

Руки Маркуса развернули её и занялись ремешками корсажа, поддерживающего грудь.

— Маркус… — прошептала она.

— У меня нет оружия, — тихо сказал даэв, — я не нападу.

Он в самом деле не сделал ничего — только расстегнул доспех и снова развернул Риану лицом к себе. Замер, разглядывая голубые глаза.