И тут меня осенило.

– Похоже, об этом способе и говорил Томасовский, когда пообещал разорвать ритуал. А что, если на Пасечник напали по его приказу? – И уже у Ладова, угрюмо слушавшего, поинтересовалась: – Вы проверяли алиби Томасовского? Мотив у него есть – как заместитель Глафиры Яковлевны, он займет место Главы магов. Плохо, что вы не поймали убийц, вдруг бы они указали на него?

– Они больше не смогут на кого-либо указывать.

Лазарус посерьезнел.

– То есть они мертвы? Это вы их?.. Или заказчик сам обрубил ниточки, ведущие к нему?

Тимур некоторое время молчал, уставившись в пол под ногами, затем вздохнул:

– Я расскажу только ради тебя, Герда. Хемминг подозревает, что твоя амнезия и заказ на Пасечник связаны. Вы пытались отыскать того, кто стер воспоминания?

– Само собой. У нас три версии. Первая – это дело рук мага-менталиста, возможно, даже местного, Мышкова. Вторая – применили артефакт «Хронометр забвения». Согласно третьей, злодей – фейрийский родственник Герды, который пытался навредить потенциальной конкурентке. Но у него что-то пошло не так, раз вырван лишь небольшой кусочек воспоминаний.

– Есть еще одна гипотеза: у Герды временно проснулись ментальные способности и она сама заблокировала себе память – нарочно или нечаянно.

Это предположение я услышала впервые и с удивлением посмотрела на Булатова. Неужели всерьез верит, что я могла выкинуть подобный финт ушами? Хотя… щит в эзотерическом магазине ведьм я каким-то образом поставила. И какие конкретно способности сидхе я приобрету со временем, никто не знает. Приобрету, ага… будет смешно, если их вообще не окажется, тогда как я уже губу раскатала.

– Вторую и четвертую теории можете отбросить сразу. Злодей или специалист в ментальной области магии или фейри из рода, умеющего подавлять волю и вовлекать в мнимую реальность.

– Хотелось бы узнать, на чем основаны ваши выводы?

Тимур, глядя на Болконского и нервно вертя ложку, колебался. Вообще нерешительность Ладову несвойственна, разве что когда он выбит из колеи. Поэтому о его душевном состоянии впору было забеспокоиться.

– Я расскажу, чем закончилась охота на вертигра-каннибала. Он оказался охотником. Сегодняшней ночью мы планировали арестовать всю их организацию, тем более что эта полубандитская группировка скомпрометировала себя не только в вашем городе. Как определил некромант отряда, мы опоздали на какие-то полтора часа.

– Некромант? То есть охотники мертвы?

– Да, Лазарус. Мы ворвались в их штаб, чтобы обнаружить восемь трупов без каких-либо признаков физического насилия. Работая с Натаном, я повидал довольно мерзости. Но этой ночью… пустые глаза и блаженные улыбки на застывших лицах… я долго не забуду.

– А допрос душ? Он что-нибудь дал? – перебил Руслан.

– Призыв невозможен – кто-то нарисовал на полу возле тел знак отрицания.

– Значит, замешан некромант.

– Не обязательно. – Ладов пожал плечами. – С этой задачей справится любой маг, если знает, как и что делать. Причина смерти устанавливается, но наш специалист уже сейчас убежден, что следов яда или передозировку наркотиками мы не обнаружим.

Мои рыцари покосились друг на друга. Наверняка вспомнили допрос охотника, который сошел с ума, когда услышал вопрос о заказчике покушения на Гласа.

– Им словно велели умереть – и они исполнили приказ с радостью.

Мне стало страшно – до мороза по коже, до дрожащих пальцев. И я стиснула пояс халата, чтобы скрыть свое состояние.

– Но как? Разве подобное возможно? А как же хваленый основной инстинкт?

– Инстинкт размножения? – хмыкнул оборотень.

– Нет, – вспыхнула я, – самосохранения.

– Значит, ментальщик настолько силен, что, манипулируя с человеческим сознанием, сумел отключить его.

– Позволь не согласиться, Тимур. Для подавления чужого инстинкта самосохранения не обязательно быть магом разума. – В голосе вампира зазвучали знакомые менторские нотки. Ох, похоже, нас ждет очередная лекция.

В этот раз я ошиблась – Лазарус, морщась и словно выплевывая слова, кратко перечислил факты:

– Взять, к примеру, «Храм народов», «Небесные врата» или «Движение за возрождение десяти заповедей Бога». Лидеры этих сект не были ментальными магами, но сумели убедить сотни своих последователей умереть за так называемую веру. То есть нужны определенные условия и личностные наклонности жертвы, чтобы подавить в себе инстинкт самосохранения. При этом идейный лидер может и не быть харизматичной особой, как те же Наполеон, Сталин или Гитлер.

– Хочешь сказать, что некто превратил группу охотников в секту? А как же фактор их разношерстности? – возразил Ладов. – Уж кого-кого, а охотников не заманишь в одну и ту же религиозную организацию – слишком они разные: не все невинно пострадавшие и жаждущие мщения, есть просто убийцы, ненавидящие полуночников. Среди них полно атеистов, но встречаются и верующие, последователи разных конфессий. Что еще немаловажно, они не относятся к тем, кто готов плыть по течению, доверившись вожаку.

– Мне ясно, к чему ты клонишь, рисуя антипортрет потенциального сектанта.

К своему стыду, ни об одной из упомянутых сект раньше я не слышала. Поэтому без четкого понимания, о чем речь, заскучала и начала дремать, склоняясь на плечо Булатова, моего соседа по дивану. Руслан не возражал, наоборот, еще и приобнял, чтоб не свалилась на пол.

– Герда, я ухожу. Проводишь меня? – Голос Тимура вырвал из сладкого полусна.

– А? – Я протерла глаза. Еще спрашивает!

Попрощавшись, Ладов ушел. Ушел, не поцеловав в щеку впервые за девятилетие существования этой традиции. И нарушил обычай он не из-за бдевших за моей спиной ребят – в число добродетелей Тима скромность не входила.

Не успела я закрыть за гостем дверь, как ко мне подступили с допросом.

– Герда, как вышло, что ты знакома с Хеммингом, но узнала, что он Контролер, только два дня назад?

– Ай, какое там знакомство? – равнодушно отмахнулась я. – Я видела опекуна своего друга один-единственный раз, пару лет назад. Посреди рабочего дня за мной приехал здоровяк на иномарке с тонированными стеклами и заявил, что Ладов при смерти. Отказать в желании увидеться в последний раз я не могла, даже рискуя потерять должность. Несколько дней я провела у постели Тимура в обществе Хемминга. Он, кстати, представился Натаном, не назвав фамилию. Откуда на боку Тима странные раны, похожие на следы когтей, и в каком все-таки подразделении он служит, я не спрашивала. Мои мысли занимало одно – желание, чтобы он выжил. И лихорадка отступила. Как только Тим пришел в сознание, меня отправили домой. К слову, проблем в библиотеке чудесным образом не возникло – у меня почему-то был оформлен задним числом отпуск.

– У Хемминга есть такие специалисты по подмене реалий, что не придерешься.